Y a-t-il quelque chose de plus satisfaisant que de se mettre au lit après une longue journée ? Enfin, lever les pieds, reposer la tête sur un oreiller de plumes et se blottir sous une couverture - ah, c'est le bonheur. Malheureusement, astronautes ne profitent pas du confort d'un vrai lit lorsqu'ils sont dans l'espace. Et malheureusement, il n'y a pas beaucoup de préparation qu'un astronaute puisse faire au préalable pour s'entraîner à dormir en microgravité. C'est là qu'il est utile de discuter avec quelqu'un qui l'a fait.

L'ancien astronaute Scott Kelly a passé 520 jours dans l'espace, c'est donc un pro quand il s'agit d'attraper des Z en microgravité. Et il a également dormi dans de nombreux autres endroits inhabituels - dans une yourte au camp de base du mont Everest, sous la mer dans un laboratoire sous-marin et même dans un cockpit d'avion de chasse. Il a même écrit un livre pour enfants sur son expériences de sommeil dans les endroits les plus insolites, appelés ' Bonne nuit, astronaute . '

Nous avons parlé avec Kelly de dormir dans l'espace, afin que vous soyez prêt lorsque ce sera à votre tour de lancer (ce qui pourrait être dès cette année, si vous gagnez ce voyage gratuit dans l'espace ). Voici ce que vous devez savoir.

1. Les dortoirs sont exigus.

L'espace n'est pas aussi spacieux qu'on pourrait le penser, en particulier lorsqu'il s'agit de votre chambre. Sur la Station spatiale internationale (ISS), les astronautes dorment dans des quartiers d'équipage qui ont à peu près la taille d'une cabine téléphonique. Mais cette petite cabine est un luxe par rapport à la zone de couchage de la navette spatiale. « Vous n'avez pas d'espace privé pour dormir. Vous dormez tous un peu ensemble, où que vous soyez », explique Kelly, qui a effectué deux missions de navette avant de se rendre à l'ISS. « Donc, si quelqu'un se lève pour aller aux toilettes, vous l'entendez. »

Et si vous vous inquiétez de la claustrophobie dans des locaux aussi exigus, eh bien, vous ne feriez probablement pas la coupe pour devenir astronaute en premier lieu. 'Lorsque j'ai été sélectionné [pour être astronaute], ils nous ont fait passer un test pour voir si nous souffrions de claustrophobie', explique Kelly à propos de sa formation à la NASA. «Ils vous font ramper en boule dans ce sac en caoutchouc épais avec une fermeture à glissière épaisse. Ils vous ont mis un moniteur cardiaque, vous ont fermé une fermeture éclair, puis vous ont poussé dans un placard. Et vous ne sauriez pas combien de temps vous deviez rester là-dedans.

2. Vous allez probablement manquer la sensation d'une couverture et d'un oreiller.

Dans l'espace, vous ne pourrez pas profiter de cette sensation relaxante d'être à l'horizontale, étant donné qu'il n'y a pas assez de gravité pour vous maintenir allongé à plat dans le lit. Les astronautes dorment en fait dans des sacs de couchage attachés aux murs, de sorte qu'ils ne flottent pas au milieu de la nuit. Mais il existe des moyens de rendre votre expérience de sommeil quelque peu similaire à ce que c'est ici sur Terre.

«Toute notre vie, nous dormons avec des couvertures et vous ressentez cette pression. Donc, quand vous n'avez plus ça, ça fait un peu bizarre », dit Kelly. Pour imiter cette sensation, il a utilisé des élastiques pour le fixer au sol. Quant à allonger la tête sur un oreiller, Kelly a également trouvé une solution de contournement. 'Finalement, je dormais avec ma tête attachée à un coussin, donc j'ai l'impression que ta tête est contre l'oreiller', dit-il.

3. Selon votre vaisseau spatial, les choses peuvent devenir bruyantes et lumineuses.

Il n'y a pas de son dans l'espace, mais il y a beaucoup de son à l'intérieur du vaisseau spatial. 'La navette spatiale est bruyante, alors je porterais des bouchons d'oreille', explique Kelly. «Et j'aurais un masque. Même si vous avez des stores sur les fenêtres, le soleil dans l'espace est vraiment brillant et il s'infiltre à travers eux.

N'oubliez pas que les engins spatiaux orbitent autour de la Terre à des vitesses incroyablement élevées – l'ISS tourne à 17 100 milles à l'heure – ce qui signifie que les astronautes peuvent voir 15 ou 16 levers de soleil par jour, y compris pendant leur période de sommeil. Heureusement, sur l'ISS, les quartiers individuels de l'équipage offrent un peu plus d'intimité, ce qui permet de bloquer plus facilement la lumière. Elles sont également insonorisées pour permettre un sommeil plus réparateur.

4. À des altitudes plus élevées, vous pourriez voir des « feux d'artifice » lorsque vos yeux sont fermés.

Alors que l'ISS orbite à 254 miles au-dessus de la surface de la Terre, le télescope spatial Hubble orbite à 340 miles de haut. Certaines missions de navette spatiale, dont celle de Kelly, ont atteint cette altitude plus élevée. «À cette altitude, vous recevez beaucoup plus de rayons cosmiques qui vous impactent et vous pouvez les voir les yeux fermés», explique Kelly. « Ce sont comme de petits éclairs de lumière dans votre champ de vision. C'est distrayant.'

Les astronautes signalent ce phénomène depuis l'ère Apollo, et bien que les scientifiques ne soient pas sûrs à 100% de ce qui le cause, il est connu qu'il a un impact sur la capacité d'un astronaute à dormir.

5. Vous pourriez très bien dormir lorsque vous reviendrez sur Terre.

'Je trouve que je dors tellement mieux qu'avant maintenant que je ne travaille plus à la NASA ou dans l'armée', explique Kelly, spéculant que l'une des raisons pourrait être le manque de stress lié au travail. Être astronaute est un travail assez intense, après tout.

Et en fait, les nuits de sommeil profond de Kelly ces jours-ci pourraient être dues à son entraînement d'astronaute plutôt qu'à ses vols spatiaux. 'La seule chose que j'ai trouvée en travaillant à la NASA, c'est que j'étais souvent chroniquement en décalage horaire parce que nous aurions une formation partout dans le monde', explique Kelly. « Quand les gens vous demandent « Hé, quelle est la partie la plus difficile de la formation pour devenir astronaute ? » Je dirais que c'est le décalage horaire.

Mais compte tenu de la pandémie, Kelly serait heureuse de supporter à nouveau le décalage horaire pour prendre des vacances. « Les voyages me manquent, dit-il. 'Une fois cette pandémie terminée, mec, je vais en profiter.'