Pour la grande majorité de l'histoire des vols spatiaux habités, les seuls assez chanceux pour atteindre les étoiles étaient des astronautes professionnels embauchés et entraînés par des agences gouvernementales du monde entier – ainsi que sept voyageurs intrépides au début des années 2000, chacun ayant payé des millions pour passer quelques jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Mais nous sommes à l'aube d'une nouvelle ère d'exploration spatiale, avec des sociétés commerciales comme Vierge Galactique et Blue Origin développe des vaisseaux spatiaux capables d'emmener des voyageurs payants au-delà de la surface de la Terre. En fait, nous assisterons probablement au lancement de l'industrie du tourisme spatial dans quelques années seulement.
Pour tous les voyageurs qui regardent vers les étoiles, nous avons parlé avec d'anciens astronautes de la NASA Dr. Leroy Chiao et Dr Scott Parazynski pour savoir quels conseils ils ont pour les participants à un vol spatial pour la première fois. En tant que vétéran de la NASA depuis 15 ans, le Dr Chiao a participé à quatre missions – trois à bord de la navette spatiale et une vers l'ISS, dont il a été le commandant. Le Dr Parazynski a servi la NASA pendant 17 ans, pilotant cinq missions de navette tout au long de sa carrière. Lisez la suite pour découvrir leurs meilleurs conseils pour les futurs astronautes.
Suivez le Dr Chiao sur Instagram à @cdrleroychiao et Twitter à @astrodude, et le Dr Parazynski sur les deux Instagram et Twitter à @astrodocscott.
L'astronaute de la NASA LeRoy Chiao se prépare à voyager dans l'espace Crédit : Avec l'aimable autorisation de la NASA
1. Votre seul travail sur le vol sera de vous détendre, de vous détendre et de profiter du trajet.
Si vous effectuez un vol suborbital, ce que proposent des sociétés comme Virgin Galactic et Blue Origin, votre trajet sera un rapide aller-retour pour atteindre l'espace, plutôt qu'une orbite complète de la Terre. Bien que le voyage soit court, ce sera un trajet relativement facile pour vous par rapport à ce que vivent les astronautes professionnels. Pour commencer, vous n'aurez pas à vous soucier de piloter votre vaisseau spatial. Tout dépend du fournisseur de vols spatiaux. Vous n'aurez aucune autre responsabilité que de profiter de l'expérience - et de ne frapper personne d'autre à la tête, explique le Dr Parazynski. Leurs obligations sur le vol sont assez simples.
En tant que tels, les programmes de formation aux expériences touristiques dans l'espace suborbital sont relativement minimes, ne durant peut-être que quelques jours au maximum. L'inconvénient de ne pas avoir beaucoup d'entraînement, c'est que vous n'avez pas la confiance qui vient de beaucoup d'entraînement, explique Parazynski. Comparez cela avec la formation que j'ai eue sur la navette spatiale, où nous nous sommes entraînés pendant des centaines et des centaines d'heures pour le lancement dans l'espace. Si quelque chose tournait mal, nous saurions exactement quoi faire et nos cœurs ne manqueraient pas un battement.
Ainsi, en plus d'apprendre à faire entièrement confiance à votre fournisseur de vols spatiaux, Parazynski recommande de parler à des personnes qui ont déjà volé afin de dissiper toute nervosité. Le Dr Chiao est d'accord : le meilleur conseil que je puisse donner au lancement - et c'est facile à dire, plus difficile à faire - est d'essayer de se détendre et de profiter de l'ensemble du processus, dit-il. Faites attention pendant votre formation, parlez à d'autres personnes qui ont été là si vous le pouvez. Et en fait, vous pourriez être surpris - c'est assez calme!
2. Mais vous voudrez vous assurer que vous êtes en bonne forme physique et mentale.
Je pense que les gens devraient considérer cela comme leurs Jeux olympiques ou leur Super Bowl. C'est une très grande expérience de la vie, et même si vous n'avez pas besoin d'être un athlète olympique ou un champion du Super Bowl pour voler dans l'espace, cela aide à être en forme, explique le Dr Parazynski. Après tout, votre corps ressentira toute une gamme de nouvelles sensations pendant votre vol spatial.
Mais il ne s'agit pas seulement de la forme physique – la forme mentale est également essentielle. Je pense que la forme physique vient aussi de l'acuité mentale, explique le Dr Parazynski. Plus vous pouvez être engagé dans l'expérience, plus vous vous en souviendrez - cela aura plus d'impact pour vous.
L'astronaute de la NASA Scott Parazynski se prépare à voyager dans l'espace Crédit : Avec l'aimable autorisation de la NASA
3. Les forces G ressenties au lancement et à la rentrée ne sont pas aussi intenses qu'on pourrait s'y attendre.
Si vous avez déjà regardé en direct le lancement d'un astronaute, pris un film hollywoodien sur les voyages dans l'espace ou monté Mission: Space au parc à thème Epcot de Walt Disney World, vous savez que pendant le lancement, les astronautes sont écrasés dans leur siège. (Et, en fait, lors de la rentrée aussi!) Ils ressentent de fortes forces G, ou une sensation de poids ressentie lors de l'accélération. C'est la même sensation que vous obtenez lorsque vous accélérez rapidement dans une voiture ou que vous zoomez dans une boucle ou une courbe prononcée sur des montagnes russes, mais lors d'un lancement de fusée, ces forces sont plus fortes et plus soutenues. Bien que l'expérience puisse sembler un peu terrifiante, les pros disent que c'est tout à fait gérable.
Les forces G ne sont pas aussi mauvaises qu'elles le montrent dans les films, explique le Dr Chiao. Si vous êtes assez bon pour obtenir une approbation médicale pour faire un voyage comme celui-ci, vous n'aurez aucun problème à gérer les forces G. Il note également que vous passerez probablement par des courses centrifuges pendant votre entraînement pour vous préparer à la sensation - vous serez attaché à une machine à filer qui vous permet de ressentir de fortes forces G, tout comme ce manège de parc d'attractions où vous êtes appuyé contre le mur et le sol tombe.
Mais pour rendre le lancement et la rentrée aussi confortables que possible sur votre corps, vous voudrez détendre physiquement vos muscles afin de ne pas lutter contre les forces G. Si vous vous détendez et laissez votre corps s'enfoncer dans le canapé de lancement, vous le tolérerez beaucoup mieux, explique le Dr Chiao. Si vous êtes rigide, c'est là que vous pourriez vous blesser. Et assurez-vous que vos membres et vos bras sont à l'intérieur du canapé.
4. Pour vous préparer à l'apesanteur, vous devez réserver un vol zéro-G.
Bien qu'il faille beaucoup d'efforts (et de temps et d'argent) pour entrer dans l'espace et faire l'expérience de l'apesanteur, vous pouvez réellement ressentir la sensation ici sur Terre - ou plutôt, juste légèrement au-dessus. Tout ce que vous avez à faire est de réserver un vol en gravité réduite, où un avion vole dans une série de paraboles (ou de formes en forme d'arc) au cours desquelles les passagers subissent une simulation d'apesanteur par chute libre.
C'est physiquement la même chose que le parachutisme ou même les montagnes russes, mais dans ces deux cas, vos sens vous disent que vous êtes en train de tomber. Lorsque vous êtes dans un avion à zéro G, l'avion tombe au même rythme que vous, donc vous flottez à l'intérieur de l'avion, explique le Dr Chiao. C'est comme ça dans un vaisseau spatial quand on monte dans l'espace et que les moteurs s'arrêtent.
Grâce à des sociétés commerciales comme Zero Gravity Corporation, toute personne qui peut économiser le coût d'un billet peut faire l'expérience de l'apesanteur - et toute personne qui envisage de faire un voyage dans l'espace devrait absolument essayer. S'ils en ont les moyens, ils devraient effectuer un vol zéro-G avant d'effectuer un vol suborbital, explique le Dr Parazynski. Cela éliminerait une partie du mystère de « qu'est-ce que je vais ressentir ? » et « comment est-ce que je bouge ? »
5. Apprendre à plonger est aussi un bon entraînement en apesanteur.
Bien qu'être sous l'eau ne soit pas exactement comme flotter dans l'espace, c'est un très bon moyen de s'entraîner à se déplacer en apesanteur. En fait, la NASA a même une réplique grandeur nature de l'ISS dans une piscine géante, afin que les astronautes puissent s'entraîner pour des sorties dans l'espace sous l'eau.
Le déplacement en apesanteur vous vient très rapidement lorsque vous passez du temps sous l'eau, explique le Dr Parazynski. Obtenez une flottabilité neutre sous l'eau et essayez très doucement de vous déplacer le long du fond de l'océan ou du fond de votre piscine. Cela ne demande pas beaucoup de force, mais cela demande beaucoup de réflexion.