Dans le nord-ouest du Michigan, où les dunes de sable dominent d'immenses lacs et où les cerises douces pendent des branches, les vignobles s'étendent également au sommet des collines. Pendant des années, deux régions viticoles ont discrètement excellé dans le domaine du vin le plus sous-estimé des États-Unis : la vinification en climat frais. Longtemps sous le radar, le Michigan commence enfin à prendre sa place parmi les meilleures régions viticoles émergentes à surveiller. Il s'avère que le nord-ouest du Michigan – « Up North », comme l'appellent les habitants – a une grande scène viticole, des vignerons innovants et un paysage magnifique.

Le Michigan, qui occupe actuellement le sixième rang aux États-Unis pour la production de raisins de cuve, compte cinq Zones viticoles américaines , ou des régions viticoles désignées. Dans le coin sud-ouest, avec environ 20 établissements vinicoles, se trouve le Lake Michigan Shore AVA, qui comprend également le Fennville AVA. Au sommet de la péninsule inférieure se trouve la nouvelle AVA « Tip of the Mitt », avec environ cinq pour cent de la superficie viticole de l'État.

Ensuite, il y a les deux AVA qui valent le plus la peine de voyager, tous deux situés sur des péninsules flanquant Traverse City — à environ cinq heures au nord-ouest de Détroit ; six heures au nord-est de Chicago ; et plein est de Sturgeon Bay dans le Wisconsin. À l'ouest de Traverse City, la péninsule de Leelanau s'avance comme un doigt dans le lac Michigan. À l'est, la péninsule Old Mission divise la baie Grand Traverse en deux. Ensemble, les deux abritent 35 établissements vinicoles, cultivent près de 55% des raisins de cuve de l'État et certaines des tournées viticoles les plus pittoresques des États-Unis.

Où d'autre pouvez-vous vous tenir dans un vignoble, contempler un lac de la taille d'une mer et siroter un vin mousseux ?

Bien que situé le long du célèbre 45e parallèle - qui traverse également Piémont en Italie et dans la vallée du Rhône et Bordeaux en France - les deux péninsules brillent pour les styles de vinification et la production de raisins à climat frais. Pensez aux rieslings croquants, au pinot gris éclatant et au chardonnay qui créent des bulles pétillantes. Qu'est-ce qui rend cette région si bonne pour les raisins de qualité ? À seulement cinq kilomètres l'un de l'autre à leur point le plus proche, la proximité du lac Michigan tempère le climat de chaque péninsule de manière inhabituelle : elle fournit une neige excessive (par rapport à des températures glaciales) qui protège les vignes en hiver. Au printemps, l'effet du lac aide à retarder le débourrement, évitant ainsi d'endommager les bourgeons lorsque les températures se réchauffent soudainement. Et, il prolonge la saison de croissance globale jusqu'à un mois, ce qui permet une maturation complète.

Une autre raison pour laquelle ces péninsules valent la peine d'être visitées : les établissements vinicoles s'étendent sur de nouveaux territoires, expérimentant des cépages et des techniques auparavant rares dans le Michigan. Les régions viticoles autour de Traverse City sont le paradis du Riesling ; les hivers froids et les étés relativement frais aident les blancs à conserver leur acidité, mais les longues heures de clarté en été permettent aux raisins de produire du sucre. Dernièrement, il y a également eu un boom de la production de vins mousseux dans la région.

Vous pouvez voir la profondeur et l'étendue de la vinification de la région en visitant les deux régions viticoles de chaque côté de Traverse City, les péninsules de Leelanau et Old Mission. Pour une visite panoramique des vignobles du Michigan, dirigez-vous vers les magnifiques péninsules Old Mission et Leelanau, qui abritent des dizaines de vignobles, ainsi que des villages de pêcheurs pittoresques et des kilomètres de plages. Arrivez - en voiture ou par vol à destination de l'aéroport Cherry Capital de la région - et vous pourrez passer des journées entières à visiter des vignobles et à vous arrêter pour nager en cours de route. (Ou des vues sur les phares. Ou des visites guidées à l'automne. Ou du poisson fumé dans les vieux bidonvilles.)

Voici où boire, quoi manger et les meilleurs endroits pour admirer le paysage entre les deux.

Péninsule de Leelanau : dunes de sable, fumoirs et bulles

À l'ouest de Traverse City, le Route des vins de la péninsule de Leelanau propose trois itinéraires de dégustation différents et abrite un total de 25 établissements vinicoles.

Ouest et Nord

La route des vins Boucle d'ours endormi s'étend de l'extrémité ouest du lac South Leelanau jusqu'à Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, avec ses falaises de sable de 450 pieds de haut surplombant le lac Michigan, et au nord jusqu'à la zone entourant la ville de Leland. Ici, perché au-dessus de la serpentine South Lake Leelanau, est le charmant 30 ans Lac Bel , où ils cultivent 100 variétés, mais se concentrent sur les variétés de climat frais - Auxerrois (une variété française moins connue), Chardonnay et Riesling dans trois styles inclus - et aussi un vin de glace, lorsque la saison le permet. De Bel Lago, roulez jusqu'à l'extrémité nord du lac Leelanau pour une visite à Laurentide, où, conformément à ce que la région a longtemps fait de mieux, ils se concentrent sur une quasi-exclusivité sur les blancs - Pinot Gris, Fumé Blanc et Riesling inclus.

Ce n'est qu'une courte escapade dans le pittoresque village de Leland, la maison de l'homme de 34 ans fête du vin éponyme , et le site de Fishtown , où des cabanes en bois de style pêcheur se regroupent au bord du lac Michigan envoyant des panaches de fumée dans l'air vif. Déjeuner sur du corégone fumé, un délice ici, avant de se diriger vers le nord, où 10 autres domaines viticoles parsèment le paysage entre la M-22 nord et sud.

Du nord-est au sud

À travers la péninsule, à l'extérieur de Baie de Suttons , au large de la M-22 sud, des bouteilles pendent des arbres à Fermes de l'étoile noire , avec des poires parfaites, comme des bateaux en bouteilles, poussant à l'intérieur. Au printemps, des bouteilles sont placées sur les bourgeons de poire dans le verger. Au moment de la récolte, les bouteilles - maintenant avec des poires adultes à l'intérieur - sont remplies d'eau-de-vie de poire du même vignoble. Au-delà des spiritueux, cependant, Black Star est dédié au vin - et en particulier aux blancs - et la gamme Arcturos produit régulièrement certains des meilleurs vins du Michigan, de plusieurs types de Riesling au Chardonnay.

Plus au sud se trouve encore Mawby . Mawby a établi la norme dans la région pour les vins mousseux, et cela reste leur objectif à ce jour. Alors qu'ils ont commencé avec du vin de table, en 1984, le fondateur Larry Mawby, croyant que le climat frais serait parfait pour le vin mousseux, a commencé à produire une cuvée brute dans le style traditionnel, méthode champenoise, ou fermentée en bouteille. En 2000, il a abandonné les vins tranquilles et s'est concentré exclusivement sur les mousseux. Aujourd'hui, Mawby produit du Blanc de Blancs, des Crémants, du Brut Rosé, etc.

Faire seulement 5 000 cas par an, Voie ombragée se concentre principalement sur les vins de climat frais. Automne ou hiver, vous pouvez visiter leur salle de dégustation à l'intérieur d'un poulailler en pierre des champs restauré; l'été venu, la cave sert de tout, du Grüner Veltliner au Gewurztraminer dans son pavillon de dégustation extérieur couvert.

Ancienne mission : phares, vergers et pinot

Parcourez les vergers vallonnés et les terres agricoles de la Ancienne péninsule de Mission sur la M-37, mais prévoyez de vous arrêter en cours de route. Des kiosques de ferme poussent le long des routes offrant de tout, des cerises aux pommes et, bien sûr, des citrouilles à l'automne.

La première plantation à grande échelle du Michigan de raisins vinifera européens - Chardonnay, Pinot Noir et Riesling - par rapport à des raisins indigènes ou des hybrides, a été plantée sur la péninsule Old Mission en 1974. Aujourd'hui, ses neuf établissements vinicoles cultivent également du Pinot Grigio, du Merlot et du Cabernet Franc. En plus de produire des vins secs et tranquilles, plusieurs des neuf établissements vinicoles produisent également des vins mousseux et de glace.

Du sud au nord

La salle de dégustation la plus récente de la péninsule d'Old Mission appartient à un vignoble plus ancien : Vignobles Mari premiers raisins plantés dans la région en 1999. La vaste cave elle-même a ouvert ses portes en 2016, offrant la première grande cave à vin souterraine de la région. Aujourd'hui, Mari produit des cépages italiens classiques, ainsi que du cabernet franc, du merlot, du chardonnay et du riesling.

Chateau Grand Traverse , parmi les plus anciens domaines viticoles et les plus grands producteurs de la région, s'attache toujours aux cépages qui prospèrent dans les climats plus frais, tels que le Riesling, le Chardonnay, le Gewürztraminer, le Pinot et le Gamay Noir.

Au-delà des raisins, la lavande s'épanouit à Immobilier , situé à seulement un mile de - et surplombant - East Bay. Ils produisent de tout, du Sauvignon Blanc au Gewürztraminer en blancs, et quatre rouges : Pinot Noir, Cabernet Franc, Merlot et un assemblage Cabernet-Merlot.

Du haut Chateau Chantal domaine de 65 acres, les vues aquatiques abondent. Les baies Grand Traverse Est et Ouest remplissent l'horizon. En plus des vins locaux, qui vont du très sec au légèrement sucré ainsi qu'une eau de vie à base de cerises du Michigan, Château Chantal produit également un Malbec provenant de son domaine argentin.

Près de la pointe de la péninsule de Mission se trouve la valeur aberrante, l'über-moderne 2 Lads Winery. En plus des pratiques durables et des vues sur la baie de l'Est, 2 Lads met l'accent sur les rouges de climat frais - les pinots noirs, en particulier - et les vins mousseux.

Au-delà d'eux tous, au-delà des hectares de raisins et des caves au sommet d'une colline, se dresse le maintenant désaffecté Ancien phare de Mission — où, en plus de la randonnée et du pique-nique, il est également possible de s'inscrire pour un séjour d'une semaine en tant que gardien. Peut-être le moyen idéal pour se détoxifier après un long week-end de tout, des bulles sèches au vin de glace.