La première fois que j'ai visité Cuba, en 2016, j'ai pris un selfie juste avant que l'avion n'atterrisse sur la piste de l'aéroport international José Martí de La Havane. Sur la photo, un large sourire s'étend sur mon visage d'une oreille à l'autre. Après près d'une décennie d'envie de mettre les pieds sur cette île des Caraïbes, d'abord inspiré par mes cours universitaires sur l'histoire de Cuba, j'y avais enfin réussi. Équipé de ces leçons, des autobiographies d'activistes sociaux cubains que j'avais lues et d'une véritable curiosité, j'avais atterri dans un endroit à seulement 100 kilomètres de la Floride - mais un endroit que j'avais surtout été incapable de visiter jusqu'à ce que le président Obama assouplisse les restrictions. en voyage en 2015. Je suis également arrivé avec quelques hypothèses et les idées romancées que beaucoup les Américains avoir sur cette île.
Lorsque j'ai exploré La Havane pour la première fois, mon regard de touriste a été attiré par ces choses que nous attendons de Cuba : les voitures couleur bonbon d'antan, l'architecture baroque éclaboussée de tons vifs des Caraïbes, les mojitos à trois dollars et les derniers jours en sueur. séances de salsa du soir. Mais il est facile d'idéaliser un lieu lorsque l'on se lance dans l'intrigue sans savoir ce qui se passe dans les coulisses. Les femmes qui vendaient des cigares et les musiciens qui débordaient dans les rues de la Vieille Havane présentaient un récit touristique que je voulais dépasser. C'est pourquoi, lors d'une visite de retour un an plus tard, je me suis engagé à en apprendre davantage sur les histoires des Cubains noirs - une communauté de plus d'un million qui s'étend bien au-delà de la capitale dans d'autres régions du pays, comme Santiago dans le sud-est. .
Cette île est un témoignage diasporique de traditions qui ne pourraient jamais être brisées - même avec les mains enchaînées lors de voyages à travers les océans, même avec les disparités économiques et la discrimination qui interdisent souvent la mobilité sociale aux Cubains noirs aujourd'hui. Malgré ces obstacles, les Afro-Cubains continuent de soutenir et de défendre fièrement les traditions ouest-africaines, y compris les pratiques religieuses Yoruba introduites pour la première fois à Cuba par des esclaves africains au XVIe siècle. Mes moments les plus authentiques à Cuba ont été mes échanges avec les artistes, musiciens, éducateurs et conteurs qui font vivre cet héritage. Parce que l'art dit la vérité - et la tradition pratiquée parle de survie.
Lisez la suite pour en savoir plus sur certaines des personnes partageant la culture afro-cubaine avec le monde.
Francisco et Elina Núñez, Artistes
Peinture de Francisco Nunez Crédit : Avec l'aimable autorisation de Francisco Núñez
Rencontrer Francisco Núñez pour la première fois a été une expérience émotionnelle, rendue encore plus par les toiles puissantes qui remplissent presque tous les coins de son appartement de La Havane. J'avais développé une correspondance en ligne avec lui et sa fille, Elina, après avoir trouvé son travail et recommander des visiteurs à son studio par le biais de mon entreprise CrushGlobal . Elina a même commencé à pratiquer son anglais avec moi par e-mail, tandis que Francisco partageait de nouvelles pièces et des mises à jour de la vie quotidienne.
L'art de Francisco présente des portraits abstraits et figuratifs qui se concentrent principalement sur les Afro-Cubains. L'un de mes plus beaux souvenirs, une peinture d'un jeune garçon à la peau d'ébène et aux yeux perçants, provient de son home studio. « De nombreux Cubains commencent à dessiner lorsqu'ils sont enfants », dit-il. « J'ai réalisé très tôt que je voulais dessiner tout le temps, parce que j'y tenais tellement. J'ai consacré ma vie à développer mes compétences.' Ses pièces sont actuellement visibles sur Galerie Victor-Manuel , à La Havane, et son atelier , qui est ouvert sur rendez-vous. « Je suis intéressé à montrer l'histoire et la culture afro-cubaine à travers mon art, car c'est mon histoire, ma culture », explique-t-il. « A travers mon art, je veux aussi proposer un avenir meilleur. L'art est un excellent outil pour cela. C'est magique. Il peut être compris par des personnes qui viennent de nombreux contextes différents.
Enfant, Elina passait des heures avec des aquarelles et des crayons de couleur - et elle continue de peindre pendant son temps libre. Elle me dit que pour elle, peindre n'est pas un choix mais une nécessité. «Être en vie est si merveilleux, mais parfois cela peut être si effrayant», dit-elle. « En créant, je peux m'évader dans un monde de couleurs et de formes que seul l'artiste peut imaginer.
Amberly Alene Ellis, artiste et cofondatrice de ReglaSoul
Femmes afro-cubaines en robes blanches tenant des fleurs Crédit : Amberly Alene Photographie
Amberly Alene Ellis, originaire de Baltimore, est venue pour la première fois à Cuba en 2014 pour étudier le travail de réalisatrices afro-cubaines grâce à une bourse de l'Institut cubain d'art et d'industrie cinématographiques de La Havane. Son séjour à Cuba a conduit à un documentaire de 2016, ' Sœurs sur roues . Cela l'a également amenée à son mari, Alexey - un artiste et activiste hip-hop cubain né et élevé à Regla, une petite municipalité de l'autre côté de la baie de La Havane qui regorge d'histoire afro-cubaine.
Ensemble, ils ont commencé RègleÂme , un projet de bien-être holistique visant à donner aux Afro-Cubains un mode de vie plus conscient. 'Nous avons constaté un besoin urgent de davantage de ressources de bien-être, en particulier parmi les résidents noirs de notre communauté à Regla', a déclaré Ellis. «Nous avons constaté de grandes disparités en termes d'accès à la nourriture, aux médicaments, au soutien pour les problèmes de santé mentale, au soutien prénatal et post-partum, et bien plus encore. ReglaSoul organise des ateliers, des événements et des cours gratuits pour lutter contre ces problèmes et responsabiliser les membres de la communauté.'