Il est impossible de visiter - ou même de penser à Londres - sans imaginer la tour de l'horloge de 316 pieds de haut qui a défini l'horizon de la ville pendant des siècles. Bien avant que le Shard et le Gherkin ultramodernes ne s'élèvent au-dessus de la Tamise, il n'y avait que Big Ben.

Et avant cela, il y avait le palais de Westminster, mais la résidence emblématique des années 1600 a été en grande partie détruite par un incendie en 1834. En conséquence, la ville a annoncé un concours de conception pour un nouveau bâtiment du Parlement pour remplacer le palais. Une entrée de Sir Charles Barry (numéro 64 sur près de 100) a été sélectionnée.

En rapport: Les secrets du Lincoln Memorial

Heureusement, Barry a découvert une ou deux choses à propos de la région. Après tout, il a grandi en face de l'endroit où Big Ben se tiendrait finalement. Il a fallu 34 ans - et le reste de la vie de Barry - pour achever la tour et son horloge, qui sonna pour la première fois en 1859.

Rien dans la construction de Big Ben n'était conventionnel ou facile. Des machines à vapeur ont été utilisées pour transporter des matériaux de construction à travers le centre de la tour en marche, et les deux premières aiguilles des minutes ont dû être remplacées (elles étaient trop lourdes pour fonctionner et ont dû être remplacées par des pièces de cuivre creuses).

Connexes: Un (très) guide rapide du Grand Canyon

Malgré un coup de sonnette, Big Ben a continué à sonner à l'heure, sans interruption (à l'exception d'une panne de neuf mois en 1976 et de sept semaines en 2007 lorsqu'il a été arrêté pour maintenance) tout au long des rênes de six monarques. Cela a même retenti lors des bombardements éclairs pendant la Seconde Guerre mondiale.

Vous pensiez que c'était tout ce qu'il y avait à savoir sur l'horloge la plus célèbre du monde ? Lisez la suite pour des secrets plus surprenants de Big Ben.

En rapport: Les secrets du signe Hollywood

Seuls les Britanniques peuvent faire un tour

Tout le monde peut voir Big Ben, mais les visites intérieures de Big Ben sont exceptionnellement restreintes, ouvertes uniquement aux résidents du Royaume-Uni. Les visites sont en effet gratuites, mais chaque visiteur doit être parrainé par un membre du Parlement d'un membre de la Chambre des Lords, une bonne incitation pour tout Britannique à se lier d'amitié avec l'un de ses représentants nationaux. En 2017, l'attraction fermera pour un projet de rénovation pluriannuel ; les tournées devraient reprendre en 2020.

En relation: Les secrets du palais de Buckingham