Connu pour ses forêts tropicales, ses sources chaudes naturelles et ses vues magnifiques, Parc National Olympique a attiré plus de 3 millions de visiteurs en 2015, et pour cause. Olympic abrite non seulement quelque 22 espèces en voie de disparition ou menacées, 73 milles de côtes sauvages et plus de 3 000 milles de rivières et de ruisseaux traversant près d'un million acres, mais il est également assez grand pour abriter des espaces reculés merveilleusement silencieux. Un voyageur a même proclamé que sa forêt tropicale de Hoh contient le pouce carré le plus silencieux des États-Unis.

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Barb Maynes, une parcs nationaux employé de service pendant 35 ans, a travaillé dans huit autres parcs avant d'atterrir dans celui-ci et a depuis passé près de trois décennies à Olympic. Le temps passe vite quand on s'amuse ! elle rit. Voici les conseils de Maynes sur la meilleure façon d'apprécier cette vaste étendue sauvage.

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Olympic, dit Maynes, est différent de beaucoup d'autres parcs en ce sens qu'il n'y a pas de route qui le traverse complètement. Parc national de Shenandoah sur la côte est, par exemple, contient Skyline Drive, qui traverse tout le parc. Beaucoup de gens ne s'arrêtent que pour les belvédères. Pas si ici. Olympic a ce qu'on appelle des routes secondaires, essentiellement des impasses dispersées dans tout le parc. Vous garez votre voiture et vous baladez à pied, à vélo ou en canoë. C'est inhabituel, et cela signifie qu'il faut un certain temps pour se déplacer dans un véhicule ici.

Maynes vous suggère de penser au type d'écosystème que vous souhaitez voir lors de la planification d'un voyage ici. Voulez-vous des montagnes aux sommets glaciaires ou une randonnée à travers des forêts anciennes où les arbres sont centenaires ? Voulez-vous voir une forêt tropicale (une vraie rareté aux États-Unis), ou voulez-vous un littoral ininterrompu ?

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Hurricane Ridge, par exemple, est une région montagneuse populaire et facilement accessible dans le parc, avec une vue imprenable sur le Canada. Non loin de là se trouve le lac Crescent, qui a été sculpté par les glaciers il y a longtemps et qui propose aujourd'hui des locations de bateaux, de paddleboards, de chaloupes et de canoës, ainsi qu'une poignée de lodges où vous pouvez passer la nuit. Des sentiers à proximité vous permettent de vous promener dans la forêt ancienne, y compris le sentier Spruce Railroad accessible en fauteuil roulant (qui est fermé pendant l'hiver 2016, prévient Maynes).

Dirigez-vous vers l'ouest sur l'autoroute 101 et vous emprunterez les routes qui vous mèneront à la plage et à Forks, Washington, la patrie des vampires de la crépuscule livres. (Il y a encore pas mal de - je suppose que vous pourriez dire, de pèlerinage - là-bas, Maynes dit sèchement de Forks.) Plus important encore, vous êtes dans un pays de forêt tropicale : Hoh et Quinault sont parmi les plus fréquentés, et les routes pavées mènent à tous les deux. Mais assurez-vous de vérifier la météo et les alertes NPS avant votre voyage à Olympic. La route Hoh est connue pour être fermée à la circulation en raison d'un affouillement, par exemple.

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Maynes vous suggère de déterminer où vous souhaitez rester dans le parc avant de commencer à conduire au hasard. Il y a tellement… de distance, note-t-elle. Elle suggère de regarder la vallée de Sol Duc près du lac Crescent, qui est située au centre et possède certains des meilleurs lodges et terrains de camping de Parc National Olympique . Bonus : il y a des sources chaudes ici ! Au complexe Sol Duc Hot Springs, de l'eau chaude naturelle est pompée dans une série de piscines, afin que vous puissiez vous baigner lorsque vous vous réveillez et avant de vous endormir. On pourrait facilement y passer plusieurs jours et ne pas faire deux fois la même chose, dit-elle. Il y a une belle promenade jusqu'à une cascade et des [treks] le long d'une rivière. Ou vous pouvez conduire à la plage pour la journée.

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En ce qui concerne ces plages, il y a à peu près une plage pour tout le monde, des étendues de sable sucrées aux avant-postes rocheux ressemblant à des falaises. Vous pouvez y passer beaucoup de temps, dit Maynes. Si vous aimez la plage plutôt que la forêt, envisagez de séjourner au camping Kalaloch de 175 sites, suggère-t-elle, où vous pourrez admirer certaines des meilleures vues sur le coucher de soleil de la région.

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En général, Maynes aime simplement ralentir : choisissez une forêt tropicale et passez-y du temps, peut-être quelques jours, pour avoir la chance de profiter de la paix et de la tranquillité. Bien que le parc soit à 95 pour cent de nature sauvage, prévient-elle, les cinq pour cent qui ne le sont pas peuvent être vraiment, vraiment occupé pendant la haute saison. Donc, si vous êtes ici en été, envisagez d'apporter un petit-déjeuner sur le sentier Hurricane Ridge ou un sandwich pour un pique-nique pour regarder le coucher du soleil - et évitez-le au déjeuner lorsque le sentier est bondé.

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Gardez à l'esprit qu'en raison de ces routes sans issue, des ralentissements majeurs se produiront les week-ends d'été, et vous pourriez avoir des difficultés à trouver des places de stationnement. Canalisez votre zen intérieur, soyez patient et soyez ouvert à des aventures inattendues dans cet incroyable parc national. Apportez une carte, bien sûr », dit Maynes, « et des vêtements supplémentaires, et apportez toujours des vêtements de pluie. Mais oui, c'est un endroit idéal pour ralentir et explorer.