Ce fut un moment décidément pas magique pour une entreprise qui fait de la magie son affaire lorsque Disney a annoncé le 12 mars la fermeture de ses parcs à thème en Floride et en Californie. L'annonce est intervenue la veille du jour où le gouvernement américain a déclaré une urgence nationale, et le lendemain de l'Organisation mondiale de la santé a jugé le coronavirus une pandémie mondiale. Pour beaucoup, le fait que la maladie puisse faire tomber un mastodonte de plusieurs milliards de dollars comme Walt Disney World, qui n'avait fermé ses portes que six autres fois en près de 50 ans, était le signal que les choses allaient vraiment mal tourner en Amérique.

Ils l'ont fait. Et puis ils se sont un peu améliorés – assez pour que des parcs à thème comme Universal Orlando ouvrent le 5 juin et pour que Disney annonce fin mai qu'il avait l'intention de ouvre ses parcs en Floride à partir du 11 juillet. Mais les choses ont recommencé à empirer, surtout en Floride, où le taux d'infection a augmenté. Le 10 juillet, la veille de la réouverture de Magic Kingdom au public, l'État a atteint un nouveau record d'infections en une seule journée, signalant 11 433 cas. Le 12 juillet, il a battu ce record, avec 15 300 cas , le taux d'infection en une seule journée le plus élevé du pays.

Et pourtant, au milieu de tout cela, Disney a rouvert, accueillant ses premiers clients de l'hôtel fin juin, dans une réouverture à grande échelle qui n'a certaines de ses propriétés et restaurants actuellement opérationnels . Le 11 juillet, les invités ont commencé à affluer dans le Magic Kingdom et j'étais l'un d'entre eux. L'expérience a été meilleure que ce à quoi je m'attendais à certains égards, et plus difficile à d'autres.

Je ne suis pas ici pour vous encourager à aller à Disney, ou pour suggérer que vous serez en sécurité dans un parc à thème en ce moment. J'ai choisi d'y aller, et je l'ai fait de la manière la plus sûre possible, mais c'était un choix personnel et pas celui que je veux faire pour toi. Je vous dirai cependant que Disney ne cache pas les risques pour la santé liés à la réouverture des parcs, évidents dans les milliers de panneaux indiquant aux gens de maintenir une distance sociale, de porter des couvre-visages et de se laver les mains. Cela est également évident dans les stations de désinfectant et de lavage des mains à chaque coin de rue, et en présence d'acteurs avec des vaporisateurs, désinfectant tout, des tables aux murs.

Les panneaux signalant les tables comme indisponibles et indiquant la distanciation sociale dans les files d'attente sont faciles à voir et à respecter. Les magasins du parc ont des portes d'entrée et de sortie désignées, et les membres de la distribution gardent une trace de chaque personne entrant pour maintenir les limites de capacité requises à l'intérieur. Les rencontres et les salutations de personnages ne sont plus proposées, bien que des personnages apparaissent de temps en temps. Gaston est monté à cheval sur Main Street, aux États-Unis, faisant signe à ceux qui se trouvaient là à ce moment-là. Ton cheval est magnifique ! lui cria une femme. Merci, dit-il. Je sais que je le suis.

Bien que vous ne puissiez pas prendre de photo avec Mickey ou voir des feux d'artifice en soirée, vous pouvez faire presque tout le reste. En raison de la capacité réduite du parc, les temps de trajet étaient inférieurs à ce que j'ai jamais connu : cinq minutes pour Space Mountain et 30 minutes pour Seven Dwarfs Mine Train. (Les deux peuvent durer plus de deux heures les jours de grande affluence.) Le temps d'attente le plus long de la journée était de 50 minutes pour Pirates des Caraïbes, et ce uniquement parce qu'ils ont interrompu les opérations pour asperger les bateaux de désinfectant et les faire parcourir le trajet pour le temps de sécher. C'est désormais obligatoire toutes les deux heures à chaque sortie du parc.

Alors que presque tous les manèges sont opérationnels - PeopleMover était hors service, mais c'est le seul que j'ai remarqué - certains ont été modifiés. Il y a du plexiglas et des bâches en plastique sur les bateaux Jungle Cruise pour séparer les fêtes. Le pré-spectacle de The Haunted Mansion, dans lequel vous êtes généralement piégé dans une pièce aux murs qui s'étirent, ne se produit pas du tout. (En passant, j'étais Bien sur que la pièce a vraiment bougé. Apprendre qu'il ne s'agit en fait que d'une visite guidée avec un plafond surélevé était beaucoup trop d'informations pour moi.)

L'éléphant volant dans la salle : Masques. Ils sont obligatoires partout, sauf si vous mangez ou buvez, et chaque personne que j'ai vue dans Magic Kingdom s'est conformée à cette règle. Les photographes Disney n'autoriseront pas non plus les gens à les supprimer pour des photos. Voir tout le monde faire sa part pour essayer de se protéger et de protéger les autres, et ne pas entendre une seule personne prétendre qu'ils ne devraient pas avoir à porter de masque, était un pur bonheur. Personne ne veut porter de masque par temps de 90 degrés à Orlando, mais c'est le prix pour aller à Disney, et tout le monde était prêt à le payer.

Les gens se sont plaints qu'avec une expérience Disney limitée pour le moment, les prix des billets auraient dû être abaissés. C'est vrai qu'il y a des choses qu'on ne peut pas faire. De nombreux restaurants et magasins sont fermés en ce moment, et de nombreux moments Disney par excellence ne sont pas tout à fait les mêmes. Même si vous pouviez dîner à la Table Royale de Cendrillon (actuellement fermée), vous ne seriez pas autorisé à prendre une photo avec les princesses. Conduire Space Mountain et ne pas entendre un seul cri de joie était une expérience étrange. Mais vous pouvez prendre une photo sans interruption devant le château en ce moment car il n'y a pratiquement personne pour photobomber votre cliché. Et vous pouvez toujours trouver des moments de magie tant que vous les recherchez.

J'avais entendu dire qu'il n'y aurait pas de défilés, mais je ne savais pas qu'il y aurait des cavalcades pop-up tout au long de la journée. Imaginez ma surprise lorsque tout à coup la musique du défilé s'est mise en marche et qu'un char avec Mickey, Minnie et leurs amis a roulé près de moi.

Minnie ! cria la petite fille à côté de moi. Oui! C'est ma fille! Ensuite, Mickey m'a fait un signe de la main, et tout à coup j'ai fait un signe de la main en retour – totalement hors de mon caractère pour moi. L'instant d'après, je pleurais. Je n'avais pas ressenti ce genre de joie pure depuis que tout cela s'était passé. Débattez autant que vous voulez pour savoir si c'est le bon moment pour ouvrir les parcs, mais à ce moment-là, tout allait bien, et j'allais bien aussi.