En juin 1969, un incendie a éclaté sur la sombre rivière Cuyahoga, provoquant un tollé national et menant TEMPS magazine pour exécuter une photo désormais tristement célèbre de pompiers luttant contre d'épais panaches de fumée noire s'élevant de l'eau glissante et bouchée par l'écume.
Près de 50 ans plus tard, la vallée de Cuyahoga est devenue un refuge naturel vital pour les populations urbaines voisines d'Akron et Cleveland . C'est un endroit où les gens font du kayak et de la pêche, encadré par des collines luxuriantes, des forêts et plus de 160 km de sentiers. Il constitue également le cœur de Parc national de la vallée de Cuyahoga , le 11e parc national le plus visité d'Amérique et l'un des paysages naturels les plus impressionnants de l'Ohio.
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Parc national de la vallée de Cuyahoga, Ohio Crédit : zrfphoto/Getty Images
Le parc national de Cuyahoga Valley raconte un élément important de l'histoire humaine de l'Ohio et du canal Érié, a déclaré Pamela Barnes, la superviseure de l'engagement communautaire du parc. Voyage + Loisirs . C'est la raison pour laquelle les gens se sont installés à l'origine à Cleveland.
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Les visiteurs du parc sont encouragés à frapper le Chemin de halage , l'artère principale du parc. Des mules montaient et descendaient autrefois ce sentier, attelées à des péniches qu'elles tiraient consciencieusement. Maintenant, c'est un favori parmi les randonneurs, les joggeurs, les ornithologues, les cavaliers et les cyclistes de tous niveaux. Il y a même un chemin de fer panoramique parallèle au sentier : pendant l'été, les motards peuvent pédaler dans un sens, puis payer 3 $ pour mettre leur vélo dans le train et faire du stop .
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Parc national de Cuyahoga Valley, Ohio, sentier de halage, vélos Crédit : Douglas Sacha/Getty Images
Finalement, le Towpath Trail s'étendra de Cleveland à New Philadelphia, sur un total de 110 milles. Jusque-là, il y a beaucoup à voir et à faire à l'intérieur du parc. Les chutes Brandywine, une chute de 60 pieds de haut, sont accessibles en dehors du sentier. C'est l'une des 70 cascades qui sillonnent les ravins et les collines. À proximité, des falaises de grès spectaculaires sont pour la plupart inconnues, au fond de la forêt.
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C'est un peu surprenant, quand vous y faites de la randonnée, a noté Barnes. Vous pouvez trouver ces points de vue parfaits pour regarder le coucher de soleil, et vous n'êtes qu'à 30 minutes d'une grande ville.
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Parc National de Cuyahoga Valley, Hiver, Ski Crédit : Avec l'aimable autorisation de NPS/Ted Toth
La caractéristique la plus inattendue du parc ? Il possède son propre centre de sports d'hiver. En raison de la désignation originale du parc en tant que zone de loisirs nationale (il a été fondé en 1974, lors du mouvement populaire Parks to the People, qui a engendré des sites similaires à San Francisco et à New York), les visiteurs peuvent louer du matériel de luge, ainsi que des raquettes et skis de fond. Il y a même deux propriétés privées stations de ski situé à l'intérieur des limites du parc.
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Pour cette raison, a expliqué Barnes, nous n'avons pas vraiment de saison lente; c'est une sorte de visite toute l'année.