Au cours de la première semaine de février de cette année, je me suis rendu dans le Lower Manhattan à la recherche de quelque chose à porter pour le Nouvelle année lunaire . Pendant que cheongsams Cela peut sembler démodé, porter ces robes ajustées à col haut n'est qu'une façon pour les Américains d'origine chinoise comme moi d'embrasser la culture et de célébrer la nouvelle année. Cependant, au fil des années, la qualité cheongsams vendus par des designers chinois sont devenus de plus en plus difficiles à trouver en raison de l'appropriation culturelle et de la production en série d'imitations bon marché. Heureusement, Marché de la rivière des Perles , un magasin de vente au détail de produits asiatiques à New York, avait exactement ce que je cherchais.

L'entreprise a été fondée en 1971 par Ming Yi et Ching Yeh Chen, des étudiants activistes de Taïwan, après avoir reconnu que les produits chinois tels que les baguettes et les savons manquaient dans l'écosystème de New York. Joanne Kwong, présidente de Pearl River Mart, raconte Voyage + Loisirs qu'un embargo dans les années 1970 empêchait l'importation de marchandises entre la Chine et les États-Unis. Cependant, Ming Yi et Ching Yeh ont trouvé un moyen d'importer des articles afin que la communauté chinoise de New York puisse avoir accès à ces nécessités. Pendant plus de 50 ans, Pearl River Mart n'a pas seulement servi d'emporium, mais aussi de symbole de l'activisme et de l'histoire chinois au sein de la communauté de New York.

Ce jour-là, alors que je marchais dans les allées du magasin remplies de collations asiatiques et de services à thé, cela m'a rappelé l'importance d'avoir des magasins comme Pearl River Mart. En grandissant, j'ai ressenti une pression astronomique pour m'assimiler à la culture américaine. J'ai refusé de parler cantonais en public et à la maison. je n'ai pas apporté tour de cheong (saucisse chinoise) et du riz à l'école parce que je craignais qu'on se moque de moi à cause de l'odeur. Et au fil du temps, j'ai arrêté de porter des vêtements rouges et traditionnels chinois, optant pour des vêtements plus modernes. Je ne savais pas qu'en faisant cela, je n'effaçais qu'une partie de moi-même. Voir le cheongsams accroché sur les étagères et avoir accès à ces vêtements dans l'un des quartiers commerçants infâmes de New York m'a fait me sentir vu, représenté et entendu. Des magasins comme Pearl River Mart m'ont permis de rester connecté avec ma propre culture tout en préservant les traditions.

Au cours des cinq décennies qui se sont écoulées depuis sa fondation, Pearl River Mart a joué un rôle déterminant dans la préservation du patrimoine et de la culture chinois. «Les familles chinoises viendraient lundi, le jour où les travailleurs de la restauration et du vêtement étaient en congé. Et ils venaient avec leur famille pour faire leurs courses », a déclaré Kwong. Il a également cultivé la réputation d'être le magasin où l'on pouvait trouver pratiquement tous les produits asiatiques, des baguettes aux collations au riz.

Le magasin a également été construit pour permettre aux non-asiatiques de se familiariser avec la culture et le patrimoine chinois. 'L'idée subversive était que cela réduirait la discrimination', a déclaré Kwong. « Vous avez des gens qui entrent, ils ont une chance d'interagir avec vous, de vous voir en tant que personnes. Et s'ils ramènent quelque chose à la maison, ça reste chez eux et c'est quelque chose dont ils se souviennent pendant des décennies.'

2021 marque le 50e anniversaire de la fondation de Pearl River Mart. Alors que cela devrait être un moment de célébration, Kwong a déclaré qu'il était difficile de célébrer pendant une année qui n'a apporté que du tumulte. ' Avant même que le Gouverneur Cuomo ne ferme tous les magasins, de nombreuses entreprises américaines d'origine asiatique souffraient de xénophobie à partir de janvier 2020 ', a expliqué Kwong. « Nous avons certainement constaté une forte baisse des ventes. »

La baisse des bénéfices est ce qui a poussé Pearl River Mart à prendre du retard en termes de loyer. Actuellement, le magasin phare se prépare pour son cinquième déménagement, cette fois de TriBeCa à SoHo . Kwong a expliqué que des années de loyers exorbitants et de gentrification ont poussé des organisations fondées par la communauté comme Pearl River à déménager et, dans certains cas, à fermer. 'C'est une histoire sur l'immobilier à New York et sur la façon dont il est de gérer une petite entreprise à New York et dans ce pays, ce qui est de plus en plus difficile', a déclaré Kwong. «[Pearl River Mart] deviendrait toujours un point d'ancrage du quartier, puis leur prix serait hors de prix. L'embourgeoisement et le déplacement se sont poursuivis pendant 50 ans.

Étant donné que de nombreux articles vendus par Pearl River sont liés à des expériences sensorielles, Kwong espère que le déménagement du magasin permettra à l'organisation de conserver une expérience de magasinage en personne. « Nous pensons qu'il est important d'aller dans un endroit où vous pouvez tout voir. Le Web est génial, mais vous ne pouvez pas le ressentir et l'expérimenter », a-t-elle déclaré. « Il est donc important d'avoir encore cette expérience de brique et de mortier. »

Bien que Pearl River Mart fermera définitivement ses portes à son emplacement actuel, son déménagement et sa présence continue à New York seront inestimables pour la communauté chinoise et américaine d'origine asiatique pour les années à venir. Et tandis que Pearl River Mart a construit et préservé la culture chinoise et asiatique pendant des décennies, le travail se poursuit. « Notre lien avec Chinatown est très important pour nous. Nous ressentons toujours l'obligation pour la ville de se battre pour être toujours là où nous étions », a déclaré Kwong.