Les pilotes et les membres de la communauté aéronautique utilisent une gamme de raccourcis et d'abréviations pour faire référence à tout, des retards de décollage aux menaces pour la sécurité.

Quiconque a effectué un vol long-courrier peut avoir volé dans un avion « ETOPS » sans même le savoir. Techniquement, l'acronyme signifie « normes de performance opérationnelle des bimoteurs à portée étendue » et il fait référence à des avions capables de survoler des endroits où les zones d'atterrissage sont rares ou inexistantes.

Par définition, bon nombre de ces vols traversent les océans, et les pilotes et autres initiés de l'industrie ont proposé leur propre définition simple de l'acronyme : ' les moteurs tournent ou les passagers nagent .' En cas de panne de deux moteurs, ces avions pourraient être suffisamment éloignés de la côte pour forcer un amerrissage d'urgence.

L'acronyme peut être trompeur, car toutes les routes ETOPS ne sont pas au-dessus de l'eau. Les routes sur des parties du Canada, de l'Afrique et de l'Antarctique où il y a peu d'aéroports entrent également dans cette catégorie, selon un rapport.

Pendant de nombreuses années, les avions ETOPS n'étaient autorisés à voler qu'à 60 minutes de la piste d'atterrissage ou de l'aéroport le plus proche, mais Boeing et d'autres ont réussi à faire valoir que les moteurs étaient suffisamment fiables pour voler jusqu'à cinq heures et demie de la aéroport le plus proche, Mécanicien populaire signalé .

Les aéronefs effectuant les trajets les plus longs doivent passer des tests de sécurité rigoureux afin de conserver leur certification. Bien sûr, une panne de moteur peut toujours se produire, quels que soient les moteurs jumelés et les tests, selon le même rapport, bien que ceux-ci soient très rares.