En tant que couple prévoyant de se marier en 2020, mon mari et moi avons fait partie des chanceux. Nous avons toujours eu l'intention d'organiser un petit mariage privé, alors même si le la pandémie a bouleversé de nombreuses célébrations , nos plans n'ont pas beaucoup changé. Mais en tant qu'écrivain de voyage, je rêvais plus de mon voyage de noces que ma réception de mariage - et c'est là que les choses ont mal tourné. Nous avions initialement décidé de naviguer vers Antarctique , mais avec l'arrêt de la croisière dans un avenir prévisible, ce voyage est devenu impossible. « Pas de problème », avons-nous pensé. « Nous irons plus tard ! »

Cependant, alors que nous entrions en 2021, l'avenir a commencé à paraître moins sombre avec l'arrivée des vaccins et la diminution du nombre de cas dans de nombreuses destinations. Nous avons alors réalisé que certains des lieux de lune de miel les plus traditionnels, à savoir les destinations tropicales, étaient parfaitement adaptés pour un voyage maintenant, étant donné leur accent sur l'intimité et les installations en plein air. J'admets que ma fièvre de cabine et mes envies d'enquête ont eu raison de moi, et mon mari et moi avons réservé une lune de miel. Cependant, nous avons tiré un total de 180 de nos plans initiaux, en échangeant des icebergs et des manchots en Antarctique contre des tortues de mer et plages aux Maldives .

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Précautions avant le départ

Naturellement, voyager pendant la pandémie est un sujet controversé — il y a un risque, peu importe le nombre de précautions que vous prenez. Nous avons donc décidé d'aller au-delà des exigences et des directives gouvernementales pour assurer notre sécurité et celle de ceux qui nous entourent.

Avant le départ, mon mari et moi avons séjourné dans notre appartement pendant deux semaines, ce qui est la période d'incubation maximale estimée du virus. Notre logique : si nous avions contracté le COVID-19 avant notre quarantaine, le virus aurait eu le temps d'incuber, ce qui signifie qu'il apparaîtrait probablement dans notre test PCR pré-vol. Alors que les Maldives n'exigent qu'un test PCR négatif effectué dans les 96 heures suivant le départ, nous avons été testés la veille de notre vol – et nous étions négatifs. La dernière étape de notre processus de pré-voyage consistait à remplir un formulaire de santé en ligne pour l'entrée dans le pays, qui doit être soumis dans les 24 heures avant le départ.

Voler autour du monde

Les Maldives sont l'une des rares destinations à disposer actuellement d'un pont aérien important, plusieurs grandes compagnies aériennes effectuant des vols quotidiens. Nous avons réservé des billets avec Qatar Airways, une compagnie aérienne préférée, car je savais qu'elle fournirait un service de repas complet sur notre vol long-courrier (contrairement à certains transporteurs américains effectuant des vols intérieurs chez nous). Étant donné que le voyage prendrait presque une journée entière dans chaque sens, il était crucial de prendre ces repas.

Lors de l'enregistrement à notre aéroport d'origine, JFK à New York, nous avons soumis un certain nombre de documents à un agent du Qatar pour qu'ils les examinent avant de recevoir nos cartes d'embarquement. Nous avions imprimé nos résultats de test négatifs, un code QR que nous avons reçu après avoir rempli le formulaire de santé des Maldives et nos confirmations d'hôtel, qui ont tous été vérifiés. (Je recommande d'imprimer plusieurs exemplaires de chacun, juste au cas où la compagnie aérienne aurait besoin d'en conserver pour ses dossiers.)

Lors de notre première étape de 12 heures entre New York et Doha, mon mari et moi avons volé en classe économique à bord d'un Airbus A350 et nous avions pratiquement toute la cabine pour nous seuls. Les passagers étaient si peu nombreux que tout le monde pouvait prendre une rangée complète – c'est-à-dire les neuf sièges et les deux allées, d'une fenêtre à l'autre – et laisser toujours des vides entre les deux. Vous ne pouviez pas demander une meilleure distanciation sociale. Et compte tenu du nombre de sièges vides, le ratio passagers/agents de bord semblait être de 2:1. Le personnel de cabine était incroyablement attentif et rapide avec le service, qui, dans notre cas, comprenait deux repas (pour lesquels nous étions éveillés, de toute façon) plus un dessert spécial pour notre lune de miel, compliments de notre agent de bord. Des masques, bien sûr, étaient nécessaires tout au long du vol, mais nous n'avons pas eu à porter d'écrans faciaux, une exigence antérieure au Qatar.

Nous avons passé notre escale à Doha dans le salon Al Mourjan du Qatar, un espace de 100 000 pieds carrés avec deux restaurants, divers coins salons, des douches et même une salle de sieste (tous ouverts à l'utilisation), avant d'embarquer deuxième vol vers Malé, la capitale des Maldives.

Alors que la cabine économique était peut-être pleine à craquer, nous avons pris l'avion Qsuites du Qatar , le produit de classe affaires haut de gamme de la compagnie aérienne, où les sièges allongés à plat sont nichés dans des cabines privées à portes coulissantes - une configuration idéale pour la distanciation sociale. Disposées selon un modèle 1-2-1 sur notre Boeing 777, les Qsuites centrales peuvent en fait être combinées en un arrangement double ou même quadruple. En tant que couple en lune de miel, nous avons sélectionné deux sièges centraux où la cloison entre eux pouvait être abaissée pour faire un lit double, doté d'un surmatelas et d'une couette. Comme le vol était assez court - un peu moins de quatre heures - nous avons sauté le repas complet pour dormir, et c'était paradisiaque.

Sur le terrain aux Maldives

Entrer aux Maldives était étonnamment facile. Alors que nous faisions la queue avant le contrôle des passeports, nos températures ont été prises et nos sacs ont été scannés. Au bureau, j'étais prêt à montrer nos résultats de test négatifs, mais l'agent ne les a pas demandés - le formulaire de santé en ligne contenait toutes les informations nécessaires et ces données étaient liées à nos passeports.

Pour notre séjour d'une semaine aux Maldives, nous partageons notre temps entre deux propriétés : Naladhu Private Island dans l'atoll de Malé Sud et Anantara Kihavah Maldives Villas dans l'atoll de Baa. Naladhu était à 40 minutes en hors-bord de l'aéroport de Malé. Un représentant de l'hôtel nous a accueillis à la récupération des bagages, nous a escortés jusqu'au salon pour l'enregistrement, puis nous a conduits à notre luxueux navire (et climatisé), où nous étions les seuls passagers.

Alors que nous débarquions de notre hors-bord avec un accueil musical du personnel de Naladhu, nous avons entendu des nouvelles plutôt inattendues : les clients n'étaient pas tenus de porter des masques sur la propriété (bien que les employés l'étaient), car tout le monde avait été testé négatif avant l'arrivée. Naladhu, une île privée de seulement 20 villas, est presque entièrement à l'extérieur, à l'exception de l'hébergement des invités et de la salle de sport, donc la distanciation sociale est facile à maintenir - nous n'étions jamais à moins de 15 pieds des autres invités. De plus, le personnel était en train de se faire vacciner pendant notre séjour, ce qui est une bonne nouvelle pour l'industrie touristique des Maldives dans son ensemble. Pourtant, c'est une bonne idée de porter un masque.

Nos trois jours à Naladhu ont été un pur bonheur. Par rapport à la plupart des grandes îles de villégiature, qui regorgent de restaurants, de bars et de centres d'activités, Naladhu a une ambiance plus calme de Robinson Crusoé. C'est-à-dire, si Crusoe avait une luxueuse villa en bord de mer avec climatisation, Wi-Fi et une piscine privée, ainsi qu'un maître de maison joignable par WhatsApp 24h / 24 et 7j / 7 pour répondre à tous les besoins. D'accord, alors peut-être que ce n'est pas tout à fait comme une île déserte, même s'il est clair que les invités de Naladhu sont là pour se déconnecter et se détendre. Nous avons passé nos journées à nous prélasser, à ne rien faire d'autre qu'à lire et à regarder la mer (ou les requins, les poissons, les oiseaux et les crabes qui passaient devant notre terrasse privée).

Le temps a fondu ici et nous avons à peine vérifié nos téléphones ou nos montres. Nous avons souvent opté pour des repas dans la villa - notre maître de maison, Aslam, est entré par une porte latérale, apportant nos repas à notre table à manger extérieure et s'éclipsant inaperçu. Si vous ne vouliez pas interagir avec qui que ce soit pendant votre séjour, vous n'êtes pas obligé de le faire. À d'autres occasions, nous avons dîné au Living Room, le seul restaurant et salon en plein air de l'île, où marcher pieds nus est une option acceptable. Nous avons également apprécié un dîner romantique au coucher du soleil sur la plage - c'était notre lune de miel, après tout. Et même si nous n'avons pas beaucoup profité de cette offre, les clients de Naladhu ont également accès à deux complexes partenaires juste de l'autre côté du lagon, où se trouvent de nombreux autres restaurants. Mais comme nous l'a informé le personnel, la plupart des clients de Naladhu, comme nous, sont plus que satisfaits de rester sur place.

Notre deuxième hôtel, Anantara Kihavah, était à 45 minutes en hydravion de Malé. (Cette propriété n'exigeait pas non plus que les clients portent des masques.) Avec 80 villas, plusieurs restaurants et bars, un spa sur pilotis, deux boutiques et un centre de plongée, c'est une île de villégiature de taille moyenne avec beaucoup plus d'activités que Naladhu. En tant que tel, il dégage une atmosphère totalement différente, un peu plus audacieuse et plus chic, avec un mélange d'architecture et de design modernes et traditionnels.

Ici, nous avons séjourné dans une villa sur pilotis parfaite avec une piscine privée, à laquelle s'est occupé un hôte qui servait également de chauffeur de chariot électrique lorsque nous n'avions pas envie de faire le tour de l'île avec nos vélos fournis. Alors que nous avons trouvé que notre séjour dans notre villa était relaxant, il y avait tout simplement tellement de choses à voir et à faire à Anantara Kihavah. Nous avons fait de la plongée avec tuba dans le récif animé de la maison, nous nous sommes livrés à des soins au spa et avons dîné dans les différents restaurants en plein air, y compris le grill teppanyaki Fire, où notre chef divertissant a fait tout un spectacle. Le point culminant de la salle à manger pour nous, cependant, était le seul restaurant intérieur: Sea, la cave à vin sous-marine et le restaurant perché apparemment de manière précaire au bord du récif rempli de poissons, à près de 20 pieds sous les vagues.

Mon activité préférée à Anantara Kihavah était unique à la station balnéaire de l'île. Au-dessus du Sky bar se trouve les Maldives' seul observatoire sur pilotis, qui abrite le plus grand télescope de la région. En tant que geek de l'espace, j'étais ravi d'avoir une lune de miel privée séance d'observation des étoiles avec Shameem, le Sky Guru, résident du complexe, qui nous a régalés de tous les faits scientifiques qu'il a appris au cours de ses années d'études avec des légendes de l'astronomie du monde entier, dont l'astronaute Buzz Aldrin. Par la suite, nous avons eu l'opportunité de nommer officiellement une étoile - un avantage spécial de la session de lune de miel.

Retourner à la maison

Les États-Unis ont actuellement mis en place une restriction de voyage qui oblige tous les passagers se rendant dans le pays à avoir un résultat COVID-19 négatif à la suite d'un test effectué dans les trois jours avant le départ. Anantara Kihavah et Naladhu avaient tous deux des médecins sur place pour administrer le test - nos résultats ont été renvoyés dans les 24 heures, à la fois sous forme numérique et imprimée. (N'oubliez pas de demander deux exemplaires.) Notre hôte de la villa nous a également gentiment rappelé de remplir les Maldives' forme de santé à nouveau, cette fois pour le départ.

De retour à l'aéroport de Malé, l'enregistrement a été un peu plus chaotique que du côté américain. Tout d'abord, nous devions montrer notre code QR du formulaire de santé à la sécurité de l'aéroport. Ensuite, pour le Qatar, nous avons dû remplir un formulaire de consentement des passagers sur place dans le hall des départs bondé, et le présenter avec nos résultats imprimés de test COVID-19 à l'agent d'enregistrement. De nombreux passagers n'avaient pas rempli le formulaire à l'avance, ni imprimé des copies de leurs résultats de test, provoquant un embouteillage de voyageurs confus. Heureusement, une fois que l'agent d'enregistrement a reçu tous nos documents appropriés, nous avons pu nous diriger vers le salon simple pour attendre notre vol vers Doha.

Tout comme la dernière fois, nous avons volé dans les Qsuites du Qatar pour cette courte étape - et comme lors de notre voyage depuis les États-Unis, nous n'avons pas passé beaucoup de temps à manger ou à boire. Mais nous avons changé les choses pour notre vol de retour de 14 heures à destination de New York, laissant l'économie pour le lit double spacieux de la Qsuite. (Il y a un bureau à l'aéroport de Doha où vous pouvez acheter des surclassements s'ils sont disponibles - ils sont souvent plus abordables que le prix complet en classe affaires indiqué en ligne au moment de la réservation.)

Sur les liaisons long-courriers du Qatar, les passagers Qsuite ont droit à un repas à toute heure, vous êtes donc libre de manger ou de dormir quand vous le souhaitez en fonction de votre horaire de décalage horaire. J'ai commencé avec ma collation préférée - le thé de l'après-midi servi avec des sandwichs au doigt, des scones à la crème caillée et des pâtisseries françaises (et dans mon cas, du champagne rosé) - puis j'ai pris un dîner au homard et une shakshuka pour le petit-déjeuner. Entre ces repas, mon mari et moi avons tous les deux passé une nuit complète de sommeil - que demander de plus contre les yeux rouges ?

L'arrivée aux États-Unis était à peu près la même qu'à l'époque pré-pandémique, à l'exception du questionnaire de santé spécifique à New York que les passagers voyageant vers l'État doivent remplir avant de quitter l'aéroport. Sinon, personne n'a vérifié les résultats de nos tests COVID-19, même si nous avions nos copies de rechange sous la main. Conformément aux directives du CDC, nous sommes désormais en quarantaine à la maison pendant sept jours, à l'exception de passer un test le quatrième jour. Même si notre test est négatif, nous terminerons la quarantaine complète, juste pour être en sécurité.

La ligne de fond

Alors que les vaccins continuent de se déployer et que le monde rouvre lentement, vous recommencez peut-être à penser à voyager, en particulier vers des destinations tributaires du tourisme, comme les Maldives, où l'industrie représente 28 % du PIB. Mais les voyageurs ne doivent pas être téméraires lorsqu'ils reprennent la route, d'autant plus que chaque destination sera à un moment différent de sa reprise. Si vous décidez de voyager dans un avenir proche, il est essentiel que vous respectiez toutes les directives émises par les organes directeurs, des tests à la mise en quarantaine, pour assurer la sécurité de tous.