Si vous accordez de la valeur au temps comme à l'argent, les voyages en avion d'aujourd'hui vous font économiser un paquet. Et en espèces corrigées de l'inflation, le coût du vol a chuté.

Selon une étude de Boussole Lexecon, commandé par Airlines for America, le vol moyen de L.A. à Boston en 1941 valait 4 539,24 $ par personne dans l'argent d'aujourd'hui, et cela aurait pris 15 heures et 15 minutes avec 12 escales en cours de route. Par comparaison, un sans arrêt le vol en 2015 coûterait 480,89 $ et ne prendrait que six heures. Grâce à l'intensification de la concurrence low-cost, nous pouvons trouver des billets d'avion aussi bon marché que 283 $ aujourd'hui.

Mais nous n'avons pas besoin de remonter jusqu'aux années 40 pour voir à quel point les billets d'avion sont devenus bon marché.

Une partie de la raison pour laquelle le vol était si exclusif et relativement luxueux dans les années 40, 50 et 60 était qu'il était très cher. Jusqu'à ce que le Loi de 1978 sur la déréglementation des compagnies aériennes , les compagnies aériennes étaient considérées comme un service public et les tarifs aériens étaient fixés par le gouvernement fédéral, ce qui garantissait que les compagnies aériennes gagnaient toujours plus que suffisamment d'argent.

Même après la déréglementation, un billet d'avion aller-retour intérieur de base en 1979, il était en moyenne de 615,82 $ en monnaie d'aujourd'hui. Ce tarif moyen est tombé à 344,22 $ en 2016. Les frais ont considérablement augmenté, passant de l'équivalent de 1,65 $ en 1979 à 22,70 $ en 2016, mais même avec ces frais rajoutés, les billets d'avion sont beaucoup moins chers.

L'étude Compass Lexecon a montré qu'entre 1990 et 2016, le prix intérieur par mile parcouru a diminué de 40 % (et de 36 % si l'on tient compte des frais). Dans le même temps, les coûts du carburant ont augmenté de 110 % pour les compagnies aériennes depuis 1998, et les compagnies aériennes ont fait face à de fortes baisses de la demande pendant la Grande Récession de 2008-2009. En l'absence de protections réglementaires pour l'industrie, ces revers et ces coûts élevés ont conduit à des faillites et à des fusions, comme ils l'ont fait par le passé. Mais les concurrents à bas prix garantissent que les consommateurs peuvent toujours choisir entre deux compagnies aériennes ou plus sur la plupart des marchés américains, ce qui maintient la pression sur les autres compagnies aériennes pour maintenir ces tarifs aériens abordables.

Parce que voler est bon marché, beaucoup plus de personnes voyagent aujourd'hui dans des avions plus gros avec plus de sièges à bord. Le transport aérien est passé du privilège de quelques-uns à un service pour le plus grand nombre.

Et il a augmenté en nombre ahurissant. En 2000, les compagnies aériennes ont transporté 1,6 milliard de passagers, selon l'Association du transport aérien international (IATA). En 2005, ce nombre était passé à 2,1 milliards. En 2015, les compagnies aériennes avaient desservi 3,5 milliards de passagers et devraient en accueillir 4 milliards cette année.

Les risques de sécurité sont plus importants et les lignes de sécurité sont plus longues. Les gens ne portent plus leurs plus beaux costumes pour voler. Les voyages en avion déréglementés, démocratisés et abordables sont très différents des voyages en avion glamour de ces jours lointains, mais au moins nous sommes plus nombreux à avoir le plaisir de s'en plaindre.