Mieux connu pour ses bosquets de séquoias, le parc national de Kings Canyon s'étend sur une partie importante de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie. Mais ce ne sont pas seulement ces arbres géants qui attirent les visiteurs dans le soi-disant pays des géants et le parc national de Sequoia voisin. Des canyons profonds, des vallées luxuriantes, des sommets enneigés et des terrains allant de 1 000 à 14 000 pieds font tous partie de l'attrait, bien que les plus grands arbres du monde soient certainement un point culminant.

Une visite à Kings Canyon - aux arbres centenaires qui ont inspiré les écrits de John Muir lui-même - est accessible à tous les voyageurs, grâce à un enchevêtrement de sentiers de randonnée allant des sentiers pavés pour débutants aux voyages avancés de plusieurs jours. Et vous n'avez besoin d'aucune compétence technique pour être impressionné par la hauteur et l'âge des arbres emblématiques qui dominent la côte californienne.

Où rester

En plus des terrains de camping établis et des possibilités de camping dans l'arrière-pays, il existe de nombreux chalets et lodges ouverts toute l'année dans les environs du parc national de Kings Canyon.

Le John Muir Lodge, situé dans le quartier Grant Grove du parc, propose 36 chambres ainsi qu'un restaurant et est ouvert toute l'année. Et Grants Grove Cabins, également situé à Grants Grove et à une courte distance du centre d'accueil, du marché, du restaurant, du bureau de poste et de la boutique de cadeaux. Bien que les chalets soient disponibles toute l'année, ils sont limités pendant l'hiver.

Pour ceux qui souhaitent explorer l'arrière-pays pendant les mois d'hiver, le refuge d'hiver de Pear Lake n'est accessible que par une excursion en peau ou en raquettes de six milles à travers les bosquets enneigés. Après la randonnée, les visiteurs trouveront dix lits douillets et un poêle à granulés de bois. Les réservations sont obligatoires et peuvent être effectuées en ligne ou par téléphone. Seuls ceux qui maîtrisent les voyages hivernaux dans l'arrière-pays devraient tenter ce type de voyage.

Le camping dans l'arrière-pays est autorisé dans les zones désignées et constitue une excellente option pour ceux qui cherchent à découvrir une nature sans entraves. Des permis de nature sauvage sont requis pour tout camping dans l'arrière-pays. Les campings de l'avant-pays, comme les campings Azalea et Sentinel, sont des endroits plus accessibles pour passer une nuit à la belle étoile. Sentinel est situé dans la région de Cedar Grove du parc et est fermé pendant les mois d'hiver, tandis qu'Azalea est situé dans la région de Grants Grove et est ouvert toute l'année.

Que faire

L'attraction principale du parc national de Kings Canyon est les bosquets de séquoias. Bien que leur hauteur imposante soit impressionnante, les voyageurs peuvent être plus impressionnés par l'âge de ces sites naturels . La plupart des arbres ont entre 1 800 et 2 700 ans.

Grants Grove, situé juste à côté de l'autoroute 180, possède des séquoias exceptionnellement grands, en plus d'un excellent point de vue sur l'arbre General Grant. Il existe un réseau de sentiers dans ce bosquet qui permet aux visiteurs de se promener parmi les forêts primordiales, les prairies et les cascades. Choisissez parmi une variété de randonnées qui peuvent durer d'une heure à une journée complète ou plus.

Si vous avez le temps, faites la randonnée du Congress Trail depuis le General Sherman Tree (le plus grand arbre du monde en volume) jusqu'au sommet du dôme de granit connu sous le nom de Moro Rock.

Bien sûr, il y a plus à voir dans le parc national de Kings Canyon que de simples arbres. Une route panoramique offre un certain nombre de points de vue panoramiques ponctués d'expositions éducatives, tandis que l'escalade et les visites des grottes de cristal fragiles offrent une perspective inattendue d'un parc connu pour ses branches.

Quand visiter

Ce parc offre aux visiteurs des possibilités de loisirs toute l'année. Et il se trouve que c'est l'un des meilleurs parcs nationaux à visiter en hiver. Les voyageurs peuvent faire de la raquette ou du ski sous les arbres givrés par la neige, et même passer une nuit au confortable Pear Lake Winter Hut.

Certaines zones du parc situées à des altitudes plus élevées, cependant, ferment souvent pendant l'hiver. Pour les longues randonnées et les voyages sac à dos, votre meilleur pari est avant que l'hiver ne s'abatte sur les bosquets. La spectaculaire Grotte de Cristal de marbre, par exemple, n'est accessible qu'en été.

Gardez à l'esprit que le temps peut changer radicalement à tout moment de l'année, en fonction de l'altitude de la région spécifique du parc que vous visiterez.