Imaginez un sommet de montagne si sombre que vous ne pouvez distinguer que le contour du corps de votre partenaire, mais pas son visage. Si sombre que vous trébuchez, de manière embarrassante, sur sa surface rocheuse - un endroit éclairé uniquement par des lampes de poche de la taille d'un porte-clés avec des ampoules rouges si petites qu'elles tiendraient sur votre petit ongle.
C'est comme ça qu'il fait noir Observatoire du mont John , un observatoire de recherche astronomique en Nouvelle-Zélande Réserve internationale de ciel étoilé Aoraki Mackenzie – l'une des quatre seules réserves de ciel étoilé au monde et l'un des meilleurs endroits sur Terre pour explorer les étoiles.
Vue depuis l'observatoire du mont John Crédit : Avec l'aimable autorisation de Ngāi Tahu Tourism 
Observatoire du mont John, lac Tekapo Crédit : Vaughan Brookfield/Avec l'aimable autorisation de Ngāi Tahu Tourismle Association internationale du ciel étoilé propose six désignations pour les endroits les plus sombres du monde pour voir les étoiles. Selon son site Web, des réserves telles que la réserve internationale de ciel étoilé Aoraki Mackenzie consistent en une zone « noyau » sombre entourée d'une périphérie peuplée où des contrôles politiques sont mis en place pour protéger l'obscurité du cœur.
À l'observatoire du mont John et en dessous, dans la ville de Lake Tekapo , les lumières sont strictement contrôlées, de nombreux foyers et établissements se limitant à utiliser des lumières à faible teneur en sodium, qui émettent une lueur rouge-orange qui interfère moins avec l'atmosphère terrestre et notre capacité de voir les étoiles à l'œil nu - et à travers les nombreux télescopes de l'observatoire du mont John.
Comme je l'ai dit, c'est un endroit sombre et sombre. Mais nous ne trébuchons pas encore dans le noir.
Par une nuit agitée de mars, mon mari et moi rejoignons un groupe de touristes qui monte au sommet de l'observatoire dans un bus touristique utilisant dans ses phares les mêmes lumières rouges que l'on peut trouver dans nos lampes de poche, projetant une lueur orange étrange sur les enroulements route qui nous amènera au sommet de 3 376 pieds de haut de l'observatoire du mont John. Là, nous dit notre guide britannique, nous force avoir la chance de repérer le voie Lactée , la Croix du Sud, le Canis Major, mais nos chances sont minces car le ciel nuageux de ce soir offre une visibilité de seulement 40 pour cent, assez faible pour l'observatoire, qui enregistre un 2 sur l'échelle de Bortle de mesure de la luminosité nocturne.
Vue depuis l'observatoire du mont John Crédit : Avec l'aimable autorisation de Ngāi Tahu Tourism 
Observatoire du mont John, lac Tekapo Crédit : Vaughan Brookfield/Avec l'aimable autorisation de Ngāi Tahu Tourism