Non seulement Grand Central Terminal est l'une des plus belles gares du monde, mais c'est aussi l'un des monuments les plus fascinants de New York. Accueillant plus de 750 000 personnes qui la traversent quotidiennement, la gare est un carrefour pour les habitants, les navetteurs et les touristes du monde entier. Construit en 1913 par le commodore Cornelius Vanderbilt, il était censé symboliser la richesse et le pouvoir à une époque où les chemins de fer rendaient les déplacements plus faciles et plus confortables que jamais. Après avoir fait fortune sur les bateaux à vapeur, Vanderbilt s'est tourné vers le chemin de fer et a fait construire la belle gare des Beaux-Arts avec des matériaux somptueux comme le marbre Tennessee et Botticino, le laiton, l'opale et les carreaux de Guastavino. Bien que le célèbre monument puisse sembler bien foulé maintenant, ces onze secrets pourraient vous surprendre.

1. Il y a un bar caché à l'intérieur

Tout le monde connaît l'Oyster Bar, mais saviez-vous qu'il y a aussi un somptueux salon à l'intérieur ? Entrez dans la gare depuis l'avenue Vanderbilt et dirigez-vous vers le niveau du balcon. Vous y trouverez un magnifique bar où des serveuses en robes noires, perles et rouge à lèvres servent des cocktails inspirés de l'âge du jazz, comme le punch décadent de la Prohibition. L'espace sophistiqué était à l'origine le bureau du magnat John W. Campbell, un ami de Cornelius Vanderbilt. En 2007, il a été restauré à son ancienne gloire, avec des tapis orientaux, des vases en porcelaine, une cheminée en pierre massive, des fenêtres en verre au plomb et des canapés moelleux. C'est de loin l'un des meilleurs bars cachés de New York.

2. Il y a deux horloges précieuses

A l'extérieur, sur la façade de la gare, se trouve le la plus grande horloge Tiffany du monde , pesant 1 500 tonnes et mesurant treize pieds de diamètre. Fait de laiton et de vitraux, il est entouré d'une statue représentant les dieux romains Mercure, Hermès et Minerve conçue par l'artiste français Jules-Félix Coutain. À l'intérieur du hall principal, l'horloge à billes à quatre faces qui se trouve au sommet du kiosque d'information vaut environ 10 millions de dollars. Ses quatre faces sont faites d'opale sertie de laiton avec un gland en laiton sur le dessus, le symbole de la famille Vanderbilt.

3. Les motifs de chêne et de gland sont partout

La devise de la famille Vanderbilt était De grands chênes à partir de petits glands poussent. Cornelius Vanderbilt voulait que tout le monde sache qu'il était responsable de la magnifique gare. Il a donc demandé à l'artiste français Sylvain Salières de créer des ornements décoratifs en bronze et en pierre chargés de motifs de feuilles de chêne et de glands. Vous pouvez les apercevoir sur les sculptures ornementales du Vanderbilt Hall, sur les arches atteignant le plafond dans le hall principal et sur les lustres en bronze géants placés dans toute la gare.

4. Les origines de la Whispering Gallery sont inconnues

Dans le passage près de l'Oyster Bar se dresse une merveille acoustique connue sous le nom de Whispering Gallery. Deux personnes debout aux coins opposés de la voûte voûtée peuvent communiquer, leurs voix résonnent comme un jeu de téléphone que personne d'autre ne peut entendre. Le remarquable plafond voûté est fait d'arcs en tuiles Guastavino, comme l'Oyster Bar, mais personne ne sait s'il était destiné à créer cet effet acoustique.

5. Le plafond de la constellation est à l'envers

Dans le hall principal, le plafond était à l'origine censé être une lucarne, mais lorsque le temps et l'argent ont commencé à manquer, l'artiste Paul Helleu est venu à la place pour concevoir la fresque fantastique. Un astronome de l'Université de Columbia a confirmé la précision de la conception de l'artiste, mais il s'avère que les peintres ont posé les plans au sol pendant qu'ils travaillaient, ce qui a entraîné la peinture des constellations à l'envers.

6. Les courts de tennis sont à l'intérieur de la gare

C'est un fait peu connu que le Club de tennis de Vanderbilt est au quatrième étage et est ouvert au public. Toute personne prête à payer des tarifs de 200 $ à 280 $ l'heure peut réserver du temps sur les courts et dans le centre de remise en forme.

7. Les fenêtres ont des passerelles cachées

Bien que ce secret soit bien gardé secret, les fenêtres géantes visibles depuis le hall principal ont des passerelles cachées qui offrent une vue plongeante sur la gare. Ils existent pour que les employés qui travaillent dans les bureaux au-dessus du terminal puissent y naviguer sans se battre à travers la foule en dessous. Bien que l'accès du public soit fortement déconseillé, les passerelles sont accessibles si vous savez comment les trouver.

8. Entrée secrète au Waldorf

Un hangar à deux étages dissimulé sous la gare contient 33 miles de voies, soit plus de deux fois la longueur de l'île de Manhattan. Les VIP qui veulent éviter le regard du public ont utilisé une piste top secrète, connue sous le nom de Piste 61 , contourner. Il est relié à un ascenseur qui mène directement à l'hôtel Waldorf Astoria. Le président Franklin Delano Roosevelt l'aurait utilisé pour cacher sa polio au public. Il est toujours disponible pour le président lorsqu'il est en ville, juste au cas où il aurait besoin de sortir de l'hôtel en urgence.

9. Une pièce top-secrète n'apparaît pas sur les plans

Ce n'est que dans les années 1980 que les autorités ont reconnu l'existence d'un salle top secrète connue sous le nom de M42 , bien que son emplacement exact reste un secret bien gardé à ce jour. La chambre de 22 000 pieds carrés située à dix étages sous le hall principal n'apparaît sur aucun plan ni sur aucune carte de la gare, et à un moment donné, quiconque tentait d'y descendre risquait d'être abattu par des gardes. Il contient une série ou des convertisseurs rotatifs autrefois chargés de contrôler l'électricité qui alimentait les trains reliant la côte est. S'il était compromis, comme les nazis ont tenté de le faire pendant la Seconde Guerre mondiale, l'ensemble du système ferroviaire serait paralysé.

10. La démolition de la gare a échappé de justesse

Dans les années 1950, les voitures et les avions sont devenus le mode de transport en vogue et, en 1954, le New York Central a voulu démolir la magnifique gare des Beaux-Arts. Des gratte-ciel ont été proposés pour prendre sa place, mais heureusement, ces plans n'ont jamais vu le jour. Après la démolition de la magnifique Penn Station d'origine en 1963, les conservateurs se sont battus pour sauver Grand Central. Plus particulièrement, Jackie Onassis et le légendaire architecte Philip Johnson se sont regroupés pour former le Committee to Save Grand Central Station et ont réussi.

11. Il deviendra encore plus grand

Grand Central peut sembler terminé, mais le Projet d'accès côté est est sur le point d'étendre encore plus le terminal d'ici 2023 pour un coût d'environ 10 milliards de dollars. Un nouveau terminal permettra au Long Island Railroad de s'arrêter à Grand Central, ce qui rendra la vie beaucoup plus facile pour les navetteurs essayant d'atteindre le côté est qui doivent passer par Penn Station. Une toute nouvelle station LIRR sera construite sous Park Avenue, offrant des connexions aux sept lignes de métro qui traversent Grand Central.