Le jour de mon départ, la file d'enregistrement d'Hawaian Airlines était inexistante. Alors que je montais dans l'avion, on m'a donné une lingette désinfectante pour les mains et on m'a conduit à mon siège. J'avais toute une dispute pour moi-même et je me sentais en sécurité en sachant que tous les autres passagers masqués avaient également un test COVID-19 négatif.

Après avoir atterri à l'aéroport de Kahului, je suis descendu de l'avion dans une ligne différente où mon code QR personnel a été vérifié pour montrer la preuve de mon test COVID-19 négatif. Si tout n'est pas en ordre, préparez-vous à une quarantaine de 10 jours ou à être renvoyé sur le prochain vol.

Finalement, j'ai reçu le feu vert et j'ai franchi les portes où un groupe de danseurs hawaïens m'a accueilli avec une performance. À ce moment-là, j'ai su que j'étais arrivé au paradis. J'ai emmené un chariot qui ressemblait à une greffe de Disney dans la zone de location de voitures où un sympathique préposé a demandé une preuve de mon test COVID-19 négatif avant de me remettre les clés.

Après 25 minutes de route, je suis arrivé à l'époustouflant Wailea Beach Resort . Le complexe, fonctionnant à 20% de sa capacité, disposait de stations de désinfectant pour les mains et de panneaux de rappel de masques dispersés. (N'oubliez pas que si vous ne portez pas de masque, vous pourriez vous exposer à une amende de 5 000 $.) Tout l'endroit avait un air de loisir solitaire. Au comptoir des arrivées, une réceptionniste a demandé à voir mon résultat COVID-19 négatif, puis m'a remis un lei que j'ai mis sur moi-même pour un accueil sans contact.

Ma chambre donnait sur le bleu profond de l'océan Pacifique et le bruit des vagues apaisa la tension d'un long voyage. Le complexe était également bien préparé : des masques et des lingettes supplémentaires ont été placés dans toute la pièce, et la technologie a rendu le service sans contact un jeu d'enfant. J'ai à peine eu à lever le petit doigt car un code QR pouvait être utilisé pour faire une réservation, consulter le menu et commander le service d'étage. On pourrait même prendre une photo du code QR sur le téléviseur pour l'utiliser comme télécommande.

Dîner à l'extérieur

À Maui, les restaurants et les bars doivent limiter l'occupation à pas plus de 50% de la capacité maximale, et les tables doivent maintenir une distance de six pieds à l'intérieur et à l'extérieur. Comme c'était ma première fois sur l'île, je savais que je voulais essayer le poisson frais local. je me suis dirigé vers Marché aux poissons de Paia à Kihei, et avec la file d'attente à la porte, j'espérais que j'allais me régaler. Avec une variété de plats de poisson au choix, je suis allé avec de l'opah sauté au beurre à l'ail et servi sur une montagne de frites. Assis à une table de pique-nique à l'extérieur et buvant du rosé, j'ai eu ma première bouchée de poisson blanc et feuilleté moussé de beurre à l'ail, ce qui expliquait la longue file de convives.

Pour le dîner de Noël, j'ai vécu une expérience intime à Le restaurant de l'hôtel Wailea , qui offre une vue panoramique sur les îles hawaïennes. Émanant de l'élégance, ce restaurant à flanc de colline sert un menu de saison à prix fixe magnifiquement élaboré mettant en valeur les ingrédients locaux de l'île. J'ai opté pour le plat ahi poke avec des chips de riz comme prologue de mon repas. La douce torsion de fruit du dragon a vraiment élevé ce premier plat. Une autre excellente option en plein air à l'hôtel Wailea est le nouveau Barre de cage à oiseaux , où vous pourrez admirer une vue incroyable à 180 degrés sur l'océan Pacifique tout en dégustant de petites assiettes de style izakaya et du whisky japonais.

L'un des meilleurs repas que j'ai pris était de retour au Wailea Beach Resort. Humble Marché Kitchin est un restaurant du chef Roy Yamaguchi. Yamaguchi crée une « cuisine euro-asiatique d'inspiration hawaïenne », en hommage aux racines de sa famille.

Avec de belles vues sur l'océan, le restaurant dégageait une atmosphère sûre et confortable. J'ai commandé un cocktail de spécialité appelé l'Eraser 2020. Le nom disait tout, et il avait le goût d'une margarita tropicale - légèrement sucrée avec tajine (assaisonnement chili citron vert) sirop. Le serveur a suggéré le carré d'agneau australien, et après une seule bouchée, j'ai compris pourquoi - la viande tendre est tombée de l'os. Heureusement, le célèbre soufflé au chocolat du chef Yamaguchi était au menu, et vous seriez négligent de ne pas commander ce gâteau de lave chaud et décadent avec de la glace à la vanille sur le côté.

Activités à Maui

Je me sentais plus en sécurité en choisissant les activités de plein air les plus adaptées au COVID. A Noël, je me suis offert un croisière de deux heures au coucher du soleil sur la plage de Ka'anapali. Le catamaran offrait des sièges en plein air et je devais répondre à des questions de santé avant l'embarquement. Pour respecter les règles de sécurité, le nombre de passagers était limité pour une distance sociale sûre, et toutes les tables étaient espacées de six pieds. Alors que je prenais un verre et que je regardais le soleil se coucher dans la mer, toute anxiété que j'avais de voyager seul pendant les vacances s'est dissipée. Soudain, deux baleines curieuses ont fait une brèche à la surface de l'eau, à moins de 50 pieds. Nous avons rapidement observé leur mère à proximité, gardant un œil vigilant sur ses veaux – un souvenir unique à Hawaï qui durera toute une vie.

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Si vous êtes prêt à vous réveiller à 3 heures du matin, le Sommet du lever du soleil du parc national de Haleakala ne doit pas être manqué. Haleakala abrite le plus haut sommet de Maui, culminant à 10 023 pieds au-dessus du niveau de la mer. Réservez un guide pour vous conduire, afin que vous puissiez en apprendre davantage sur le cratère volcanique endormi et son histoire. Mon guide est venu me chercher à mon hôtel et m'a posé diverses questions de santé, en plus du contrôle de température habituel. En parlant de température, les dépressions peuvent descendre en dessous de zéro au sommet, vous aurez donc envie de vous emmitoufler. Certains ont apporté des couvertures, tandis que notre charmante guide a fourni des vestes chaudes. Nous avons regardé le soleil majestueux se lever au-dessous de nous avec ses teintes multicolores, tandis qu'un des guides chantait une chanson hawaïenne. Ce fut une expérience surréaliste et inoubliable.

Pour ceux qui envisagent un luau, vous serez plongé dans la culture hawaïenne authentique en plein air Vieux Lāhainā Lū & apos; au . En parlant avec Kawika Freitas, la directrice des relations publiques et culturelles, j'ai appris que luaus était complètement passé à un nouveau format pour se conformer à l'État d'Hawaï et aux mandats locaux COVID-19. Les billets sont réservés à l'avance et présentés sur votre téléphone pour une entrée sans contact. Alors que les repas étaient auparavant servis sous forme de buffet, vous pouvez désormais vous attendre à des plats à plusieurs plats à table (pensez au service de dîner régulier au restaurant avec un voyage musical de l'histoire d'Hawaï sur scène juste devant vous). Le luau venait de rouvrir quatre jours avant mon arrivée, et le nouvel arrangement prévoyait des places assises réduites, ce qui a entraîné une liste d'attente pour le reste du mois de décembre.

Redonner à l'île

Hawaï a récemment lancé un nouveau programme appelé Malama Hawaï , une nouvelle initiative qui « encourage les visiteurs à quitter Hawaï mieux qu'à leur arrivée ». Vous trouverez une variété de projets tels que la plantation d'arbres, le nettoyage autonome des plages, la préservation des récifs océaniques, etc. Si vous choisissez de séjourner dans un complexe participant, vous pouvez recevoir une nuit gratuite pour faire du bénévolat pendant votre voyage.

Au Wailea Beach Resort, j'ai eu l'expérience enrichissante de créer des courtepointes hawaïennes pour les personnes âgées en soins palliatifs sur l'île. J'ai apprécié la conversation amicale que j'ai eue avec une locale, qui m'a montré comment broder en partageant des histoires sur la culture hawaïenne et sur l'évolution du tourisme à Maui au milieu de la pandémie. Et bien que cette période mouvementée ait été consacrée à la protection de soi et des autres, la chaleur du peuple hawaïen m'a appris que l'isolement ne signifie pas nécessairement l'aliénation.