Des plumes fossiles préservées datant de 118 millions d'années ont été trouvées en Australie, ce qui a amené les experts à penser que des dinosaures carnivores à plumes vivaient dans les Terres souterraines.

National Geographic signalé lundi, que les plumes appartenaient très probablement à de petits dinosaures pour les isoler des températures glaciales du cercle polaire sud au début du Crétacé. Les résultats seront publiés dans une étude à venir dans la revue Gondwana Research.

Les paléontologues ont découvert les plumes sur un site appelé Koonwarra, à environ 90 miles au sud-est de Melbourne. Les plumes ont probablement été perdues lors de la mue ou du lissage, selon le rapport, puis ont dérivé à la surface d'un ancien lac, s'enfonçant au fond et conservées dans la boue.

Des squelettes de dinosaures et même des os fragiles d'oiseaux primitifs ont déjà été trouvés à d'anciennes hautes latitudes. Pourtant, à ce jour, aucun reste tégumentaire directement attribuable n'a été découvert pour montrer que les dinosaures utilisaient des plumes pour survivre dans des habitats polaires extrêmes, le Dr Benjamin Kear de l'Université d'Uppsala en Suède, auteur principal de l'étude, a déclaré dans un communiqué au sujet de l'étude . Ces plumes fossiles australiennes sont donc très importantes car elles proviennent de dinosaures et de petits oiseaux qui vivaient dans un environnement saisonnier très froid avec des mois d'obscurité polaire chaque année.

Selon le rapport, l'Australie était autrefois bien plus au sud et connectée à l'Antarctique, forçant les dinosaures qui y vivaient à faire face à des mois d'obscurité et à des températures glaciales pendant les hivers.

Le site lui-même a été découvert lorsqu'une route a coupé à flanc de colline dans les années 1960, selon National Geographic , et les scientifiques y ont mené des fouilles au cours des 60 dernières années.

Quand on pense aux oiseaux de l'Antarctique, les pingouins sont les premiers à venir à l'esprit. Et bien que ces dinosaures ne ressemblaient probablement en rien aux pingouins d'aujourd'hui, ils semblaient partager certaines similitudes : l'étude a révélé que la plupart des plumes n'avaient pas pu avoir un vol soutenu, ce qui rend probable qu'il s'agissait de dinosaures carnivores terrestres, selon National Geographic . Et des traces fossilisées de paquets de pigments appelés mélanosomes ont été trouvées dans les plumes, ce qui signifie qu'elles auraient pu être noires, grises, brunes ou avoir des rayures sombres.

Les scientifiques continueront de rechercher d'autres développements sur leurs découvertes, dans l'espoir d'en savoir plus sur les créatures préhistoriques qui ont habité la terre avant nous.

Trouver le squelette d'un dinosaure à plumes ici en Australie serait incroyable, a déclaré Stephen Poropat, paléontologue à l'Université Swinburne de Melbourne. National Geographic . Et pour autant que nous le sachions, Koonwarra est le site dont il est susceptible de provenir.