Avec une vue sur le front de mer et la plus grande piscine de tout Key West, Cabane La Havane est l'un des meilleurs nouveaux hôtels à avoir vu le jour sur Roosevelt Boulevard ces dernières années. Mais ce qui distingue vraiment la propriété de 106 chambres, c'est son flair cubain incomparable. Il y a une Chevrolet 1957 garée devant les portes de l'hôtel, un bar extérieur secouant 25 variétés de mojitos et une bande sonore sensuelle d'airs de flamenco.

Quelques jours ici suffisent pour vous donner envie de réserver des vacances spontanées à la Perle des Antilles - et heureusement, pour les voyageurs avides de voyages dans la charmante station balnéaire, excursions d'une journée à Cuba sont proposés.

J'ai eu la chance d'être l'une des premières à vivre le voyage éclair, organisé par agence de voyage locale Our Key West , plus tôt cet automne. À 995 $, l'escapade a coûté un joli centime. Mais en tant que fille d'un immigrant cubain, j'étais impatiente de découvrir enfin les images, les odeurs et les sons dont ma mère avait parlé avec tant d'effusion pendant mon enfance.

Après un vol rapide dans un avion à hélice de 10 passagers, notre groupe est arrivé à La Havane un vendredi matin. Et à partir du moment où je suis descendu de l'avion, j'ai eu l'impression d'être chez moi. Les bars et les restaurants jouaient la salsa entraînante avec laquelle j'ai grandi en écoutant et en dansant et les rues étaient bordées de voitures classiques tout droit sorties de mes photos de famille.

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J'ai engagé une conversation avec un couple de Pennsylvanie qui avait également fait le voyage. N'ayant jamais voyagé en dehors des États-Unis, ils étaient ravis de goûter à un endroit étranger sans avoir à s'adapter à un fuseau horaire différent ou à faire leurs propres préparatifs de voyage.

Après avoir quitté l'aéroport, nous nous sommes dirigés vers notre premier arrêt, Finca La Vigia , une vaste propriété de style ranch et un musée où vécut Ernest Hemingway. Après avoir erré dans sa maison – tombes de chats et tout – nous avons été emmenés à Cojímar, un village de pêcheurs où le célèbre auteur a jadis amarré son bateau. Nous nous sommes promenés dans la charmante ville bien que délabrée, puis nous nous sommes arrêtés pour des daiquiris à La Terrasse de Cojimar , un autre favori d'Hemingway. Il a passé tellement de temps dans ce restaurant en bord de mer qu'il y a une table de fenêtre avec son nom dessus.

Un court trajet en navette plus tard, nous sommes arrivés à la Vieille Havane, où nous avons siroté plus de rhum et fumé des cigares à La Bodeguita del Medio – le lieu de naissance présumé du mojito – puis fait le plein de souvenirs au Cigar and Rum Store. Juste en bas de la rue se trouve l'ancienne pharmacie transformée en musée Johnson & Johnson (ne pas cette Johnson & Johnson). Le bel espace à haut plafond, qui remonte à plus de 100 ans et vendait autrefois des huiles médicinales, des élixirs, des insecticides et des parfums, est un incontournable pour quiconque souhaite en savoir plus sur le passé fascinant de la médecine.

Notre dernier arrêt de la tournée était la place de la Révolution. Ici, j'ai eu un moment pour reprendre mon souffle et réfléchir aux raisons pour lesquelles ma famille a quitté Cuba en premier lieu. C'est choquant de voir les monuments des révolutionnaires cubains et les mots Fidel, tu vas bien (Fidel, tu vas bien) a éclaboussé les bâtiments.

Avance rapide de quelques heures et je suis de retour à la piscine de Havana Cabana, où des hamacs se balancent dans la brise et des iguanes aussi gros que ma tête se faufilent autour de la piscine. Dîner sur croquettes , des sandwichs cubains et tous les mojitos que mon estomac peut supporter, je me demande si mon voyage dans la vraie Havane n'était qu'un rêve.