Avec une abondance de champs de bananes, de serres d'ananas et l'une des colonies de production de fromage et de thé les plus sous-estimées d'Europe, São Miguel est le joyau incontesté des Açores, un archipel de neuf îles situé à plus de 900 miles à l'ouest de Lisbonne. Formé par la convergence de trois plaques tectoniques, Saint Michel a été découvert pour la première fois par des explorateurs portugais en 1427. Ce qu'ils ont trouvé était une terre purement sauvage, abritant aucune population indigène ni aucun mammifère vivant, mais regorgeant de cascades, d'oiseaux et de montagnes volcaniques.

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Pendant des centaines d'années, São Miguel a servi de halte à ces explorateurs et marins pour se ravitailler et collecter des fournitures ; maintenant, l'île semble beaucoup plus cosmopolite, abritant des hôtels de charme et des restaurants florissants, mais elle reste brillamment verdoyante en dehors des limites de la ville de Ponta Delgada. Connue pour ses splendides routes de jardins bordées d'hortensias et d'azalées aux couleurs vives, São Miguel est également un paradis pour les aventuriers, attirant les explorateurs d'aujourd'hui dans son labyrinthe de lacs et de canyons.

Activités à São Miguel

La meilleure période pour visiter les Açores est de juin à septembre ; le temps est chaud et la pluie reste à distance, vous offrant un accès sûr et clair aux merveilles naturelles de São Miguel. Pour rendre votre voyage aussi fluide que possible, choisissez de travailler avec un opérateur local comme Escapades aux Açores . Ils vérifient presque tous les éléments de votre liste de choses à faire : locations de voitures, vols, hôtels et expériences. Si vous souhaitez d'abord vous orienter avec la topographie de l'île, optez pour une exploration d'une journée complète de l'est de São Miguel avec Açores purs , suivi d'une visite des icônes occidentales de l'île ; Ensuite, il est temps de voyager à votre rythme et de découvrir pourquoi l'île est le paradis des aventuriers.

En commençant par l'est, faites votre premier arrêt à Vila Franca do Campo à Nossa Senhora da Paz, une église au sommet d'une colline abritant l'une des meilleures vues de l'île. En montant les nombreuses marches menant au sommet de l'église, jetez un coup d'œil sur la ville. Juste au-delà des maisons aux bardeaux de terre cuite (et à moins d'un kilomètre en bateau) se trouve Ilhéu de Vila Franca do Campo, un cratère composé de deux îlots formés à partir d'un ancien volcan submergé. En tant que réserve naturelle protégée de l'île, le site abrite une multitude d'oiseaux et un lac attirant les plongeurs et les nageurs. Les eaux translucides sont flanquées d'une végétation luxuriante le long des parois rocheuses basaltiques du cratère, et l'accès aux bateaux est accordé par un seul canal reliant le lac à la mer.

Plus à l'est, au-delà d'une route pavée bordée de sycomores, explorez Lagoa das Furnas, un lac où les habitants se rassemblent pour déjeuner et déguster des plats traditionnels. Ragoût de Furnas , un festin préparé en immergeant un récipient de viande, de légumes et de pommes de terre dans le sol. Cuit naturellement par les eaux thermales du volcan, le repas prend en moyenne six heures à préparer ; les chefs locaux enterrent leurs casseroles vers 6 heures du matin pour s'assurer que le déjeuner est prêt à midi.

Ensuite, faites un plongeon rafraîchissant dans les piscines thermales de Poça da Dona Beija ou du parc Terra Nostra avant de vous rendre à Pico do Ferro, un point de vue offrant une vue panoramique sur Lagoa das Furnas. Ensuite, partez à la découverte des cascades et du canoë-kayak au parc naturel de Ribeira Dos Caldeirões avant de savourer le thé de l'après-midi à Chá Gorreana, une plantation de thé établie en 1883. A l'origine apporté aux Açores dans les années 1600, le thé n'a été cultivé qu'en 1878, lorsqu'un expert est arrivé pour éduquer les habitants sur les qualités médicinales de la plante. Dans les seules plantations de thé d'Europe, dégustez des thés noirs comme l'orange pekoe et le thé vert aux herbes au jasmin.

Avant de vous aventurer dans les lacs occidentaux de São Miguel, arrêtez-vous à Ponta Delgada pour une introduction à l'art des Açores à Miolo, une boutique appartenant à des artistes proposant des œuvres - photographies, peintures et poésie - des artistes les plus prolifiques de l'île. À seulement 15 minutes en voiture se trouve Cerâmica Vieira, une usine de céramique familiale créée en 1862 pour honorer l'un des plus anciens métiers de São Miguel. Observez les artisans préparer la poterie et les carreaux bleus et blancs pour lesquels l'île est célèbre, et parcourez une sélection de pots inspirés des motifs maures et espagnols.

Plus à l'ouest, dirigez-vous vers Lagoa do Fogo. Le point de vue principal est marqué par un sentier qui descend pendant environ 30 minutes à travers une zone avec des fougères plus grandes que nature, des échelles et des marches en bois, se terminant à la base du lac. Admirez la vue sereine sur les imposantes falaises, observez les oiseaux entrer et sortir du bassin et les couches de nuages ​​​​et de brouillard se déplacer dans une cadence dramatique au-dessus de l'eau. À quelques minutes en voiture se trouvent les lacs jumeaux de Lagoa das Sete Cidades, un autre des sites naturels les plus célèbres de São Miguel et la principale source d'eau douce de tout l'archipel des Açores. En partant du belvédère de Miradouro da Boca do Inferno, montez sur un sentier en bois pour voir Lagoa Verde et Lagoa Azul, des lacs formés au centre d'un cratère volcanique qui s'étend sur près de cinq kilomètres de diamètre. Au pied de Sete Cidades, visitez Igreja de Sao Nicolau, une église gothique construite en 1857, avant de parcourir la côte nord-ouest de São Miguel, en vous arrêtant à l'un des points les plus photographiés de l'île, Miradouro da Ponta do Escalvado. Ici, profitez du martèlement des vagues contre les imposantes falaises, avant de traverser le phare et la ville recouverte de moulins à vent de Ponta dos Mosteiros.

Enfin, échangez São Miguel pour le large avec Futurisme . Profitez d'une journée en mer avec des biologistes locaux, qui vous expliqueront comment l'archipel est passé de la chasse aux baleines à l'observation des baleines. Grâce à l'emplacement de São Miguel entre l'Amérique du Nord et le Portugal, cette île attire naturellement une multitude d'espèces de baleines et de dauphins, toutes cherchant refuge après leurs longs voyages transatlantiques. Attendez-vous à voir un mélange de cachalots, de dauphins, de globicéphales et de rorquals bleus.

Où loger à São Miguel

Lorsque vous décidez où séjourner à São Miguel, vous n'avez qu'à choisir entre la moitié est de l'île ou la moitié ouest ; les deux offrent de nombreuses options, et vous pouvez même faire un mélange des deux. Situé directement en face de Portas do Mar (le port de plaisance de Ponta Delgada) et à distance de marche du centre-ville se trouve Hôtel Azor , une propriété à la fois moderne et rustique érigée en 2016. En plus de la piscine et du bar sur le toit, le meilleur attrait de la propriété est sa fromagerie, proposant les célèbres variétés de fromages de São-Miguel. Si vous préférez vos vues sur la mer avec la solitude, optez pour un séjour à pierres de la mer , une propriété de l'autre côté de la côte à Fenais da Luz endormi, à seulement 15 minutes de Ponta Delgada. Sélectionnez l'une des 92 chambres, avec vue sur la mer et balcons ; passez vos journées à vous imprégner de soins de spa et à faire des longueurs dans la piscine extérieure à débordement de l'établissement.

Herbe verte et paysage aux Açores Crédit : Michaela Trimble Açores Portugal Littoral Crédit : Michaela Trimble

Sur la moitié ouest de l'île, les options hôtelières tournent autour de la ville de Furnas, qui abrite la plus grande concentration de piscines thermales de toute l'Europe. À moins d'une heure de route de Ponta Delgada et à seulement cinq minutes à pied des rives du lac Furnas se trouve Villas Lac de Furnas , une collection de dix villas de style scandinave et un cottage traditionnel en pierre des Açores. Situé dans les hautes terres centrales de l'île, les vues sur le terrain émeraude sont infinies; vous vivrez probablement des expériences avec la famille da Camara, propriétaire de la propriété, comme la fabrication de confitures, la dégustation de miel des abeilles de la famille, l'équitation et le canoë-kayak à travers des lagons cachés.

Pour un séjour bien-être ultime, réservez l'une des 55 chambres à Hôtel-boutique Furnas , une oasis avec des piscines intérieures et extérieures, créée pour honorer la richesse naturelle de l'île. Adjacent aux jardins botaniques de Terra Nostra, la propriété offre un accès intime au bassin volcanique de l'île - il est à proximité des eaux bouillonnantes et curatives, où vous pouvez nager et vous tremper pour votre plus grand plaisir. Une fois renouvelé, assurez-vous de parcourir les délices des Açores dans le marché du hall de l'hôtel.

Paysage aux Açores du Portugal Crédit : Michaela Trimble Chemin d'accès à un bâtiment, les Açores Crédit : Michaela Trimble

Où manger à São Miguel

Au-delà des restaurants bordant le port de plaisance de Ponta Delgada, à travers un labyrinthe de ruelles pavées, se trouve Supplément , l'un des meilleurs nouveaux restaurants de São Miguel. Décontracté et axé sur les sandwichs, cet avant-poste sert du vin local, de la bière et des jus de fruits - sans doute la meilleure façon de laver des hamburgers garnis de charges de fromage fondu des Açores. Adjacent à Supléxio se trouve Itinéraires de l'île verte , l'oasis végétarienne bien-aimée de l'île. Bien que São Miguel abrite des vaches en liberté et élevées de manière éthique, ce restaurant sans viande est presque toujours bondé. Réservez à l'avance pour déguster des délices comme le gâteau au fromage à la citrouille et aux baies et les tartinades de fromage des Açores avec des chutneys de figues et de citron.

Lacs aux Açores du Portugal Crédit : Michaela Trimble

Pour un festin de carnassiers, optez pour une soirée au Association agricole de São Miguel . Commencez par une petite assiette de boudin et d'ananas des Açores, suivie d'un copieux repas de steak de bœuf (la meilleure version est surmontée d'un œuf au plat). Si vous préférez goûter à la pêche fraîche de São Miguel, aventurez-vous à Ponda do Garajau à Riberia Quente. Les plats mettent en valeur la générosité de l'île : poulpe, thon et maquereau. Avant votre départ, visitez Pastelaria Atlântida pour des bonbons des Açores comme tartes à la crème (pâtisseries) et beignets fourrés à la noisette et à la crème.

Fleurs violettes aux Açores Crédit : Michaela Trimble Fleurs aux Açores Crédit : Michaela Trimble

Comment aller là

Si vous êtes voyageant directement d'Amérique du Nord , choisissez parmi des vols sans escale sur Azores Airlines au départ de villes comme Boston, Oakland, Toronto et Montréal. Un voyage aux Açores est également un excellent ajout lors d'un voyage au Portugal continental. Des vols directs sont disponibles depuis Lisbonne.

Lac aux Açores Crédit : Michaela Trimble Sentier de la plage des Açores Crédit : Michaela Trimble