Obtenir les faits
Si vous m'aviez proposé un tour dans une machine à remonter le temps quand j'avais neuf ans, j'aurais su exactement où je voulais aller : Pays des pionniers, vers 1880, me voilà. J'étais sous le charme des livres autobiographiques de Laura Ingalls Wilder's Little House, que ma mère avait adoré étant petite et m'avait transmis dès que j'avais pu lire. J'avais un bonnet, comme Laura, et une robe en calicot, comme Laura, et je m'asseyais les soirs d'hiver dans mon petit fauteuil à bascule en train de faire des maniques près du poêle à bois dans notre maison du nord de l'État de New York, pas exactement comme Laura, puisque les maniques étaient en nylon et que la télé était allumée. Mais c'était aussi proche d'être une fille pionnière que j'allais l'être. Tout pour dire, ma mère et moi étions de grands fans, c'est ainsi que nous nous sommes retrouvés 20 ans plus tard sur la route 60 à l'extérieur de Springfield, Missouri.
Nous étions sur un Laura Ingalls Wilder voyage en voiture – un pèlerinage de cinq jours et 800 milles, du Missouri au Dakota du Sud, vers les endroits sur lesquels Wilder a écrit dans ses neuf livres. Maman et moi n'étions pas les seuls à faire le voyage : les contes de Wilder sont des best-sellers ici et à l'étranger depuis le premier, Petite maison dans les grands bois , a été publié en 1932, et chaque été, une nouvelle génération d'adeptes de Laura visite les musées et assiste aux reconstitutions historiques qui ont vu le jour autour des histoires.
Notre premier arrêt, Rocky Ridge Farm à Mansfield, Missouri, est le Lourdes du voyage. Dans cette ferme à clins construite par Wilder et son mari, Almanzo, l'auteur a vécu de l'âge de 27 ans jusqu'à sa mort à 90 ans, en 1957. C'était passionnant de voir le petit bureau libre où Wilder a écrit ses livres Little House, au crayon sur des blocs-notes jaunes. Le musée conserve certains des manuscrits ainsi que des trésors familiaux familiers à tous les lecteurs : le stylo à manche de perles de Ma, l'assiette à pain en verre de Laura, l'ardoise braille de Mary et le violon de Pa, qu'il jouait pendant que Laura et sa sœur chantait le soir.
Après une visite de Mansfield, 1 346 habitants - la caisse d'épargne en grès, la pierre tombale du couple près d'un chêne étalé - nous avons filé vers le nord en direction de Kansas City, dans le Missouri, où nous nous sommes engraissés au barbecue pour le trajet de 400 milles du lendemain. travers l'ouest de l'Iowa. Ce voyage a duré neuf heures, en partie à cause des séductions des Grandes Plaines : steak de poulet frit au Country Kettle, achats de CD d'urgence chez Wal-Mart et une belle vue sur la rivière Missouri depuis les falaises au-dessus de Sioux City.
De nombreuses villes du Wisconsin au Kansas ont un lien avec la petite maison – comme la plupart des pionniers, la famille Ingalls a continué à avancer – mais Walnut Grove, Minnesota, où la famille a vécu par intermittence pendant quatre ans, attire les foules. La ville clignotante et vous manquez est aussi l'endroit où le populaire Petite maison dans la prairie Une émission télévisée, diffusée de 1974 à 1984, a été fixée.
À 11 heures le lendemain matin, le musée Laura Ingalls Wilder de Walnut Grove était rempli de filles en tresses plates et bonnets. Après avoir vu le trésor d'artefacts à Mansfield, nous avons été déçus par les expositions poussiéreuses du musée consacrées à l'émission de télévision, mais les enfants ne semblaient pas s'en soucier. 'J'aime mieux les livres que l'émission de télévision parce qu'ils contiennent tous les faits réels', a déclaré Denise Richter, 10 ans, qui avait voyagé avec sa famille depuis Burr Oak, Iowa, et avait visiblement vu l'émission en rediffusion.
Le vrai plaisir de la journée, cependant, était de visiter Plum Creek, où la famille Ingalls a vécu pendant un an dans une maison en terre taillée dans la berge. La maison est depuis longtemps revenue sur terre, mais tout, sauf le droit d'entrée de trois dollars, est exactement comme Wilder l'a décrit dans Sur les rives du ruisseau Plum . En relisant le livre, je suis tombé sur ce passage du premier pas de l'auteur dans le ruisseau : « La boue s'est coincée entre les orteils de Laura. . . . Il y avait de petits poissons dans l'eau. . . si petits qu'on pouvait à peine les voir. Ce n'est que lorsqu'ils allaient vite qu'un ventre argenté brillait parfois. Quand Laura et Mary se tenaient immobiles, ces petits poissons grouillaient autour de leurs pieds et grignotaient.
Il ne m'a fallu qu'une minute pour enlever mes chaussures et mes chaussettes. Mes orteils s'enfonçaient dans le fond argileux et de minuscules poissons se précipitaient autour de mes pieds. Les Susans aux yeux noirs atteignaient de hauts sommets, des pruniers sauvages se tenaient tout autour. Un peu moins authentique était le spectacle de Walnut Grove, 'Fragments of a Dream'. Écrit il y a 25 ans, il s'agit d'un point de vue résolument religieux sur la vie de Laura et m'a semblé quelque peu en désaccord avec sa foi forte mais imprévisible. Pourtant, l'observation des gens ne pouvait pas être battue : une jeune femme appuyée contre les genoux de son mari a tourné les pages de Sur les rives du ruisseau Plum pendant qu'il divertissait leur bébé. A proximité, une mère a lu le même livre à haute voix à deux filles.
Le lendemain matin, après un trajet de 110 milles vers l'ouest sur la Laura Ingalls Wilder Historic Highway, nous avons atteint De Smet, dans le Dakota du Sud, où la famille Ingalls s'est finalement installée et qui regorge de sites historiques. Voici la grande maison aux bardeaux blancs où Ma et Pa passaient leurs jours, et le cimetière à flanc de colline où la plupart de la famille est enterrée. À quelques kilomètres au nord de la ville, nous avons suivi une faible piste jusqu'au sommet d'une petite montée où se trouvait autrefois la ferme de Laura et d'Almanzo. Des papillons jaunes dansaient sur les gloires du matin rose pâle, et le vent du sud fort et régulier aplatit l'herbe chatoyante. On dit que le souffle constant a littéralement rendu fous certains pionniers. Mais l'auteur, pour sa part, a trouvé cela exaltant.
Cet après-midi-là, nous avons visité le site de la ferme des Ingalls au début des années 1880, des années racontées dans Sur les rives du lac d'argent et autres livres. Silver Lake a disparu, comblé et labouré, mais le Big Slough, une zone marécageuse de roseaux et de carex, demeure. Près de lui se trouvent les peupliers que Papa a plantés, un pour Maman, Mary, Laura, Carrie et Grace. Aujourd'hui âgés de 120 ans, les arbres sont énormes, avec des troncs épais et des branches entrelacées. Dans un champ près des peupliers, nous avons attendu le début du concours Prairie Patchwork. Les enfants ont couru autour de la scène extérieure, fous de joie devant les chevaux et les poussettes, les costumes et les nombreux bonbons. Curieusement, le casting amateur a synchronisé les lèvres pendant la représentation, mais l'histoire, commençant par l'arrivée de la famille Ingalls à De Smet et se terminant par la cour de Laura et Almanzo, était beaucoup plus fidèle aux livres que le spectacle à Walnut Grove. . Et qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer quand on est sous un vaste ciel étoilé avec quelques centaines d'autres fans comme vous ?
Dans un joli geste du Midwest pour faire connaissance, les organisateurs ont invité la foule à applaudir lorsque leur état ou pays a été appelé, et maman et moi avons fait un signe de la main vigoureusement pour New York. Lorsqu'ils ont demandé qui venait du Japon, j'ai entendu des applaudissements polis derrière moi et je me suis retourné pour voir un jeune couple avec un enfant en bas âge, qui souriait timidement dans son bonnet et sa robe à carreaux vichy. « Eh bien, nous sommes originaires de Tokyo », dit fièrement le père, tenant sa petite Laura dans ses bras, « mais elle est du Minnesota. »
Le vent des prairies soufflait sur le champ, pliant la cime des peupliers de Pa's et faisant claquer de longues jupes sur scène. Au cours d'une scène en classe, l'institutrice s'est tournée vers le public et nous a demandé de nous lever et de chanter « My Country Tis of Thee ». Nous l'avons tous fait, des descendants des amis et voisins de Laura aux plus récents pionniers des rivages étrangers, et nos voix ont résonné dans la nuit comme celle de Laura a dû chanter, il y a longtemps, dans sa petite maison dans la prairie. .
O SONT LES CHOSES PLUS SAUVAGES
Il existe huit sites Laura Ingalls Wilder, dont sept dans le Midwest (pour des liens vers tous les sites, allez à www.lauraingallswilder.com ). Les trois principaux sites ci-dessous programment des concours les fins de semaine tout au long de l'été et de l'automne.
Maison historique et musée Laura Ingalls Wilder 3068 autoroute. A, Mansfield, Missouri ; 877/924-7126 ou 417/924-3626 . Vérifier www.lauraingallswilder.com pour les dates de concours. Rocky Ridge Day, le 12 octobre, est l'un des rares jours où le violon de Pa est sorti de son étui et joué.
Musée Laura Ingalls Wilder 330 Eighth St., Walnut Grove, Minn.; 507/859-2358; www.walnutgrove.org . Ne manquez pas Plum Creek à proximité. Concours : 12-14, 19-21, 26-28 juillet. Appelez le 888/859-3102.
Société commémorative Laura Ingalls Wilder 105 Olivet Ave., De Smet, S. Dak.; 800/880-3383; www.liwms.com . Deux maisons Ingalls et, ouvrant ce printemps, l'école à classe unique que Laura et Carrie fréquentaient. Concours : du 28 au 30 juin ; 5-7 juillet, 12-14. Appelez le 605/692-2108.
UNE CONDUITE DU CTÉ PLUS SAUVAGE :
L'itinéraire, plus où manger et dormir
Cet itinéraire couvre beaucoup de terrain, mais vous atteindrez de nombreux sites si vous ne faites que l'étape du voyage de Walnut Grove à De Smet.
Vous craignez que votre siège arrière ne puisse pas gérer le trajet? Restez à Mansfield, Missouri. (Pour des liens vers les huit emplacements Little House dans le pays, allez à www.lauraingallswilder.com .)
Jour 1 : Prenez la route 60 est de Springfield à Mansfield, Missouri, et visitez la maison et le musée historiques Laura Ingalls Wilder. Ensuite, détendez-vous dans la piscine du Friendship House B&B (210 W. Commercial St.; 417/924-8511; double à partir de 100 $, 15 $ par enfant, petit-déjeuner compris).
Jour 2: Dirigez-vous vers le nord sur la route 13 jusqu'à la I-71 en direction de Kansas City, Missouri. Étirez vos jambes lors d'une promenade avant le dîner jusqu'à la fontaine des pompiers (31e rue et Broadway) avant de vous attaquer au steak et aux côtes levées au barbecue à Hereford House (2 E. 20th St. ; 816/842-1080 ; dîner pour quatre 100 $). Passez la nuit à l'hôtel Raphael (325 Ward Pkwy.; 816/756-3800; www.raphaelkc.com ; double à partir de 130 $).
Jour 3 : Suivez la I-29 vers le nord le long de la rivière Missouri en passant par Council Bluffs, Iowa, et Omaha, Nebraska, jusqu'à Sioux City, Iowa. Tournez vers le nord-est sur la route 75 et arrêtez-vous à Le Mars pour goûter à la meilleure glace de l'Iowa, Blue Bunny. Il y a un salon avec une fausse usine au Visitor Center (16 Fifth Ave.; 712/546-4090). Prenez ensuite la route 60 jusqu'à Worthington, Minnesota. Le menu du Michael's Restaurant (1305 Spring Ave. ; 507/376-3187 ; dîner pour quatre 100 $) propose des traductions phonétiques pour s'assurer qu'aucun client ne tâtonne lors de la commande : essayez le sha-toe-breean. L'AmericInn (1475 Darling Dr. ; 800/634-3444 ou 507/376-4500 ; double à partir de 68 $, 6 $ par enfant de 13 ans et plus) possède une piscine intérieure.
Jour 4 : Réservez quelques heures pour Pioneer Village, également à Worthington (507/376-3125 ; 5 $ pour les adultes, 1 $ pour les enfants de 5 à 15 ; ouvert Memorial Day - Labor Day), une ville recréée avec 44 bâtiments apportés de la campagne environnante. Parcourez un presbytère, une maison en terre, un saloon, un magasin général, un cabinet médical, même un dépôt de train avec un fourgon de queue sur la voie. Ensuite, prenez la route 59 nord sur environ 80 km jusqu'à l'intersection de la route 14, également connue sous le nom de Laura Ingalls Wilder Historic Highway. Dirigez-vous vers l'est sur la route 14 jusqu'à Walnut Grove, Minnesota. Le Valentine Inn (385 Emory St., Tracy, Minn.; 507/629-3827; double à partir de 85 $, enfants de 13 ans et plus 20 $, les jeunes enfants ne sont pas les bienvenus), dans une maison victorienne avec un porche enveloppant, n'est qu'à quelques kilomètres de Plum Creek et des terrains de reconstitution historique de Walnut Grove. Jour 5: Dirigez-vous vers l'ouest sur la route 14 jusqu'à De Smet, dans le Dakota du Sud. Enregistrez-vous à la Heritage House (126 Calumet Ave.; 605/854-9370; double à partir de 69 $), une ancienne banque où les repas sont servis dans le hall à haut plafond. Les sites et les terrains de concours sont tous en ville ou à proximité.
ÉCOUTE ÇA
Les trois premiers livres de Little House viennent de sortir sur cassette. Lus par l'actrice Cherry Jones, ils divertiront les amoureux de Laura sur la piste. Disponible en librairie en juin (22$ par livre audio ; 800/331-3761 sur commande).
Sunshine Flint écrit fréquemment pour Voyage + Loisirs.