En parcourant environ 70 miles du sud au nord le long de l'étroite île principale, j'ai découvert ce qui attire de plus en plus de visiteurs à Okinawa : une beauté subtropicale, un rythme tranquille et un riche mélange d'influences indigènes d'Okinawa, japonaises continentales et américaines. Bien sûr, l'île est également imprégnée de son passé trouble. La bataille d'Okinawa a anéanti jusqu'à un tiers de la population civile. La hantise Musée de la paix de Himeyuri , à la pointe sud de l'île, raconte les trois mois d'horreur à travers l'histoire d'écolières locales enrôlées pour être infirmières pour les soldats japonais. Proche, Parc du Mémorial de la Paix se trouve sur des terrains bien entretenus dans la zone où les combats ont culminé. le musée du parc raconte la guerre dans des détails effrayants.

J'ai été secoué par ces sites, alors un repas à Yama-no-chaya Rakusui (prix fixe lunch ), un court trajet en voiture, c'était comme un baume. J'ai siroté du jus de goyave et mangé du tofu aux arachides moelleux, assis à une fenêtre donnant sur la mer. Les familles chassaient les coquillages dans les bassins de marée ci-dessous.

L'occupation américaine de 27 ans n'a pas été facile pour les Okinawaiens, qui ont lutté contre la pauvreté, la perte de terres et le manque de droits constitutionnels. Sachant cela, les poches d'Americana excentrique qui parsèment l'île sont d'autant plus déconcertantes. Les années 50 et 60 semblent être gravées dans la mémoire collective comme l'âge d'or des voitures classiques et du Coca-Cola.

Sur la côte surplombant la mer de Chine orientale, Village américain est une version parc à thème des États-Unis où les visiteurs peuvent monter sur une grande roue et prendre des photos avec une Statue de la Liberté à taille humaine. L'Américain voisin (3-6-6 Mihama, Chatan-Cho; entrées –), appartenant à un couple d'Okinawa d'âge moyen, imite un restaurant des années 1950, jusqu'aux carottes et pois en conserve.

'Pour Okinawa, les États-Unis sont une figure énigmatique', a déclaré Hideki Yoshikawa, un anthropologue qui se bat pour arrêter la construction d'une base près de chez lui. D'un côté, a-t-il expliqué, les États-Unis représentent l'oppression. De l'autre, c'est un pays fondé sur la démocratie et la liberté, les mêmes idéaux pour lesquels luttent comme lui.

J'ai considéré cela lors de ma visite Ville des États-Unis de Minatogawa . Niché au milieu d'immeubles d'appartements modernes dans la ville d'Urasoe, le quartier de maisons carrées en béton a été construit pour les familles de militaires américains. Au cours de la dernière décennie, un promoteur privé a transformé les résidences en boutiques et restaurants, avec des panneaux représentant des serveuses au volant et des Chevrolet d'autrefois. Les rues calmes portent le nom d'États américains.

Sur Virginia Street, j'ai mangé du thon tendre grillé et des légumes à Limpide (prix fixe from ) , où le chef Yutaka Wakabayashi prépare des ingrédients locaux selon des techniques françaises. Sur Florida Street, j'ai lu des cartes postales centenaires à la boutique vintage Vague américaine . Le propriétaire Chris Towe, l'un des nombreux expatriés américains d'Okinawa, est d'abord venu sur l'île en tant que touriste, puis est revenu pour de bon car l'atmosphère décontractée lui rappelait son Kentucky natal. Avec sa boutique, il essaie de présenter les 'bonnes parties' des États-Unis, dit-il - 'le passé, en gros'. Le présent, avec ses gros titres politiques ? 'Je ne veux pas m'attaquer à ça.'

Avec son sable blanc et ses cocotiers, la côte ouest d'Okinawa coche toutes les cases des vacances à la plage. De nouvelles propriétés massives comme le Hôtel Hilton Okinawa Chatan (double à partir de 350$), à côté d'American Village, ont ouvert ces dernières années, ainsi que des options maman-et-pop, comme le charmant deux pièces Wassa Wassa (double à partir de 237 $). À Plage privée et complexe d'Okuma (double à partir de 265 $), Ma chambre avait besoin d'être rénovée, mais la grande bande de plage bordait un bol d'océan bleu-vert.

Les voyageurs s'en tiennent souvent aux zones côtières, ce qui signifie que le Yanbaru, l'étendue nord d'Okinawa de forêt dense à feuilles persistantes, reste hors du radar. Le Corps des Marines des États-Unis contrôle une partie de ces bois, mais je n'ai pas senti sa présence pendant mon séjour au Forêt de découverte de Yanbaru (double à partir de 110$), un ancien camp militaire qui est maintenant un lodge confortable avec des installations d'éducation environnementale. J'ai marché parmi les arbres sans voir personne. Au lieu de cela, j'ai repéré des coléoptères orange groupés sur de larges feuilles; un sanglier à défenses ; et le râle d'Okinawa en voie de disparition, un oiseau incapable de voler aux pattes rouge vif et au plumage rayé.

Ce soir-là, je me suis trempé dans le bain en plein air du centre, devenu plus curatif avec l'ajout d'un énorme sachet de tisane. Le bourdonnement des cigales montait et descendait par vagues, et des bouffées de brume s'élevaient de la cime des arbres comme la fumée d'un feu de camp. J'ai pensé à la façon dont les paysages sont continuellement refaits, même lorsque le passé refuse de s'effacer.