Quand commence le printemps ? Cela dépend à qui vous demandez. Le printemps météorologique a commencé le 1er mars et se poursuit jusqu'à la fin mai, l'été commençant le 1er juin. Le printemps astronomique, cependant, commence à l'équinoxe, qui était le 19 mars en Amérique du Nord. Les observateurs du ciel savent déjà que le printemps est bien entamé. Comment? C'est écrit dans les étoiles !
Le printemps est l'un des meilleurs moments pour observer les étoiles en 2020. Depuis l'équinoxe récemment, la durée du jour et de la nuit est presque égale, il y a donc beaucoup de temps pour observer les étoiles en début de soirée. La nouvelle saison a apporté des constellations nouvellement visibles et des étoiles brillantes, et c'est aussi le moment idéal pour apercevoir une vue insaisissable dans notre propre système solaire.
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Les étoiles du printemps
Une Vénus très lumineuse domine toujours nos cieux nocturnes dans l'hémisphère nord. La planète brillante restera avec nous jusqu'en juin, visible haut à l'horizon ouest juste après la tombée de la nuit. Au cours des prochaines semaines, les trois étoiles de la « ceinture » d'Orion et Sirius – l'étoile la plus brillante du ciel nocturne – brillent de mille feux au sud de Vénus. A l'est, les étoiles du printemps se lèvent : Regulus en Lion, la supergéante rouge rubis Arcturus en Boötes et Spica bleu-blanc en Vierge. Sortez vers 22 heures et vous pourrez découvrir le « spectacle » ultime de la saison : le « Spring Diamond ».
Voie lactée et lumière zodiacale au-dessus de l'Himalaya dans l'est du Népal. Crédit : Getty Images/Stocktrek Images
Comment trouver Regulus et Leo 'Le Lion'
Les brillantes constellations hivernales comme le Taureau, Orion et les Gémeaux s'enfoncent lentement à l'ouest et s'assombrissent, et à leur place, haut dans le ciel, se trouve le Lion « le lion ». Rôdant maintenant dans le ciel nocturne du printemps, l'étoile la plus brillante de cette constellation est Regulus, qui se trouve à environ 78 années-lumière. Pour le trouver, regardez vers le sud vers 22 heures et vous verrez une forme qui ressemble à un point d'interrogation inversé composé de six étoiles. Regulus est l'étoile du bas - le point dans le point d'interrogation - et c'est facilement l'étoile la plus brillante de la constellation.
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Comment trouver le « diamant du printemps »
En gardant à l'esprit la position de Regulus, tournez-vous vers le nord-est et vous verrez la Grande Ourse avec sa poignée tournée vers l'horizon. Suivez cette poignée en arc de cercle et vous arriverez à Arcturus bas dans le ciel nocturne oriental - c'est une étoile géante rouge à environ 37 années-lumière (et la quatrième étoile la plus brillante du ciel nocturne). Prenez maintenant un pic au sud-est et vous verrez Spica juste au-dessus de l'horizon. Spica est à 261 années-lumière. Vous venez de passer « arc à Arcturus, pointe à Spica », un important « saut en étoile » de navigation possible uniquement au printemps. Maintenant, retrouvez Regulus et revenez à l'étoile du bas de la poignée de la Grande Ourse, une étoile appelée Alkaid. Juste avant d'y arriver, vous verrez Cor Caroli, une étoile de la constellation de Canes Venatici qui se trouve à 114 années-lumière. Ensemble, ils forment la forme d'un losange, ou d'un cerf-volant, s'élevant sur le côté. C'est un autre signe certain que le printemps est arrivé.
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Comment voir la « fausse aube »
Si vous allez dans un endroit très sombre ce mois-ci, il est possible de voir une vue céleste incroyablement délicate à l'ouest juste après le coucher du soleil. La «lumière zodiacale» est un cône de lumière blanche scintillante et faible visible uniquement autour de l'équinoxe de printemps, et c'est la lumière du soleil qui se reflète sur d'énormes bandes de poussière et de glace dans le système solaire - les éléments constitutifs de ce qui a fait les planètes, y compris la Terre. Elle est souvent connue sous le nom de « fausse aube », et pour la voir, vous avez besoin d'un horizon ouest clair et sombre pendant environ une heure après le coucher du soleil. Il reste là pendant environ une heure avant de disparaître de la vue.
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