La plupart des voyageurs imaginent le Nouveau-Mexique comme un état de désert austère, de cactus et de saguaros. Mais le surintendant du Bandelier National Monument, Jason Lott, a déclaré Voyage + Loisirs cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité.

Nous appelons le Nouveau-Mexique la « terre d'enchantement » et c'est vrai. Nous avons le pin ponderosa, les ruisseaux tumultueux, les rivières : c'est en fait un état très vert.

Et quand il s'agit de parcs nationaux, il en est riche aussi.

Santa Fe, l'irrésistible capitale de l'État (et une destination épicurienne en plein essor), se trouve à moins de deux heures de route de plusieurs villes du Nouveau-Mexique. parcs nationaux et des monuments, ce qui rend des endroits comme le monument national Bandelier et Valles Caldera parfaits pour une excursion d'une journée.

L'incroyable diversité du Nouveau-Mexique - pistes de ski et sources chaudes, dunes de sable blanc et prairies remplies de fleurs sauvages - en fait l'un des meilleurs endroits pour explorer les trésors du National Park Service.

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Monument national de Bandelier

S'étendant sur 32 000 acres, avec un dénivelé d'un kilomètre et demi, le monument national de Bandelier accueille des visiteurs d'un jour de toutes sortes. Commencez par vous attaquer au kilomètre de long Sentier de la boucle principale , qui vous mène tout droit à Alcove House, au coeur du parc. Cette ancienne grotte humaine est perchée au sommet d'une échelle de 140 pieds et offre une vue imprenable sur le canyon Frijoles et le Rio Grande en contrebas. C'est aussi un exemple des centaines d'habitations rupestres impeccablement préservées qui sont dispersées dans tout le parc.

Au total, il existe plus de 3 000 sites, dont de grands complexes de ruines, des panneaux de pétroglyphes et des sentiers préhistoriques, répartis sur 70 miles de sentiers accessibles.

L'histoire humaine à Bandelier remonte à 10 000 ans, a expliqué Lott. Et découvrir tous ces trésors archéologiques fait partie de l'excitation : nous ne vous dirons pas nécessairement où se trouvent tous ces sites. Ils sont à découvrir et à explorer par vous-même.

Pour sortir des sentiers battus, Lott a recommandé une randonnée solitaire à travers Tsankawi. Le sentier mesa éloigné de 1,5 mile est ponctué d'éléments de grottes supplémentaires, ainsi que d'empreintes préservées de résidents préhistoriques. Il n'y a pas de guides touristiques ici, juste un paysage ouvert et vide dont les visiteurs peuvent profiter à leur guise. Cherchez des tessons de poterie et des symboles mystiques gravés dans la roche.

Réserve nationale de Valles Caldera

Bien qu'il s'agisse de l'un des plus récents ajouts au parc national du Nouveau-Mexique, Valles Caldera existe depuis un certain temps : 1,5 million d'années pour être exact. Formé autour d'un volcan effondré, la réserve de 89 000 acres se trouve à l'intérieur de la chaîne de montagnes Jemez. L'hiver venu, le vaste arrière-pays est idéal pour le ski de fond.

Parce qu'il s'agit d'un site volcanique, il y a sources chaudes , aussi, dont la plupart sont accessibles à pied. Pour une expérience vraiment isolée, essayez de vous éloigner de la route principale et revendiquez l'une des piscines sulfuriques pour vous-même.

La caldeira elle-même est enfermée dans le bord de 70 milles du volcan effondré, une caractéristique en forme de bol qui est la source non pas d'un mais de deux principaux systèmes d'eau : le ruisseau San Antonio et la rivière Jemez. En conséquence, la pêche à la mouche est l'autre passe-temps préféré ici, avec des prairies luxuriantes (abritant d'importants troupeaux de wapitis) encadrant les ruisseaux de montagne clairs et remplis de truites.

Monument national des Sables blancs

Dans le sud de l'État (bien qu'il attire toujours un demi-million de visiteurs chaque année), vous trouverez l'une des merveilles naturelles les plus particulières d'Amérique : le White Sands National Monument . Les champs ondulants de dunes de sable de gypse d'un blanc pur ressemblent à quelque chose d'un film de science-fiction. Et, a noté Lott, c'est un endroit idéal pour amener les enfants.

Vous pouvez louer ces petits traîneaux en plastique au centre d'accueil. Vous cirez les traîneaux et les enfants peuvent les faire descendre tout au long des dunes de sable. C'est plus une façon récréative de profiter du parc, a-t-il déclaré, notant qu'il existe un réseau routier décent, vous avez donc accès à tout, pour la plupart.