Pendant trois mois de l'année le long des fjords du sud du Groenland, le paysage gelé dégèle, la banquise recule et vous pouvez comprendre pourquoi Erik le Rouge s'en est tiré en appelant le pays au sommet du monde Groenland - au lieu de Narnia.

J'ai visité en juin, remontant le fjord Tunulliarfik avec Rallye Aérien Vintage au cours d'une expédition dans l'Arctique, et j'ai trouvé des champs de fleurs sauvages de trois pieds de haut couvrant les collines et des fermes idylliques dans les basses terres cultivant des tomates, des carottes, des laitues et des légumes-racines. Toute la scène semblait avoir été arrachée à un livre de jeu d'Andrew Wyeth et est presque identique à la région du fjord occidental en Islande, à l'exception des icebergs qui roulent et vêlent qui sont déposés quotidiennement dans le glacier Qooroq voisin.

Mais contrairement à Islande , il n'y a pas de bus touristiques ou de hordes de visiteurs, et les quelques hardis qui prennent le vol supplémentaire de Nuuk, Reykjavik ou Copenhague pour découvrir cette partie isolée du monde sont récompensés par une vue imprenable sur des montagnes d'une beauté brutale; les villages idylliques de Qassiarsuk, Narsaq et Nassarsuaq qui parsèment le littoral ; et une tranche importante de l'histoire.

Bien qu'il semble que le monde ne fasse que s'éveiller au Groenland, il fait partie d'importantes routes commerciales depuis 982, lorsque Erik le Rouge s'y est installé pour la première fois. Pas qu'Erik voulait vraiment venir au début.

Erik a été banni d'Islande pendant trois ans, a expliqué Ole Guldager, le directeur du musée Narsarsuaq. Il avait un tempérament très féroce et a tué quelques esclaves. Même si les Vikings étaient très féroces, ce comportement n'était pas acceptable, alors on lui a demandé de partir pendant trois ans. S'il était resté, tout le monde avait le droit de le tuer, alors il est parti pour sa propre santé.

Erik a navigué vers l'ouest et a trouvé le fjord Tunulliarfik, avec lequel il était tellement fasciné qu'il a décidé de s'y installer définitivement.

Après les trois années de bannissement, il a été autorisé à rentrer, mais il a choisi d'encourager les autres à venir au Groenland, a expliqué Guldager. Vous voyez, au Groenland, il serait roi, alors qu'en Islande, il ne serait qu'un agriculteur – alors il a saisi la chance d'être le père d'une nation.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent voler sur la courte piste de Narsarsuaq, considérée comme l'une des dix pistes les plus dangereuses au monde - et visitez les ruines nordiques de Qassiarsuk (anciennement Brattahlid) de l'autre côté de la baie. Situé à l'embouchure du fjord, le village agricole moderne entoure une reproduction d'une maison longue viking, la première église du Groenland, ainsi qu'une ancienne maison inuite en tourbe. La scène est bucolique – jusqu'à ce que l'on imagine à quoi ressemble la vie des gens d'ici huit mois par an.

Le fjord gèle 10 mètres d'épaisseur et 20 kilomètres de long pendant l'hiver, Sam Rutherford, propriétaire du Rallye Aérien Vintage et pilote qui s'est rendu plusieurs fois à Narsarsuaq, a déclaré. C'est assez brutal.

Mais pendant l'été, la région est un coin de paradis. Le temps se réchauffe et se stabilise et les visiteurs peuvent marcher jusqu'à la calotte glaciaire à seulement trois kilomètres, faire du VTT jusqu'aux glaciers, faire du kayak, de la voile et pêcher dans le fjord, tout en surveillant les baleines, les ours polaires et les phoques.

Le principal hôtel de la région est le Narsarsuaq Hotel, qui compte 92 chambres et reste ouvert toute l'année. L'hôtel - comme dans la plupart des endroits de l'Arctique, y compris l'Islande - n'est pas bon marché. À 250 $ la nuit, c'est un hôtel basique, mais le restaurant sert des plats de classe mondiale comme de la truite de mer avec de la sauce hollandaise, des légumes-racines, des haricots verts et une salade fraîche. Tous les produits et la viande proviennent des fermes de l'autre côté du fjord ou des bateaux de pêche qui partent quotidiennement et, compte tenu de la distance à laquelle on est du reste du monde, étonnamment délicieux.

Pour les plus robustes d'entre nous, le Leif Erikkson Auberge à Qassiarsuk est juste en bas des ruines et juste en dessous d'une statue du fils d'Erik, Leif, qui domine cette extrémité du fjord. Pour seulement 40 $ la nuit, il est propre, confortable et propose des vélos de montagne et des guides.

Les Vikings ont vécu ici pendant 500 ans – très longtemps, a déclaré Guldager. C'est le même laps de temps de Colomb à nos jours - et puis ils ont disparu. La plupart des scientifiques pensent que cela était dû à plusieurs choses : l'environnement, le manque de commerce. Et la peste noire avait traversé l'Europe, ouvrant une migration de retour pour l'amélioration en Europe. Beaucoup de gens ont simplement disparu lentement.

Grâce au tourisme, au paysage vierge et aux ruines historiques, ils commencent à revenir.