Bien que de nombreuses personnes n'associent le parc d'État de Chimney Rock qu'à une image de la cheminée elle-même - un rocher de 315 pieds qui s'avance au-dessus de la gorge Hickory Nut offrant une vue spectaculaire sur les montagnes Blue Ridge et le lac Lure - il y a tellement plus pour les visiteurs à prendre que ce seul endroit.

Le parc abrite 550 espèces de plantes indigènes, six sentiers de randonnée et des falaises abruptes parfaites pour l'escalade. Ensuite, bien sûr, il y a la cascade de 404 pieds.

L'un des 41 parcs d'État de Caroline du Nord, le pittoresque parc d'État de Chimney Rock s'étend sur quatre comtés de l'ouest de la Caroline du Nord et couvre 6 806 acres non contigus dans la gorge de Hickory Nut. Il se trouve à 45 minutes en voiture d'Asheville le long de la route panoramique Drovers Road sur l'autoroute 74A.

À l'heure actuelle, seuls deux secteurs sont ouverts au public : Chimney Rock et Rumbling Bald, situés près de Boys Camp Road. L'entrée par l'accès Chimney Rock est payante, tandis que l'entrée par Rumbling Bald est gratuite et offre des possibilités d'escalade (vous êtes seul) et un sentier. Les grimpeurs doivent cependant acquérir un permis d'activité de l'État pour une somme modique. Pour un coût (à partir de 60 $), Fox Mountain Guides propose des instructions pour les grimpeurs débutants à avancés dans la section Chimney Rock. Les sentiers vont de facile à ardu, et d'un demi-mile à 1,5 mille aller-retour.

Un ascenseur au sommet du Rocher a été installé en 1949, mais en raison de problèmes d'alimentation et d'un service peu fiable, il a été fermé en août de l'année dernière. Bien qu'il doive éventuellement rouvrir, il n'y a pas de date fixe. Vous pouvez parcourir le sentier des affleurements jusqu'au sommet, en montant 499 marches au-delà d'incroyables points de vue panoramiques, a déclaré Mary Jaeger-Gale, directrice générale de Chimney Rock à Chimney Rock State Park. C'est l'équivalent de grimper 6 étages (ou 258 pieds). Entre-temps, les frais d'entrée ont été réduits à 6 $ pour un laissez-passer d'une journée pour les jeunes et à 13 $ pour les adultes. Les laissez-passer annuels coûtent 28 $ pour les adultes et 12 $ pour les enfants.

Le Parc accueille des visiteurs de tous âges (voir son site internet pour les événements à venir), et il y a de nombreuses attractions pour les enfants, y compris le Great Woodland Adventure Trail (avec 12 stations affichant des sculptures d'animaux indigènes) et Grady's Animal Discovery Den.

Si vous cherchez quelque chose d'un peu hors des sentiers battus, suivez les conseils de Clint Calhoun, biologiste des Gorges qui a travaillé pour le Parc de 1992 à 2003.

En ce qui concerne les endroits secrets, le sentier des quatre saisons est généralement une belle promenade tranquille à travers une forêt ancienne et reçoit le moins de circulation, dit-il.

Les paysages, que l'on voit d'ailleurs dans des films comme Le dernier des Mohicans , Allume feu , et Une race à part – ne faisaient pas officiellement partie du réseau de parcs de la Caroline du Nord jusqu'en 2007, lorsque la famille Morse, qui possédait le terrain depuis le début du siècle, a décidé de le vendre.

L'histoire raconte que le Dr Lucius B. Morse, un médecin du Missouri, recherchait un climat plus favorable pour sa tuberculose lorsqu'il est tombé amoureux des vues du Rocher. Avec le soutien financier de ses frères, il achète 64 acres de Chimney Rock Mountain en 1902.

Jusqu'au 5 novembre, les heures d'ouverture du Chimney Rock Park sont de 8 h 30 à 19 h. tous les jours et le parc reste ouvert 90 minutes après la fermeture de la billetterie. Pour plus d'informations, y compris les directions et l'état de l'ascenseur, visitez cheminéerockpark.com, appelez le (800) 277-9611 ou envoyez un courriel visit@cheminneyrockpark.com . Pour le GPS, utilisez l'adresse 431 Main Street à Chimney Rock.