L'agence spatiale britannique a annoncé ses plans pour un avion spatial capable de transporter des passagers de New York à Londres en seulement une heure. Et cela pourrait être dans le ciel d'ici les années 2030.
Lors de la conférence spatiale britannique au Pays de Galles mardi, le PDG de l'agence spatiale britannique, Graham Turnock, a parlé d'un avion capable de voler à Mach 5,4. Cette vitesse permettrait aux passagers de voyager du Royaume-Uni à l'Australie en aussi peu que quatre heures. (Un itinéraire direct est encore en préparation et prendra probablement environ 20 heures.)
Moteurs à réaction - Avion spatial Crédit : avec l'aimable autorisation de Reaction Engines
L'avion serait propulsé par un moteur hypersonique. En plus des vitesses jamais conquises auparavant, ce moteur serait propulsé par une combinaison d'hydrogène et d'oxygène, ce qui le rendrait beaucoup plus écologique et moins cher que les moteurs d'avion actuels, selon Truc .
L'équipe teste déjà le moteur au sol et espère avoir un avion spatial dans les airs pour des vols d'essai d'ici le milieu des années 2020. Si le projet reste sur les rails, les vols commerciaux pourraient débuter dans les années 2030.
Les humains n'ont pas eu de vol commercial supersonique depuis que le Concorde a effectué son dernier vol en 2003. Il a fallu moins de trois heures pour un service régulier entre New York et Londres à bord du Concorde.
Mais ce nouvel avion pousserait cela à l'extrême. Ce serait un avion hypersonique, capable de voyager cinq fois la vitesse du son. Le transport aérien hypersonique est difficile à exécuter car le moteur surchauffe souvent. Cette vitesse est couramment atteinte par les avions de chasse, mais ils ont des systèmes de refroidissement complexes, bien au-delà de ce qu'un avion commercial typique transporterait.
Moteurs à réaction - Avion spatial Crédit : avec l'aimable autorisation de Reaction Engines
Le moteur de fusée à respiration synergétique (Sabre, comme on appelle ce modèle) ferait du voyage hypersonique une option pour le passager commercial. Il pourrait également passer en mode fusée et voyager à Mach 25, lançant des passagers dans l'espace.
Le Royaume-Uni n'est pas la seule agence à travailler sur un nouveau modèle d'avion ultra-rapide. Boeing travaille également sur un jet hypersonique qui ferait ses débuts dans les années 2030 . Les jets supersoniques de la NASA pourraient transporter des passagers de New York à Los Angeles en moins de trois heures, dès 2021.