Pékin, Shanghai, fleuve Yangtze. Ces destinations chinoises bien connues sont familières au voyageur aguerri, mais Hangzhou ? Pas tellement. Cette métropole orientale est riche d'une histoire et d'une culture s'étalant sur plus de 2 000 ans, mais elle reste dans l'ombre de ses frères et sœurs plus connus. Ce qui distingue Hangzhou des autres villes chinoises, ce n'est pas seulement sa beauté, mais aussi sa tranquillité, une caractéristique qui contraste fortement avec d'autres régions du pays au rythme plus frénétique.

Malgré son profil bas, Hangzhou a commencé à faire parler d'elle (c'était l'une des 50 destinations que nous avons désignées comme les meilleurs endroits à visiter en 2016), en partie parce qu'elle a été sélectionnée pour accueillir le sommet du G-20 plus tard cette année. Pour les voyageurs visitant la ville pittoresque pour la première fois, voici cinq expériences à ne pas manquer :

Navigation sur le Grand Canal

Le canal le plus ancien et le plus long du monde, le Grand Canal commence à Hangzhou et se termine à Pékin, s'étendant sur 1 200 miles entre deux des villes les plus magnifiques de Chine. Il a près de 1 400 ans et est une merveille d'ingénierie magnifique mais complexe. Il a été créé sous la direction de l'empereur Yang de la dynastie Sui comme moyen de transférer le riz de la région fertile du Yangtze aux masses du nord. À Hangzhou, la pointe sud du canal, les visiteurs peuvent faire une promenade en bateau à travers le paysage changeant de la Chine, en regardant les ponts de pierre et les belles pagodes faire place aux usines et aux immeubles d'habitation et aux autres panneaux de la vie quotidienne qui bordent les rives.

Balade dans la région du lac de l'Ouest

Le lac de l'Ouest, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est célèbre pour ses promenades en bateau et le majestueux lac Impression West, une production de lumière, de musique, de danse et de théâtre qui se déroule littéralement sur l'eau (produite par le célèbre Zhang Yimou, qui a créé le cérémonies d'ouverture et de clôture des Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin). Mais les sentiers de promenade et de randonnée qui abondent dans cette région pittoresque valent également la peine d'être explorés. Promenez-vous sous les ponts de pierre ornés, les temples antiques et les pagodes massives et vous trouverez du réconfort loin de la foule. L'une des plus belles promenades est le long de la chaussée reliant Broken Bridge à Solitary Hill. Créé pendant la dynastie Tang par Bai Juyi, gouverneur de Hangzhou, le chemin est bordé de centaines de saules, ce qui en fait un sentier tranquille et facile à suivre.

Explorer le parc national des zones humides de Xixi

Cette vaste zone humide remonte à 4 000 ans et a été transformée en parc national en 2005, en partie pour protéger son écosystème fragile. Situé au nord-ouest de Hangzhou, Xixi traverse six cours d'eau et s'étend sur plus de 2 500 acres ; dont 70 % sont recouverts d'eau. Une promenade en bateau le long de Xixi est l'occasion de voir des oies sauvages, des faisans et des aigrettes, ainsi que la flore locale comme les pruniers, les saules, les bambous, les hibiscus et les kakis. Il y a dix sites pittoresques dans le parc; la zone d'éco-réserve de fleurs de lotus est le meilleur endroit pour observer les oiseaux tandis que le village des pruniers est une couverture de pruniers (plus de 3 000) - un incontournable lorsqu'ils sont en fleurs. En juin, la zone humide est le site de l'un des plus grands festivals de bateaux-dragons de Chine.

Se promener dans les jardins botaniques de Hangzhou

Des étangs de carpes koï, des ponts de pierre, une forêt de bambous et, bien sûr, la fleur de lotus bien-aimée de la Chine peuvent être vus le long des sentiers qui sillonnent ces jardins luxuriants. Une journée passée ici est une journée de détente et de loisirs tout au long de l'année. En été, la forêt de hamacs bat son plein ; les arbres Yulan sont le signal que le printemps a commencé. L'automne apporte l'osmanthus parfumé, et les bois de pins bordent l'horizon en hiver. Le clou du spectacle est Lingfeng Hill, où plus de 5 000 pruniers se dressent debout dans un brasier rosé.

Apprentissage de la calligraphie chez Xiling Seal Engraver

La Chine a une longue tradition de calligraphie, qui remonte à l'Antiquité. Et le meilleur endroit pour apprendre l'art est la Xiling Seal Engraver's Society de Hangzhou, fondée en 1904. Ce groupe est mondialement connu pour son épigraphie, sa calligraphie et sa peinture sur des tablettes de bronze et de pierre. Les visiteurs reçoivent des outils et apprennent à graver leur propre symbole sur un sceau en pierre.