John Unwin m'a fait visiter le Cosmopolitan avec un casque de sécurité pendant près d'une heure, en me montrant les cabanes du casino et les colonnes du hall modelées sur des écrans vidéo haute définition. Mais ce n'est que lorsque nous atteignons le bord est du bâtiment, où il s'ouvre sur le trottoir du Strip de Las Vegas, que je réalise à quel point ce sera différent. On va mettre un Droog dans ce coin, me dit le PDG de l'hôtel. Un quoi? Vous savez : Droog, le magasin de design hollandais. Les machines à sous rapporteraient plus d'argent, mais je pense que Droog est plus cool.

C'est une chose pour un hôtel de céder l'espace du casino aux magasins de détail. Qu'il remplace les bandits manchots par un magasin d'avant-garde qui vend des produits ironiques – pensez à une chaise à 4 600 $ faite de vieux chiffons – est une tout autre chose. Incluez le casino baigné de soleil (une rareté), le studio d'artiste en résidence et une vidéo de Yoko Ono en boucle sur le chapiteau massif, et il devient clair quel départ éclectique ce projet sera par rapport à la norme de Vegas.

Il le faudra, s'il a la moindre chance de réussir. Le Cosmopolitan ouvre ses portes ce mois-ci dans une ville encore sous le choc de la Grande Récession et d'un boom de la construction inopportun qui a ajouté 11 500 nouvelles chambres au Strip au cours des deux dernières années. Depuis juillet 2008, les visites à Las Vegas ont baissé de 4 %, les taux d'occupation ont baissé de 9 % et le tarif moyen des chambres a baissé de 25 %. C'est sans aucun doute la période la plus difficile de l'histoire de Las Vegas, déclare Randall Fine, directeur général des consultants en jeux du groupe Fine Point.

Le Cosmopolitan se trouve entre Bellagio et CityCenter, le scintillant MGM Resorts, 8,5 milliards de dollars d'onces. Las Vegas se prépare à voir s'il peut absorber les 2 000 nouvelles chambres de l'hôtel (plus un millier d'autres les rejoignant au printemps). Mais la vraie question n'est pas de savoir si les tarifs des chambres resteront bas un peu plus longtemps - tout le monde s'accorde à le dire - mais plutôt quel genre de voyageur va remplir les chambres du Cosmopolitan en premier lieu.

Malgré ses récents problèmes, il ne fait aucun doute que Las Vegas évolue, passant d'un parc à thème dérivé d'autres destinations à un lieu qui définit son propre style urbain. Le succès continu de Wynn et Encore, qui commandent certains des tarifs les plus élevés du Strip, a prouvé que vous pouvez attirer des visiteurs haut de gamme dans la région sans recourir à des thèmes idiots et à un décor kitsch. De même, le vaisseau amiral de 4 000 chambres de CityCenter, Aria, présente une véritable sophistication malgré son échelle.

Unwin, qui a travaillé pour Caesars Palace, Fairmont Hotels et Ian Schrager avant d'être sélectionné pour le poste de PDG du Cosmopolitan, dit qu'il essaie d'attirer des gens qui ne sont jamais allés à Vegas, ou qui ont visité et décidé que ce n'était pas pour eux. Les gens comme moi, en d'autres termes, qui comprennent le concept de cette ville comme un plaisir d'évasion, mais trouvent souvent la réalité insatisfaisante. Unwin parle beaucoup de ce qu'il appelle la classe des curieux, des consommateurs dont l'esprit d'aventure et de créativité les fait voyager davantage pour de nouvelles expériences que pour un statut. Il s'agit d'un objectif plutôt que d'une prime insensée, dit-il. Je viens de faire l'expérience d'une prime insensée - en payant 35 $ pour un verre d'absinthe la veille dans un restaurant du Strip - je sais de quoi il parle.

De l'extérieur, le Cosmopolitan ressemble à n'importe quel autre gratte-ciel générique de Vegas en verre et en acier. Mais à l'intérieur, ces colonnes vidéo dans le hall seront programmées avec des œuvres organisées par l'Art Production Fund de New York, Digital Kitchen et le Lab at Rockwell Group. Le long d'un côté du casino, les murs sont recouverts de cuir chocolat cousu à la main, tandis que la pièce maîtresse dramatique est un lustre massif qui dissimule un bar à trois étages. La meilleure caractéristique physique du Cosmopolitan est sa verticalité. Coincé dans un morceau de terre de 8,7 acres, il contient tous les ingrédients nécessaires : 100 000 pieds carrés de jeux, un spa de 32 chambres, 14 restaurants, trois piscines, des boutiques, une discothèque, dans deux bâtiments de plus de 50 étages reliés par plusieurs structures de faible hauteur. Contrairement à certains de ses concurrents, les clients du Cosmopolitan n'auront pas besoin de 15 minutes à pied de leurs chambres à leurs réservations pour le dîner. Les ascenseurs sont juste en face du bureau d'enregistrement principal, évitant ainsi de traîner des sacs devant des dizaines de tables de blackjack. La chose qui était la plus difficile sur le site a peut-être été son plus grand atout, explique le fondateur du groupe Rockwell, David Rockwell. L'espace est plus restreint, mais vous vous retrouvez avec plus de liberté.

Un autre avantage dont Unwin a profité : le temps. Le Cosmopolitan a commencé sa vie en 2005 en tant qu'hôtel en copropriété - ce qui explique pourquoi la plupart des chambres font plus de 700 pieds carrés, avec des balcons et des kitchenettes - mais le développeur d'origine a fait défaut en 2008. Cela a donné au nouveau propriétaire, Deutsche Bank, l'opportunité pour s'adapter à l'atmosphère changeante. Au lieu d'un somptueux centre commercial comme CityCenter's Crystals, Unwin propose des boutiques au profil plus décontracté et à des prix plus bas, comme CRSVR Sneaker Boutique.

De même, les restaurants, tous nouveaux à Vegas, semblent destinés à établir le crédit de rue gastronomique du Cosmopolitan. J'adore Le Cirque, dit Unwin, mais je préfère les endroits où l'on peut simplement flâner, même si la nourriture est de haute qualité. Le chef et star du Food Network, Scott Conant, installera le cinquième emplacement de son endroit sexy du Meatpacking District, Scarpetta, ainsi qu'un bar à vin. José Andrés ouvrira une version de son bar à tapas à Washington, D.C., Jaleo, ainsi qu'un nouveau restaurant qui allie cuisine mexicaine et chinoise. Il y aura également des avant-postes de Blue Ribbon Sushi (le restaurant culte new-yorkais des frères Bromberg) et Milos Estiatorio (fruits de mer grecs à Manhattan, Athènes et Montréal). Encore plus en phase avec l'ambiance urbaine de l'hôtel est une pizzeria secrète, qui ne sera pas promue, mais sera plutôt à l'affût - une découverte pour les connaisseurs.

Le plan est de maintenir les tarifs des chambres de Cosmopolitan compétitifs avec des hôtels tels que Aria, Wynn et Bellagio. Mais à une époque où il est facile de trouver une offre proposant une chambre sur le Strip pour moins d'un C-note, certains observateurs craignent que le Cosmopolitan ne commence à attirer des clients d'hôtels hors du Strip accueillants pour faire la fête comme le Palms ou le Hard Rock. les types frat-boy n'apprécieront probablement pas le papier peint Fornasetti qui tapisse les placards ou les murs de grès finement sculptés de son spa sur le thème du désert.

Unwin est convaincu que le point de vue du Cosmopolitan est suffisamment distinct pour attirer une foule sophistiquée. Les temps sont vraiment mûrs pour quelque chose de différent, dit Unwin. En effet, l'hôtel devrait être la dernière grande ouverture de la ville avant quelques années, ce qui signifie qu'il deviendra la norme pour ce qui se passera ensuite à Vegas.

Doubles à partir de 199 $.

Un rapide coup d'œil sur les noms derrière le Cosmopolitan.

Le PDG

C'est sa première fois à la barre, mais John Unwin a les babines, après s'être entraîné avec l'un des meilleurs du secteur : Ian Schrager.

Le gourou de la vie nocturne

Club des barons Noé Tepperberg a la touche Midas, avec des spots comme Tao à New York et Lavo à Vegas.

Le designer

Le péripatéticien David Rockwell a créé des restaurants (Nobu), des hôtels (Starwood's Aloft), des décors de Broadway ( Laque pour les cheveux ), et même un hôpital pour enfants dans le Bronx.

Le conservateur

Cofondateur du Fonds de production artistique, Yvonne Force Villaréal participe à la création des installations de pointe de l'hôtel.

Les Cuisiniers

José Andrés le protégé de Ferran Adrià ; les plats de signature couvrent toute la gamme du moléculaire au méditerranéen.

Bruce et Eric Bromberg Frères propriétaires du mini-empire Blue Ribbon de New York ; connu pour la cuisine maison devenue haute.

Scott Conant Hôte de Food Network Bataille de restaurants de 24 heures ; son restaurant italien, Scarpetta, a obtenu trois étoiles du New York Times.

David Myers Un alun de Daniel de N.Y.C. et de Patina de L.A. ; combine la technique française avec le flair californien à Comme Ça.

Costas Spiliadis Chef-propriétaire de Milos Estiatorio; le restaurateur grec prétend être le premier à avoir servi de l'huile d'olive avec du pain.

Lisez le guide des hôtels de Las Vegas de T+L pour plus d'idées d'hôtels à Vegas.

Le cosmopolite de Las Vegas

Lorsque le Cosmopolitan a ouvert ses portes en 2010, il a fait une déclaration urbaine et avant-gardiste qui est toujours d'actualité et n'a pas encore été dépassée. Il attire les gens à l'intérieur de ses deux tours élégantes avec un mélange de vie nocturne (Marquee Nightclub et la piscine Marquee Dayclub), de boutiques (AllSaints Spitalfields, Stitched, Skin62) et de restaurants (italien rustique à Scarpetta, une table secrète à l'intérieur de Jose Andres' Jaleo , des shakes alcoolisés et d'excellents hamburgers chez Holsteins, du grec haut de gamme chez Milos Estiatorio et du divertissement théâtral Rose.Rabbit.Lie). Le Cosmopolitan ne peut pas être surmonté de surprises, d'une chapelle de mariage éphémère aux artistes vivants mensuels travaillant dans une vitrine publique. Même le hall, avec ses colonnes filmées, est un endroit cool à voir. La musique live, les soirées gratuites et les concerts d'été au Boulevard Pool (gelé pour faire une scène de patinage sur glace arrosée et animée en hiver) en font un favori des visiteurs et des habitants.