L'un des effets secondaires les plus intéressants, bien qu'imprévus, de la loi moderne sur le droit d'auteur est la pratique par laquelle les sociétés cartographiques introduisent une fausse rue - une route, une voie ou une voie de circulation qui n'existe pas, en fait, sur le terrain - dans leurs cartes. . Si cette rue apparaît plus tard sur les produits d'une entreprise rivale, alors ils ont toutes les preuves dont ils ont besoin pour un cas de violation du droit d'auteur. Connu comme rue piège , ces routes imaginaires n'existent que comme le fruit d'une imagination juridique hyperactive.

Les rues pièges sont également une preuve convaincante que les cartes ne correspondent pas toujours au territoire. Et si ce n'était pas seulement un bâtiment ou une rue au hasard, mais une carte entière était délibérément fausse ? C'est l'étrange destin des produits de cartographie numérique en Chine : là-bas, chaque rue, chaque bâtiment et chaque autoroute est légèrement à côté de sa cible, faussée pour des raisons de sécurité nationale et économique.

Le résultat est presque glissement fantomatique entre les cartes numériques et les paysages qu'elles documentent . Les lignes de circulation serpentent au centre des bâtiments; les monuments migrent au milieu des fleuves ; sa propre position debout dans un parc ou un centre commercial semble être à près d'un demi-kilomètre, comme s'il y avait plus d'une version de vous en liberté. Encore plus étrange, votre itinéraire de course du matin n'est pas tout à fait allé là où vous le pensiez .

Il est en effet illégal pour les personnes ou organisations étrangères faire des cartes en Chine sans autorisation officielle . Comme indiqué dans la loi sur l'arpentage et la cartographie de la République populaire de Chine, par exemple, la cartographie - même en documentant de manière informelle les formes, les tailles, les positions spatiales, les attributs, etc. des installations de surface artificielles - est considérée comme une activité protégée pour des raisons de défense nationale et progrès de la société. Ceux qui en reçoivent l'autorisation doivent introduire un décalage géographique dans leurs produits, une sorte de dérive cartographique préétablie. Tout un monde de pépins spatiaux est ainsi délibérément introduit dans la carte résultante.

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Le problème central est que la plupart des cartes numériques reposent aujourd'hui sur un ensemble de coordonnées connu sous le nom de Système géodésique mondial 1984, ou WGS-84 ; la National Geospatial-Intelligence Agency des États-Unis le décrit comme le cadre de référence sur lequel toute l'intelligence géospatiale est basée . Cependant, comme l'écrit l'ingénieur logiciel Dan Dascalescu dans à Échange de pile Publier , les produits de cartographie numérique en Chine utilisent plutôt ce qu'on appelle le Référence GCJ-02 . Comme il le fait remarquer, un décalage algorithmique apparemment aléatoire fait que les coordonnées WGS-84, telles que celles provenant d'une puce GPS ordinaire, sont incorrectement tracées sur les cartes GCJ-02. Les données GCJ-02 sont aussi quelque peu étrangement connues sous le nom de Coordonnées de Mars , comme pour décrire la géographie d'une autre planète. Les traductions aller-retour entre ces systèmes de coordonnées - pour ramener la Chine sur Terre, pour ainsi dire - sont assez faciles à trouver en ligne, mais elles sont également plutôt intimidant aux non-spécialistes.

Alors que les décalages algorithmiques introduits dans les cartes numériques peuvent sembler n'être rien de plus qu'une question de préoccupation spéculative - quelque chose comme une conversation de dîner pour les fans des romans de William Gibson - c'est en fait un problème très concret pour les concepteurs de produits numériques. La sortie d'une application, par exemple, dont les fonctions de localisation ne fonctionnent pas en Chine a une expérience utilisateur immédiate et douloureusement évidente, sans parler des implications financières.

Un de ces concepteurs d'applications publié sur le site Web Débordement de pile pour poser des questions sur la visionneuse de carte intégrable d'Apple. Pour faire court, lorsqu'elles sont utilisées en Chine, les cartes d'Apple sont soumises à un décalage variable [de] 100-600 m, ce qui fait que les annotations ne s'affichent pas correctement sur la carte. En d'autres termes, tout ce qui s'y trouve – routes, discothèques, magasins de vêtements – semble être à 100-600 mètres de sa position terrestre réelle. L'effet de ceci est que, si vous vérifiez les coordonnées GPS de vos amis, comme l'écrit le blogueur Jon Pasden, vous verrez probablement qu'ils se trouvent dans une rivière ou à un endroit à 500 mètres. même s'ils se tiennent juste à côté de toi .

Le même fil sur Débordement de pile poursuit en expliquant que Google a également son propre décalage dérivé d'un algorithme, connu sous le nom de _applyChinaLocationShift (ou plus humoristiquement comme maltransformer ). La clé, bien sûr, pour offrir une application précise est de tenir compte de ce changement de localisation chinois avant qu'il ne se produise – de déformer les distorsions avant qu'elles ne se produisent.

En plus de tout cela, les réglementations géographiques chinoises exigent que les fonctions GPS soient désactivées sur les appareils portables ou qu'elles soient conçues pour afficher un décalage similaire. Si un appareil donné, comme un smartphone ou un appareil photo, détecte qu'il se trouve en Chine, alors sa capacité à géolocaliser les photos est soit temporairement indisponible, soit étrangement compromis . Encore une fois, vous constaterez que votre hôtel n'est pas tout à fait là où votre appareil photo le souhaite, ou que le restaurant que vous et vos amis souhaitez visiter n'est pas, en fait, celui où votre smartphone pense vous avoir guidé. Vos pas physiques et vos traces numériques ne s'alignent plus.

Il convient de souligner que cela soulève des questions géopolitiques intéressantes. Si un voyageur se trouve, disons, au Tibet ou sur un court voyage vers les îles artificielles de la mer de Chine méridionale -ou peut-être simplement à Taïwan - est-ce qu'elle et ses appareils sont vraiment en Chine ? Cette question apparemment abstraite peut déjà être répondue, sans même que le voyageur sache qu'elle a été posée, par des circuits à l'intérieur de son téléphone ou de son appareil photo. En fonction de l'insistance des revendications territoriales de la Chine et de la volonté de certains fabricants de reconnaître ces affirmations, un appareil pourrait ne plus offrir des lectures GPS précises.

En d'autres termes, vous pensez peut-être que vous n'avez pas traversé de frontière internationale, mais vos appareils l'ont fait. Ceci n'est qu'un exemple relativement petit de la façon dont des questions géopolitiques complexes peuvent être intégrées dans la fonctionnalité de nos appareils portables : les appareils photo et les smartphones sont soudainement placés en première ligne de conversations beaucoup plus vastes sur la souveraineté nationale.

Ce genre d'exemples peut sembler être des anecdotes sans importance pour les voyageurs, mais pour la Chine, au moins, les cartographes sont considérés comme une menace pour la sécurité : le ministère chinois des Terres et des Ressources a récemment averti que le nombre d'étrangers réalisant des enquêtes en Chine est en augmentation , et, en effet, le gouvernement est de plus en plus sévir sur ceux qui bafouent les lois cartographiques. Trois étudiants britanniques en géologie l'ont découvert à leurs dépens en collectant des données lors d'une excursion sur le terrain en 2009 dans l'état désertique du Xinjiang, une zone politiquement sensible du nord-ouest de la Chine. Les ensembles de données des étudiants ont été considérés activités cartographiques illégales , et ils ont été condamnés à une amende de près de 3 000 $.

Ce qui reste si étrangement convaincant ici, c'est le gouffre étrange entre le monde et ses représentations. Dans une parabole littéraire bien connue appelée Sur l'exactitude en science ,' de Fictions Collectées , le fabuliste argentin Jorge Luis Borges décrit un royaume dont les ambitions cartographiques l'emportent finalement. Les cartographes impériaux, écrit Borges, ont conçu une carte de l'Empire dont la taille était celle de l'Empire, et qui coïncidait point par point avec elle. Cette carte 1:1, cependant, bien qu'elle soit sans aucun doute merveilleuse sur le plan artistique et conceptuel, a été considérée comme totalement inutile par les générations futures. Plutôt que d'éclairer ou d'éduquer, cette super-carte tentaculaire et incontournable n'a fait qu'étouffer le territoire même dont elle cherchait à clarifier les connexions.

Coordonnées de Mars, eviltransform, _applyChinaLocationShift, le Problème de décalage GPS en Chine — quel que soit le nom que vous vouliez pour décrire ce phénomène numérique contemporain de cartes numériques à grande échelle s'éloignant de manière précaire de leurs référents, l'écart entre la carte et le territoire est convenablement borgésien.

En effet, Borges termine sa plus petite parabole avec une image d'animaux et de mendiants vivant à l'état sauvage au milieu des ruines en lambeaux d'une carte abandonnée, ignorant quel aurait pu être son objectif initial - préfigurant peut-être la possibilité que les voyageurs dans plusieurs décennies erreront au milieu de Des paysages chinois avec des appareils GPS obsolètes en main, s'émerveillant de leur apparente découverte d'une version parallèle et disloquée du monde qui se cachait à la vue de tous.

Geoff souhaite remercier l'utilisateur de Twitter @0xdeadbabe pour lui avoir d'abord indiqué les coordonnées de Mars. Suivez Geoff sur Twitter à @bldgblog .