Pour certains voyageurs, une compagnie aérienne n'est pas pertinente ; les prix et les horaires des vols ont plus de poids que la réputation ou la livrée. Mais pour d'autres, une compagnie aérienne est une introduction à la destination et une partie cruciale du voyage.

Les porte-drapeaux en particulier sont connus pour présenter la cuisine d'une nation, afficher les couleurs des fanions et présenter une approche distincte de l'hospitalité.

Et pourtant, les États-Unis – pour toutes leurs compagnies aériennes à consonance patriotique (United) et rouges, blanches et bleues (américaines) – n'ont pas de compagnie aérienne nationale.

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Qu'est-ce qu'une compagnie aérienne nationale ?

Singapore Airlines est une compagnie nationale exemplaire pour Singapour, tant au sens financier que symbolique.

Pour commencer, le gouvernement singapourien détient une part majoritaire de la compagnie aérienne, ce qui en fait une véritable compagnie aérienne nationale.

Selon Tracy Stewart, rédactrice en chef du site des offres de billets d'avion Airfarewatchdog.com , les porte-drapeaux sont des [compagnies aériennes] internationales subventionnées ou détenues par le pays dans lequel elles sont enregistrées.

Les compagnies aériennes appartenant au gouvernement, en particulier au milieu du 20e siècle, étaient considérées comme nécessaires pour maintenir une position forte dans le commerce international et la défense nationale, Ed Perkins, éditeur du site de voyage SmarterTravel.com , a déclaré Voyage + Loisirs.

Stewart a également ajouté qu'économiquement, les transporteurs nationaux pourraient jouer un rôle énorme dans la création d'emplois.

Mais le transporteur basé à Singapour est également une compagnie aérienne nationale dans le sens où il transporte les voyageurs vers la ville du Lion bien avant de décoller du tarmac. Les voyageurs attendent avec impatience le service de repas, qui propose une cuisine traditionnelle comme le pak choy , et les hôtesses de l'air imperturbables (les emblématiques Singapore Girls qui portent des sarong kebayas coutumiers).

De même, les nouveaux intérieurs de South African Airways incorporent des couleurs tirées des paysages environnants, ainsi que des motifs et des imprimés inspirés de l'artisanat et des textiles traditionnels africains.

En tant que compagnie aérienne porte-drapeau, a déclaré à T+L le responsable marketing de la compagnie aérienne, Kim Thipe, nous comprenons que nous représentons les premières impressions durables des gens sur l'Afrique du Sud.

Mais dans de nombreux cas, a ajouté Stewart, les porte-drapeaux semblent exister uniquement pour des raisons d'optique, comme moyen de montrer au reste du monde qu'un pays a un siège dans tous les bons hubs mondiaux, le drapeau éclaboussé sur la nageoire. Des pays comme la Grèce et la Belgique se sont très bien débrouillés depuis qu'ils ont mis au rebut leurs porte-drapeaux, et nous continuerons probablement à voir d'autres pays faire de même dans les années à venir.

À l'instar des pays européens susmentionnés, les États-Unis ont également supprimé une seule compagnie aérienne porte-drapeau. Malgré des noms comme American et United, aucun des transporteurs nationaux américains n'est un véritable porte-drapeau, même si cela n'a pas toujours été le cas.

Qu'est-il arrivé au porte-drapeau américain

Avant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis disposaient d'un porte-drapeau international de facto à Pan American, qui tentait de conserver cette position après la guerre, a expliqué Perkins. Au lieu de cela, [le] gouvernement américain a opté pour des compagnies aériennes compétitives.

Après la déréglementation des compagnies aériennes en 1978 , qui a officiellement supprimé le contrôle du gouvernement sur les tarifs et les itinéraires, la concurrence entre les compagnies aériennes s'est accrue. Et tandis que les tarifs baissaient, les compagnies aériennes se multipliaient et les routes se développaient, les États-Unis se sont détournés d'un seul transporteur national pour privilégier un certain nombre de compagnies aériennes nationales et régionales.