L'observation des étoiles est à la fois facile et difficile en décembre. Il fait froid dans l'hémisphère nord, mais les nuits sont aussi longues et sombres que possible toute l'année. Alors prenez une veste chaude et sortez en début de soirée, car il y a des événements uniques dans le ciel nocturne ce mois-ci.

La meilleure pluie de météores de l'année : les Géminides

Êtes-vous prêt pour jusqu'à 150 étoiles filantes multicolores par heure ? C'est exactement ce qui est possible dans la soirée du dimanche 13 décembre 2020 et jusqu'aux premières heures du lundi 14 décembre alors que notre planète traverse un flux de poussière et de débris laissés dans le système solaire par un astéroïde.

La plupart des pluies de météores sont causées par des comètes, mais les Géminides sont différents et les étoiles filantes qui en résultent peuvent être jaunes, bleues, rouges et vertes. Ils se déplacent également relativement lentement dans le ciel nocturne, ils sont donc plus faciles à repérer que la plupart.

Un autre avantage est qu'il s'agit de l'une des pluies de météores pour lesquelles vous n'êtes pas obligé de rester éveillé très tard - depuis l'Amérique du Nord, vous pouvez commencer à regarder juste après la tombée de la nuit pendant la nuit de pointe.

Enveloppez-vous bien au chaud - très chaud - prenez une boisson chaude à l'extérieur et restez là, levant les yeux, pendant au moins une heure pour laisser vos yeux s'adapter à l'obscurité. Les stries de météores peuvent apparaître n'importe où dans le ciel nocturne.

S'il fait nuageux le 13 décembre, regardez à nouveau la nuit suivante - il s'agit d'une pluie de météores indulgente ainsi que la plus prolifique de l'année.

A quand la prochaine pluie de météorites ?

Après les Géminides, la prochaine grande pluie de météores à frapper la Terre sera les Quadrantides, qui culmineront tard le samedi 2 janvier 2021 et se poursuivront jusqu'aux premières heures du dimanche 3 janvier 2021. Vous pouvez vous attendre à voir jusqu'à à 120 étoiles filantes par heure, ce qui fait des Quadrantides l'un des meilleurs de l'année, mais c'est de courte durée - si vous manquez le pic, c'est jusqu'en 2022 !

La meilleure éclipse solaire de l'année

Une éclipse solaire totale aura lieu le lundi 14 décembre 2020 dans le sud du Chili et en Argentine. Cela devait être l'un des faits saillants des voyages de l'année, mais la pandémie a annulé les plans de milliers de chasseurs d'éclipses internationaux.

Les voyages intérieurs le permettant pourraient encore devenir un grand événement touristique en Amérique du Sud, car des zones sur le chemin de la totalité - comme le magnifique Pucón dans la région des lacs chiliens et le nord de la Patagonie au sud de Neuquén en Argentine - sont traversées par l'ombre de la lune pendant deux minutes. et neuf secondes.

Une brève rencontre avec la couronne solaire est le prix, bien que presque aussi impressionnante pendant la courte totalité soit la lumière qui s'estompe rapidement et une baisse de température, qui créent ensemble un sentiment étrange de terreur primitive alors que le soleil disparaît derrière la lune - et la jubilation quand il émerge et illumine le paysage.

A quand la prochaine éclipse ?

La prochaine éclipse solaire totale aura lieu un peu moins d'un an plus tard lorsque, le samedi 4 décembre 2021, une totalité dramatique ornera le ciel de l'Antarctique. Si vous avez toujours voulu faire une croisière sur le Continent Blanc, c'est le moment d'y aller car en plus de voir des pingouins et de magnifiques passages flanqués d'icebergs morts, vous assisterez - si le ciel est dégagé - à la vue merveilleuse de un soleil éclipsé juste après le lever du soleil. Avant cela, une éclipse solaire de type « moindre » – une éclipse solaire annulaire en « anneau de feu » – sera visible depuis une petite partie du nord du Canada le jeudi 10 juin 2021. Ce jour-là, la majeure partie de l'Amérique du Nord verra un énorme éclipse solaire partielle avant le petit déjeuner.

Les meilleures « planètes embrassantes » du millénaire

Ce mois de décembre voit un solstice d'hiver très spécial. L'occasion pour laquelle le pôle nord de la Terre est à son inclinaison maximale par rapport au soleil n'est généralement pas marquée par tout ce qu'un astronome peut réellement voir. Cependant, 2020 est différent car juste après le coucher du soleil le lundi 21 décembre 2020 – presque exactement à la même heure que le solstice, qui marque le début de l'hiver – il sera possible de voir les planètes géantes Jupiter et Saturne semblent briller. presque comme un.

Comment cela a-t-il pu arriver ? Toutes les planètes tournent autour du soleil sur le même plan. Jupiter orbite autour du soleil toutes les 12 années terrestres tandis que Saturne prend 29 années terrestres plus tranquillement. Les calculs sont tels que tous les 20 ans Jupiter 'tourne' Saturne de notre point de vue sur Terre, et pendant un instant ils apparaissent très proches l'un de l'autre. C'est ce qu'on appelle une grande conjonction et en 2020, c'est très spécial. En fait, il n'y en a pas eu un aussi proche et aussi facile à voir depuis l'année 1226. Cela fait de cette grande conjonction de solstice un événement unique sur 10.

À quand le prochain « baiser » planétaire ?

La prochaine grande conjonction entre Jupiter et Saturne aura lieu le 5 novembre 2040, mais de nombreuses conjonctions légèrement moins impressionnantes – mais toujours belles – se produiront bientôt. En janvier 2021, Mars passera près d'Uranus tandis qu'en mars 2021 Jupiter et Mercure apparaîtront adjacents.