Lexington est connu pour de nombreuses choses typiquement Kentucky. C'est la capitale non officielle du Bourbon Country (ce qui n'est pas une mince affaire dans un État qui produit 95% du bourbon mondial) et l'autoproclamée Capitale mondiale du cheval, avec une population équine de plus de 300 000.

Mais comme tant de villes du Sud, Lexington a également des histoires alimentaires d'immigrants profondément enracinées qui ne sont pas si souvent racontées. Voyage + Loisirs récemment parlé avec le chef Dan Wu, l'évangéliste culinaire résident de la ville et le cerveau derrière le nouveau restaurant Ramen atomique , passionnée par le patrimoine culinaire riche et diversifié de la ville.

Selon certaines estimations, un restaurant sur 5 à Lexington sert de la nourriture japonaise - et la plupart des gens s'accordent à dire que cela a commencé avec une seule usine. En 1986, l'État a remporté une offre pour construire Toyota Motor Manufacturing Kentucky, Inc. dans la ville voisine de Georgetown. Avec les nouveaux emplois sont venus des cadres et des spécialistes du siège de Toyota dans la préfecture d'Aichi. Et à 6 700 milles, un vol de 14 heures et un gouffre culturel plus loin, les immigrants japonais ont créé un petit coin de maison de manière classique : par la nourriture.

Tachibana , le premier restaurant japonais de la région, ouvert il y a environ 25 ans avec une esthétique architecturale traditionnelle et un menu conçu pour le plaisir des voyageurs d'affaires.

Wu a déménagé à Lexington à peu près en même temps que Toyota. Né à Wuxi, en Chine, il a immigré aux États-Unis avec sa famille à l'âge de huit ans, pour finalement atterrir dans le Kentucky en 1986. À l'époque, c'était votre ville moyenne du sud-midwest. Les choses tardaient à arriver. La culture est venue lentement, a-t-il déclaré à T+L. Après avoir fréquenté l'Université du Kentucky, Wu est parti à la recherche de paysages culinaires plus prestigieux. Il vivait dans San Francisco – où j'ai découvert de « vrais » ramen – et j'ai passé du temps à New York avant de finalement rentrer chez moi neuf ans plus tard. Il était excité par ce qu'il y trouva.

Quand je suis revenu, il y avait une population Latinx beaucoup plus importante ici, et plus de Sud-Asiatiques, a déclaré Wu. J'ai découvert la vraie cuisine chinoise du Sichuan, le vrai barbecue coréen, la vraie cuisine japonaise à Lexington. Longtemps intéressé par les mouvements et les permutations de la nourriture des immigrants aux États-Unis, il est devenu si passionné par la scène culinaire de sa ville natale qu'il a lancé sa propre émission de radio et son podcast sur la nourriture du centre du Kentucky - intitulé L'évangéliste culinaire - en 2014.

Wu dit que l'influence locale des communautés d'immigrants en pleine croissance a rendu la scène culinaire plus excitante qu'elle ne l'a jamais été : autrefois, si vous demandiez la meilleure nourriture à Lexington, vous obteniez une liste de restaurants continentaux trop chers et lourds. Mais surtout au cours des quatre dernières années, la scène de la nourriture et des boissons a vraiment explosé.

Wu, et de nombreux Lexingtoniens, attribuent cela aux diverses communautés qui ajoutent leurs saveurs à la ville. Aux États-Unis, nous avons la meilleure cuisine du monde simplement parce que nous avons le plus de cuisine au monde, a déclaré Wu – et, comme dans tant de villes à travers le pays, la nourriture des immigrants fait partie de l'histoire de Lexington. Cette diversité a conduit à une atmosphère d'expérimentation culinaire aussi excitante que délicieuse.

La ville a bien d'autres charmes, bien sûr : visites de distilleries, festivals de bluegrass, cuisine du Sud et bars à cocktails stellaires. Mais ne négligez pas les traditions culinaires qui donnent du fil à retordre au Bourbon et au poulet frit. Voici les suggestions du chef Wu pour découvrir par vous-même la riche scène gastronomique de la ville :

Ramen atomique

En grandissant sino-américain, je me suis toujours tourné vers les cuisines asiatiques comme nourriture réconfortante, a déclaré Wu. Il s'inspire de ces souvenirs dans ce restaurant vieux de neuf mois, situé à l'intérieur de la première salle de restauration de Lexington. Le menu propose des styles de ramen traditionnels, mais aussi des créations plus originales comme le spécial bol de ramen CHZBRGR déconstruit. J'ai beaucoup réfléchi à l'authenticité, a-t-il déclaré à T+L. Je ne suis en aucun cas une personne traditionnelle. Je fais un bol de ramen qu'un nerd ramen à Hokkaido dirait n'est pas ramen. Mais j'ai regardé de manière excessive 'Ugly Delicious' et à un moment donné, Dave Chang a dit quelque chose comme 'f *** authenticité', et cela a vraiment résonné en moi.

Panda Cuisine

Ce restaurant sert une cuisine traditionnelle du Sichuan depuis environ 20 ans, et le menu regorge de spécialités régionales et de plats moins connus. Le chef d'origine, originaire de Chengdu, est maintenant le propriétaire », a déclaré Wu. « Ce n'est pas du tout américanisé. Oreilles de cochon, tendons de bœuf, tout ce qui est légitime.

Tortillería et Taquería Ramírez

Il y a une petite partie de la ville que les gens appellent « Mexington », où vous pouvez acheter des pupus, des bottes et toutes sortes de choses. Il y a un tas de petits camions à tacos et pop-ups inconnus, et ils sont géniaux. À Tortillería et Taquería Ramírez , les tortillas de maïs faites à partir de zéro entrent chaque jour dans une variété de tacos, d'al pastor à cerveaux , et sont disponibles pour l'achat en gros. La propriétaire Laura Patricia Ramírez est née à Guadalajara et a déménagé dans le Kentucky à 16 ans; son restaurant, le sujet d'un court métrage de la Southern Foodways Alliance , est désormais un incontournable de la communauté mexicaine de Lexington.

Le grill de Sav

Mamadou Savané, le Sav éponyme, a déménagé à Lexington au début des années 1990 avec sa femme Rachel. Les deux s'étaient rencontrés en Guinée, où Sav est né et a grandi (et où sa mère lui a appris à cuisiner). Il sert des classiques de l'Afrique de l'Ouest comme la chèvre aux cacahuètes avec du foufou à son resto depuis 2008, et a récemment commencé vendre ses propres sauces piquantes . C'est un favori du campus, a déclaré Wu. Sav est universellement aimé.

Nat's

Wu a décrit cela lieu de rencontre du centre-ville comme un trou dans le mur culte, fournissant aux clients à emporter des plats audacieux du nord de la Thaïlande. Il n'y a de place debout qu'à l'intérieur, mais si vous ne prenez pas de plats à emporter, vous pouvez profiter de votre tom kha kai sur le spacieux patio que Nat's partage avec le pub irlandais voisin.

Garage de pâtes

le Lexington Pasty Company , qui s'exécute ce restaurant , fait toutes les nouilles pour tous les restaurants de la ville (y compris mes ramen !), a déclaré Wu. Les propriétaires Lesme Romero et Reinaldo Gonzalez voulaient créer un restaurant rapide et décontracté, inspiré par leur amour mutuel pour la cuisine de rue italienne, sans sacrifier la qualité ; vous pouvez regarder vos pâtes être extrudées fraîches dans la cuisine ouverte.

FillesFillesFilles Burritos

Cet endroit est dirigé par deux femmes qui sont en quelque sorte des punks de vélo croustillants. Ce sont deux filles blanches qui font des burritos, mais elles ont leur propre attitude et leur propre façon de le faire, a déclaré Wu. Leurs wraps distinctifs sont connus en ville pour leur forme unique : ils les font griller d'or style, en pressant les burritos jusqu'à ce qu'ils soient plats et croustillants. Après avoir fait leur apparition dans les bars de la ville, l'équipe a ouvert un restaurant de brique et de mortier il y a quelques semaines à peine.

Yamaguchi

Yamaguchi's Sake & Tapas était génial avant sa fermeture il y a quelques années. Mais il a fait popups dans les brasseries de la ville . Yamaguchi Hidenori, le chef d'origine japonaise derrière le cher izakaya, se concentre sur les nouilles dans son nouveau projet nomade, en installant des tentes udon en collaboration avec des bars et des brasseries locaux. Wu a laissé entendre qu'il y a des rumeurs selon lesquelles il occupera bientôt un nouvel espace.