Note de l'éditeur : Ceux qui choisissent de voyager sont fortement encouragés à vérifier les restrictions, les règles et les mesures de sécurité du gouvernement local liées à COVID-19 et à prendre en compte les niveaux de confort personnel et les conditions de santé avant le départ.

J'ai pataugé dans les eaux calmes et céruléennes du Grand Cul de Sac - une réserve convoitée de récifs protégés à Saint-Barth - pendant environ 15 minutes quand je regarde le rivage bordé de palmiers à des centaines, voire des milliers de pieds loin et réalise que je ne suis toujours que jusqu'à la taille. Le lagon peu profond se prête à admirer les environs - un kitesurfeur effleurant la surface cristalline à ma gauche, un couple trouvant son équilibre sur des paddleboards à ma droite et le susurrus de la mer tout autour. J'essaie de prendre une photo mentale, lorsque mon mari relève la tête, crachotant et pointant vers le bas : « Tortues ! »

Une sensation excitante supplante brièvement l'immobilité que j'ai ressentie quelques instants auparavant. Je plonge mon visage sous l'eau et les créatures douces et gracieuses se mettent au point. C'est juste un autre jour à Le Sereno .

Cette observation n'était pas une surprise en soi - nous avions repéré une autre tortue à l'extérieur de notre chambre, sur notre jardin en terrasse privée, juste ce matin-là - mais ce n'était pas moins excitant à chaque fois. Et comme nous l'apprendrons bientôt, cette humeur - oscillant entre un état de joie délirante et un niveau de relaxation proche de la transe - colorerait le reste de notre séjour, même en pleine pandémie.

Tout se passe immédiatement à l'arrivée. Traversez le hall en plein air et vous aurez rapidement une fenêtre sur vos vacances : une vaste terrasse bien exposée en bord de mer, un restaurant venteux et sans doute le joyau de la propriété, une piscine à débordement d'eau douce incroyablement photogénique qui se fond parfaitement avec le ciel et la mer. Cet instantané, suffisant pour donner le vertige même aux voyageurs chevronnés, n'est brièvement interrompu qu'un barman s'approche pour vous offrir un verre de bienvenue pendant que vos bagages sont emmenés dans votre chambre - un signal certain que les vacances ont commencé.

Pour nous, les matinées commençaient toujours par le petit-déjeuner - un choix à la carte d'œufs, de pâtisseries, de croissants, de confitures italiennes, de yaourt et de fruits - suivi d'une promenade le long du sable. Le reste de la journée a vu une combinaison de kayak ou de stand-up paddle (tous deux proposés aux clients), de bronzer sur la plage ou au bord de la piscine étincelante, et nos corps finissent par s'abandonner au soleil et s'endormir au son des vagues. On se réveille pour se rafraîchir dans l'eau, puis on recommence.

Contrairement à d'autres propriétés autour de l'île, la piscine est ici réservée aux clients, donc les foules à la journée sont rares – un attrait supplémentaire, pandémique ou non.

Pour vous attirer dans un état de tranquillité encore plus profond, il y a un spa, qui abrite la seule salle de soins en bord de mer de l'île et utilise des produits de la marque suisse de soins de la peau Valmont. Pour quelque chose de plus bourré d'action, le concierge peut organiser du kitesurf, du jet-ski, de la voile et d'autres activités nautiques, bien que vous, comme nous, puissiez simplement vous contenter de regarder la vue magnifique.

Et ne vous inquiétez pas de manquer la vue lorsque vous retournez dans votre chambre - pratiquement toutes les suites et villas donnent sur l'eau. Les logements' L'esthétique volontairement épurée, gracieuseté du designer français Christian Liagre, est censée évoquer l'homonyme de l'hôtel : la sérénité. Les murs sont blancs et nus, les sols sont en bois dur, les lits en forme de nuage sont dotés de baldaquins vaporeux et il y a des portes moustiquaires coulissantes pour accueillir l'extérieur - un rappel constant que vous êtes au paradis.

Au lieu de cela, les vues immaculées servent de décor ultime, qu'elles soient prises d'un jardin privé dans la Grande Suite Plage ou d'un piscine privée dans l'une des villas. En plus d'une piscine et d'une vue panoramique, les villas à plusieurs chambres sont dotées d'autres équipements cosy comme une cuisine et un service de majordome. Villa ou suite, toutes offrent des sacs de plage gratuits et des tongs Havaianas personnalisées.

Et tandis que le design est sans aucun doute français, le reste est italien de part en part. La boutique sur place propose des articles de la marque de vêtements pour hommes Larusmiani basée à Milan, des chapeaux de Cambiaghi (fondée en Italie en 1880) et d'autres vêtements et accessoires. La propriété s'est également récemment associée à Larusmiani pour une expérience de pique-nique au coucher du soleil, aussi rêveuse que cela puisse paraître, avec un panier de la maison de couture italienne regorgeant de champagne, de rosé, de bouchées d'inspiration méditerranéenne et même de plats en porcelaine - tous appréciés sur le plage.

Pendant ce temps, à Al Mare, le chef Raffaele Lenzi (également derrière le restaurant étoilé Michelin de la propriété sœur du Sereno, Il Sereno, sur le lac de Côme) apporte un avant-goût de l'Italie aux Caraïbes, avec du poisson frais, des pâtes décadentes garnies de homard. et mahi-mahi ceviche, et autres plats à tomber par terre. Al Mare est positionné pour offrir une vue sur la mer sous tous les angles, mais si vous préférez creuser vos orteils directement dans le sable tout en dînant, le restaurant de plage Plage, équipé de meubles funky, sert des plats plus décontractés, comme des hamburgers et des salades. Les deux sont à l'extérieur, ce qui atténue les inquiétudes concernant les repas à l'intérieur au milieu de la pandémie, mais un service d'étage est également disponible, si vous préférez une couche supplémentaire de prudence.

Le personnel vient également d'Italie, et chacun correspond au stéréotype culturel amical – un exploit particulièrement difficile derrière deux couches de masques faciaux. Leurs sourires ne sont peut-être pas visibles, mais ici, les serveurs, les barmans et les employés de la réception se sentent tous comme de vieux amis, qui non seulement se souviennent de votre nom, mais prennent également le temps de vous connaître et de connaître vos préférences.

C'est la particularité du Sereno - l'oasis au bord de l'eau possède tous les équipements typiques d'un établissement cinq étoiles, mais sans l'atmosphère trop formelle et capricieuse. C'est une anomalie, vraiment - un refuge tranquille sur une île qui est souvent considérée comme un aimant pour ceux qui veulent se faire remarquer.

Lors de notre dernier après-midi à l'hôtel, notre conversation précipitée s'est échappée des listes de colisage et de la paperasse pour se mettre en ordre. Mais cela n'a pas duré longtemps. Quelques secondes plus tard, une aigrette mince et blanche a plongé, attirant notre regard vers l'eau et emportant avec elle nos soucis quotidiens. Les choses ont encore ralenti, comme c'est inévitablement le cas par ici, et nos épaules ont baissé. Nous avons commandé un dernier Aperol Spritz .

Après tout, ce n'était qu'un autre jour au Sereno.

Alisha Prakash est la rédactrice numérique senior de Travel + Leisure. New-Yorkaise de part en part, elle est prise dans une histoire d'amour entre grandes villes et grands espaces. Suivez ses aventures sur Instagram sur @alishaprakash et Twitter sur @alishasays .