Louer une voiture en Europe ? Andrea Bennett de T+L's peut vous faire économiser de l'argent et plus que quelques maux de tête

Si vous louez des voitures aux États-Unis à une fréquence quelconque, peu de choses peuvent vous prendre au dépourvu. Mais avec des réglementations de conduite différentes, des exigences de location qui varient selon les pays et des coûts imprévus, la location d'une voiture en Europe peut varier considérablement de ce à quoi vous pourriez être habitué. Tenez compte de ces considérations lors de votre prochain voyage, que ce soit en suivant un itinéraire dans « Four Great European Drives » ou votre propre itinéraire.

Comment économiser

La règle cardinale de la location de voiture en Europe : Réservez à l'avance depuis les États-Unis. Les tarifs pour les voyageurs américains qui réservent aux États-Unis peuvent être jusqu'à 50 % inférieurs aux prix locaux. Ceci est important car vous pouvez payer pour des extras qui seraient probablement inclus à la maison, comme une transmission automatique et la climatisation. Au moment de mettre sous presse, la boîte automatique la moins chère chez Charles de Gaulle était la Citroën C3 d'Alamo Rent A Car, à 480,74 $ pour sept jours (une boîte manuelle coûtait 398,62 $). Une voiture économique avec climatisation chez Dollar Rent A Car coûtait 43 $ de plus par semaine qu'une voiture sans. Essayez également de réserver une voiture diesel – vous économiserez environ 20 % sur le carburant (maintenant plus de 6,65 $ le gallon).

Passages frontaliers

Conduire une voiture de location au-delà des frontières nationales comporte certaines restrictions. (Même aux États-Unis, des frais peuvent vous être facturés si vous voyagez en dehors de la région autorisée d'une agence ; elle est suivie par le système GPS du véhicule.) La plupart des sociétés de location de voitures limiteront votre couverture lorsque vous voyagez de l'ouest à Europe de l'Est, vous permet de prendre uniquement des voitures moins chères et peut nécessiter une assurance complémentaire. Si vous conduisez de la Grande-Bretagne vers le continent, vous devrez probablement payer des suppléments et des frais de dépôt élevés. Assurez-vous d'obtenir une autorisation écrite sur place auprès de l'agence de location pour conduire la voiture hors du Royaume-Uni.

Licences et permis

Votre permis de conduire américain est tout ce dont vous avez besoin dans la plupart des pays d'Europe occidentale, mais si vous conduisez en Autriche, en Allemagne, en Grèce, en Italie et dans une grande partie de l'Europe de l'Est, vous risquez une amende pour conduite sans permis international. Même si un pays ne l'exige pas, envisagez d'en obtenir un (15 $ de AAA).

Assurance

Vous savez déjà vérifier la couverture de votre assurance auto et des compagnies de cartes de crédit avant de prendre une assurance facultative auprès d'une agence de location. Mais lisez les petits caractères dans votre contrat de carte de crédit : la politique de Visa exclut l'Irlande, Israël et la Jamaïque ; MasterCard et American Express ne couvrent pas non plus ces pays, ajoutant l'Italie, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Lois de conduite spécifiques au pays

Chaque nation a ses propres règles. La police française, par exemple, peut confisquer votre voiture si vous roulez à 18 mph ou plus au-dessus de la limite de vitesse. L'année dernière, National Car Rental a lancé un site Web, Nationaldrivesafe.com, qui décrit les règles de la route dans 43 pays à travers le monde. ✚

Alors que les grandes agences de location comme National, Enterprise Rent-A-Car, Avis Rent A Car et Hertz disent qu'elles trouveront une voiture ou vous surclasseront sans frais si le modèle que vous avez réservé n'est pas disponible, aucun contrat ne les lie à il. S'ils s'épuisent, vous pourriez être seul. Exceptions : Hertz, qui délivre désormais une garantie spéciale que votre voiture sera là (retenue de 100 $ placée sur votre carte de crédit) ; et Travelocity.

Réservez le plus à l'avance possible. Les locations de voitures, tout comme les prix des billets d'avion, fonctionnent sur un modèle de gestion du rendement, où une disponibilité décroissante augmente les prix. Les prix de vente peuvent être jusqu'à 30 pour cent plus élevés que les prix réservés.

Les locataires Avis peuvent commander un guide de conduite gratuit de 32 pages vers l'Europe ( 800/698-5674; commander 21 jours avant le départ ).

Pour environ 13 $, vous pouvez vous inscrire à la base de données européenne des radars ( scdb.info ), qui fournit des plug-ins aux systèmes de navigation (comme TomTom et Magellan). Il vous avertira des pièges à vitesse.

Vous vous inquiétez pour l'environnement et vous dépensez plus d'argent en carburant ? Comparez les miles par gallon et les émissions de carbone des voitures à Fueleconomy.gov