Tout le monde ne va pas à l'église pour prier. Pour de nombreux voyageurs, les lieux de culte sont des fenêtres sur la culture et l'histoire d'une destination. Ce sont souvent des chefs-d'œuvre architecturaux et pleins d'art spirituel magnifique. Souvent, ce sont des structures imposantes qui dominent l'horizon avec leurs flèches, leurs dômes et leurs croix.
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De nombreuses églises se disputent le titre de plus grande du monde : Séville possède la plus grande cathédrale, tandis que la cathédrale d'Ulm en Allemagne est la plus haute du monde. Et la revendication de la plus longue cathédrale d'Europe revient à Winchester.
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La basilique Notre-Dame de la Paix de Yamoussoukro obtient cependant la facturation officielle par Guinness World Records. Située en Côte d'Ivoire, l'église mesure 640 pieds de long et 518 pieds de haut. L'architecte d'origine libanaise Pierre Fakhoury a conçu le complexe ouest-africain dans le style de la basilique Saint-Pierre de Rome. Lors de son ouverture en 1990, il a été offert en cadeau au Vatican par le président de l'époque, Félix Houphouët-Boigny.
Voir la plus grande église du monde Crédit : Karel Gallas/Getty Images
Il serait peut-être plus juste de l'appeler la plus grande église imeuble , ou la plus grande église structure , puisque techniquement, Saint-Pierre au Vatican et Saint-Jean-le-Divin à Manhattan éclipsent tous deux Yamoussoukro en termes de volume intérieur.
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Néanmoins, l'impact visuel de Notre-Dame de la Paix, qui couvre une superficie totale de près de 323 000 pieds carrés, ne doit pas être sous-estimé.
Magnifiquement aménagée, la basilique fait une impression immédiate lorsqu'elle est vue d'en haut : entourant la structure principale se trouve une vaste esplanade avec exactement 272 colonnes doriques. A noter également la couleur : un type spécifique de grès local enveloppe la façade d'une teinte rosée. Au-delà de la colonnade, une ceinture complexe de jardins à la française offre un contraste saisissant avec l'environnement désertique de la basilique. Dès le premier jour, l'opposition a entouré la construction. De nombreux habitants ont estimé que le projet était une mauvaise utilisation des fonds publics dont le gouvernement avait grand besoin (le coût final, bien supérieur à 300 millions de dollars, aurait doublé la dette nationale).
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Un programme de messes quotidien accueille les visiteurs et les fidèles, et l'emplacement isolé ne fait qu'accentuer son aspect majestueux. Chaque matin, le carillon étouffé d'une douzaine de cloches de bronze peut être entendu s'élever des chapelles flanquantes de la basilique.
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Voir la plus grande église du monde Crédit : Getty Images
À l'intérieur, le travail de 1 500 artisans est exposé sous la forme d'imposants vitraux et de sols en marbre italien étincelant. La pièce maîtresse du dôme représente une colombe dorée de 23 pieds de large englouti par les flammes.
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La Côte d'Ivoire continue de promouvoir la basilique Notre-Dame de la Paix en tant qu'attraction touristique principale, mais ce qui est le plus évident à propos de l'église est le manque total de foule. Contrairement aux églises Renaissance usées par les intempéries à travers l'Europe, la basilique Notre-Dame de la Paix se caractérise par une certaine propreté éclatante. La nef circulaire spacieuse et lumineuse possède suffisamment de bancs pour 8 000 fidèles, bien qu'à l'heure actuelle, la congrégation ne compte que quelques centaines.