Pour les voyageurs extrêmement courageux qui aiment rayer les superlatifs de la liste des choses à faire, il existe une créature étrange que vous ne pouvez trouver que dans les forêts tropicales marécageuses d'Amérique du Sud. De toutes les bestioles effrayantes qui peuplent la Terre, la plus grande araignée connue est certainement l'une des plus effrayantes, et elle a été repérée dans le nord du Brésil, le Venezuela, la Guyane et le Suriname. De couleur marron clair et doté de crocs d'un pouce de long, vous pourriez presque confondre l'arachnide avec l'une de ces décorations gag que vous voyez accrochées à l'extérieur des maisons des gens pendant Halloween.

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Il est connu sous le nom de Goliath Birdeater, ou blonde thérapeutique, et il a été décrit comme ayant la taille d'une assiette. Cette tarentule gargantuesque est facilement en tête de liste des plus grandes araignées du monde, surpassant même le Huntsman surdimensionné avec son poids corporel. Les mangeurs d'oiseaux Goliath adultes atteignent souvent près d'un pied de longueur, éclipsant facilement ses cousines tarentules de compagnie. Le plus gros jamais enregistré pesait plus de six onces, un peu plus lourd que l'araignée de maison moyenne que vous pourriez voir se précipiter dans le grenier.

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Malgré leur nom, les Goliath Birdeaters chassent rarement les oiseaux, bien qu'ils le puissent. Lorsque la naturaliste britannique Maria Sibylla Merian s'est rendue au Suriname en 1699, elle a vu l'une de ces araignées se régaler d'un colibri. Merian a ensuite immortalisé la scène dans un croquis célèbre . En règle générale, cette araignée surdimensionnée se nourrit de vers de terre et de cafards (bien qu'un vertébré improbable comme les grenouilles et les petites souris soit un régal occasionnel).

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Si vous vous préparez pour une randonnée aventureuse à travers les jungles d'Amérique du Sud, gardez un œil sur un Goliath Birdeater sauvage. Et si vous en rencontrez un, assurez-vous de l'admirer de loin. Alors que son venin peut être assez inoffensif pour les humains, ces petites bêtes peuvent faire des dégâts avec leurs poils seuls. Une fois menacés, ils libèrent un nuage de minuscules poils barbelés qui peuvent se loger dans les yeux, le nez et la gorge de leur prédateur.

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La chose la plus surprenante chez les Goliath Birdeaters est peut-être que les gens les gardent comme animaux de compagnie.

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