Tenez-vous devant le Smithsonian Institution Building, une flèche semblable à Poudlard prise en sandwich entre le Washington Monument et le Capitole des États-Unis, et vous aurez peut-être une idée de l'enracinement de la Smithsonian Institution dans le patrimoine de notre nation. Ce bâtiment, souvent appelé simplement «le château», contient maintenant la tombe de James Smithson, qui en 1846 a lancé l'ambitieux projet grâce à un généreux don de 500 000 $.
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À l'époque, le plan était d'ériger un musée qui se concentrerait sur l'histoire naturelle, l'art et les objets de recherche étrangère et curieuse. Mais ce qui a commencé comme le projet favori d'un riche scientifique britannique s'est aujourd'hui transformé en le plus grand complexe muséal du monde, avec 19 musées et galeries stupéfiants, neuf installations de recherche et la plus grande collection connue d'objets de musée (138 millions pour être exact, dont 1,5 million livres).
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Oh, et il y a même un zoo . Car qu'est-ce qui fait mieux comprendre le concept de biodiversité que de voir dégringoler des pandas géants , reptiles rampants et petits tigres sautant près? Conçu à l'origine pour éduquer le public sur la conservation des animaux (en particulier pour la faune américaine en voie de disparition rapide), l'installation s'est depuis étendue sur 163 acres, abritant plus de 1 500 animaux.
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Si vous visitez la région métropolitaine de D.C. et que vous réussissez à éviter même le plus bref passage dans les vastes salles d'exposition du Smithsonian, honte à vous. A vrai dire, ce serait difficile ne pas rencontrer au moins l'une des installations pendant votre séjour - la majorité des bâtiments de la Smithsonian Institution sont situés le long du National Mall et restent ouverts tous les jours de l'année, sauf le 25 décembre. La meilleure partie? L'accès à la quasi-totalité d'entre eux est gratuit.
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C'est le plus grand musée du monde Crédit : L. Toshio Kishiyama/Getty Images
Inauguré en 1855 avec le Château (aujourd'hui, le bâtiment abrite le musée centre d'information principal , un point de départ utile pour tout visiteur), la Smithsonian Institution fonctionne aujourd'hui avec un personnel de 6 511 ; cependant, son réseau total de bénévoles, qui contribue à donner vie aux expositions pour les plus jeunes étudiants, compte bien plus de 12 000.
Bien qu'aucun thème ne puisse être appliqué à la Smithsonian Institution dans son ensemble - il y a tout simplement trop d'expositions, couvrant un large éventail de domaines - sa collection est truffée d'artefacts culturels importants.
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Par exemple : regardez la bannière étoilée, également connue sous le nom d'original cousue en 1813 drapeau américain , à l'affiche au Musée national d'histoire américaine. A proximité, le Esprit de Saint-Louis , qui a achevé le premier voyage transatlantique en solo et sans escale en 1927, repose au National Air & Space Museum.
À Café Mitsiam , vous pouvez vous régaler de plats locaux, comme du pain frit et du maïs totopos - inspiré par les cultures indigènes de l'hémisphère occidental.
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Envie de quelque chose de plus profondément historique ? Plus au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines , qui a fêté son inauguration le mois dernier, vous trouverez un exemplaire original de la proclamation d'émancipation , le document de 1863 signé par Abraham Lincoln, qui a finalement conduit à l'abolition de l'esclavage à travers les États-Unis. Dans le même bâtiment, apercevez un livre de cantiques qui appartenait autrefois à Harriet Tubman .
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C'est le plus grand musée du monde Crédit : Getty Images
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Bien sûr, il y a les pantoufles rubis que Judy Garland portait lors du tournage en 1939 du Magicien d'Oz. Et dans le Gem Hall du Natural History Museum, admirez le Espoir Diamant , une pierre antique de 45,52 carats achetée une fois par le roi Louis XIV de France, et célèbre pour sa riche teinte bleu irisé. Mais qu'il s'agisse de pandas câlins, d'avions ou de bijoux pour lesquels vous vous présentez, vous repartirez avec une meilleure appréciation de l'impact que la culture américaine a eu sur le monde.