Lors de la première nuit de mon récent séjour à Amanera, le nouveau complexe Aman en République dominicaine, un crabe s'est précipité sur le sol d'un dressing de la taille d'une chambre extravagante de Brooklyn. Comme tout dans cette partie fertile du monde, les fougères, les fruits, les cigares, il était grand. Boule de bowling grosse. Et il a également rappelé que dans une station balnéaire de 2 000 acres de jungle dense, près d'un littoral qui semble n'avoir pas changé depuis que Christophe Colomb l'a déclaré le plus beau du monde, il y aura de la faune, et beaucoup d'elle. (Le très gros crabe a été rapidement retiré, au milieu des cris et dans la bonne humeur, par le personnel.)

L'arrivée d'Aman signale que la République dominicaine, une destination mieux connue pour ses formules tout compris populaires, est prête pour un niveau de luxe supérieur. Contrairement à Punta Cana, parsemée de stations balnéaires, dans la province la plus orientale du pays, la zone autour d'Amanera, sur la rive nord, est plus calme. En 2007, un développeur s'est associé à Aman pour construire sur un terrain de jungle dense près de la ville de Río San Juan. L'emplacement comportait son propre ensemble de défis : alors qu'Amanyara, son hôtel partenaire des îles Turques et Caïques, offre une expérience de plage parfaite comme une carte postale, l'eau peut parfois être trop agitée pour la baignade, l'accent est donc mis sur les pentes et les activités de la jungle comme le surf et le kayak. Floto + Warner

Le complexe a été conçu par l'architecte John Heah pour s'intégrer dans l'environnement, il apparaît donc parfois invisible. Un bâtiment principal, la Casa Grande, abrite le hall, le restaurant et la piscine à débordement face à la plage, et est tout en verre, béton et teck indonésien. Vingt-quatre casitas (et une casa de deux chambres) se trouvent dans une formation d'amphithéâtre face à l'océan. Amanera se trouve à une extrémité de Playa Grande, une plage en forme de croissant d'un kilomètre de long qui a une beauté sauvage rare. A l'autre bout se trouve le voisin le plus proche d'Aman : le tout aussi chic Playa Grande Beach Club, un boutique-hôtel aux intérieurs colorés signés Celerie Kemble et une clientèle qui valorise également l'isolement.

Amanera est luxueusement décontractée, mais elle ne manque pas de choses à faire. Il n'y a pas de liste officielle d'activités - juste une équipe bien informée et obligeante, prête avec des suggestions et des serviettes délicatement parfumées, prête à retenir tout jugement lorsque vous dormez pendant une séance de Pilates et à vous réveiller, à la place, au son des trilles de thazards gris à 11 heures. Il est possible que la casita devienne une sorte de fort - un jour, j'ai pris un petit-déjeuner tentaculaire avec du jus d'ananas frais au bord de la piscine privée, suivi d'un massage dans la chambre. Personne n'a besoin de savoir ; les casitas spacieuses et minimalistes, avec des parois de verre qui vous permettent d'observer les humeurs de l'océan, sont totalement isolées. Floto + Warner

S'aventurer, cependant, est la seule façon d'apprécier pleinement le cadre naturel. La plage est tout droit sortie Robinson Crusoë , avec du sable doré doux bordé de palmiers s'inclinant. Il y a une salle à manger en plein air pour manger des rouleaux de homard pendant que les enfants s'éclaboussent dans la piscine. Et, pour la première fois dans un complexe d'Aman, il y a un parcours de golf de 18 trous.

Il y a aussi beaucoup à faire dans les collines environnantes. Antonio Alvarado, un guide à temps plein de la station qui dans une vie antérieure était un champion d'arts martiaux, dirige des promenades dans la nature et des excursions en VTT avec un comportement vif et curieux. Il explique les utilisations médicinales des plantes, arrache les fruits de la passion gonflés de la vigne et casse les noix de coco sur des branches pointues pour partager la viande intensément parfumée à l'intérieur. Un après-midi, atteignant la crête d'un chemin vallonné, mon compagnon et moi avons rencontré un cheval sauvage, qu'Alvarado a doucement chassé. (Pendant un instant, cela ressemblait à une vidéo musicale des années 80.) Après environ une heure d'effort doux, nous sommes arrivés à un belvédère avec une vue panoramique sur les collines et l'océan, ainsi que deux membres du personnel d'Amanera attendant avec Viognier et sandwichs à base de prosciutto et burrata .

La plupart des repas au complexe sont dans ce mode généralement européen. Le chef est italien, le sous-chef mexicain et le chef pâtissier espagnol, même si vous ne remarquerez pas nécessairement la diversité du personnel dans le menu. Steak tartare, risotto et vivaneau en papillote sont les piliers de la cuisine. Bien qu'il y ait des aperçus d'excitation, en particulier les options de petit-déjeuner mexicain (huevos rancheros, chilaquiles de poulet épicé de manière satisfaisante), le tarif s'en tient principalement à ce qui a fait ses preuves. Floto + Warner

Le vrai point fort, cependant, est la possibilité d'interagir avec le personnel. Une visite de la mangrove organisée par l'hôtel, commençant à proximité de Río San Juan, a été mémorable pour la vue étonnante de dizaines de nids de buses noires et d'aigrettes, ainsi que l'occasion de rencontrer Juan Carlos Garcia, le sympathique capitaine de bateau à moteur, qui nous a offert Presidente bières et a révélé une crique de baignade cachée. Victor Rojas Gomez, un chauffeur qui a dirigé l'excursion, a signalé des sites comme la populaire Playa de la Guardia, un hybride club de danse/lave-auto au centre de la scène sociale de la ville, et sa maison, peinte d'un jaune souci typique, avec un chien assoupi devant. C'est aussi ta maison maintenant, dit-il, et il avait l'air de le penser.

Juan Alberto Martinez, connu sous le nom de Babunuco, du nom de son restaurant légendaire dans les montagnes, vient souvent à la station pour faire découvrir aux clients les cigares dominicains. Tout le monde connaît les cigares cubains, mais les nôtres sont tout aussi bons, a-t-il déclaré, démontrant l'art délicat de rouler les feuilles et de plier la pointe. Il insiste sur le fait qu'aucune séance de cigares n'est complète sans Mama Juana, une boisson régionale à base d'écorce séchée, de rhum, de miel et de vin rouge. Les recettes varient; Babunuco's, qu'il fermente dans une grande bouteille de Johnnie Walker pendant un mois, est un secret. Il est préférable de le siroter au bord de la piscine à débordement, qui n'a délibérément pas de lumière pour créer de meilleurs reflets, surtout lorsque le son d'une guitare acoustique dérive du restaurant et parcourt le ciel, dense d'étoiles. Vous pouvez voir pourquoi le crabe était si impatient de rester.

amanera.com ; casitas à partir de 950 $.