Permettez-moi de dire d'emblée : je n'ai jamais voulu aller à Abu Dhabi. En fait, pour être tout à fait correct, je n'ai jamais été tenté de sortir de l'aéroport de la cité-État pendant le transit ou le transfert. Je n'en avais pas besoin. C'était une ville construite à la hâte pour les affaires sur une vision du luxe des années 1990 - les centres commerciaux! Méga centres commerciaux ! Ferrariland ! Des hôtels de luxe que l'on trouve partout ailleurs dans le monde ! – tout en rasant presque tout sens de l'histoire, car les souks ont été remplacés par Chanel et d'autres marques facilement accessibles aux États-Unis.

Mais, comme ma mère avait l'habitude de dire, Ne jamais dire jamais - et je me suis retrouvé à réserver un séjour de quatre jours dans l'Émirat en janvier, intrigué par le Louvre Abu Dhabi qui a ouvert ses portes en novembre de l'année dernière. J'étais légèrement obsédé par le nouveau musée depuis la lecture Le New York Times pièce à ce sujet, dans laquelle Jean-François Charnier, conservateur en chef du projet et directeur scientifique de l'Agence France-Musées, a déclaré : Qu'est-ce que le Louvre Abu Dhabi ? C'est un récit de l'humanité depuis le début de la connaissance, utilisant l'art comme témoin de l'époque.

J'ai réservé deux jours entiers pour le musée, et deux autres pour tenter de trouver des sites archéologiques, des activités culturelles et de la nourriture émiratie (un mélange unique entre les cuisines du Moyen-Orient, indienne et africaine).

Construit sur une péninsule artificielle et ouvert sur l'eau sur trois côtés, le musée est une ode pan-nationale impressionnante à la mondialisation. Un regard sur l'humanité et notre histoire à travers l'art et les objets que nous avons fabriqués. C'est une promenade en labyrinthe à travers l'histoire dans de petits bâtiments carrés interconnectés et montre comment, à travers le commerce et la croissance, les humains sont devenus inextricablement interconnectés. Comment les cultures, les religions, les régions ont influencé l'éducation, la science et l'art. Et comment, même si les premières civilisations étaient distantes de milliers de kilomètres et n'avaient jamais été en contact, il y avait encore des similitudes thématiques frappantes dans leur art : des figures de maternité, le soleil, des masques mortuaires, des objets utilitaires comme des aiguières à eau, une fixation sur le bétail et fertilité (qu'elle soit humaine ou agricole).

Tout au long des galeries - séparées en 12 chapitres de l'humanité - vous parcourez physiquement l'évolution de chacun d'entre nous, des petites civilisations aux cités-États, alors qu'elles deviennent des nations et s'influencent mutuellement via les routes commerciales terrestres et maritimes. Comment nos religions sont connectées et comment une culture pure est vraiment un amalgame de plusieurs.

Pour certains, le musée peut être trop évident – ​​mettre trois objets similaires du monde entier, fabriqués dans un laps de temps similaire. Ou il peut sembler qu'il célèbre ouvertement l'art islamique et la domination arabe des mathématiques, de la navigation et de la science au XVIIIe siècle – mais pourquoi pas ? Peu de musées mondiaux l'ont fait. Et franchement, la subtilité semble juste dérouter la plupart des gens, en particulier en Occident où beaucoup semblent ignorer l'influence du Moyen-Orient dans la culture mondiale.

La zone moderne du musée était un délice. J'ai éclaté de rire devant The Subjugated Reader de René Magritte, j'ai été hypnotisé par A Young Emir Studying d'Osman Hamdy Bey et j'ai été surpris par l'Acte 1 - Repaire d'Omar Ba. L'extérieur est tout aussi inspirant que l'intérieur.

Les énormes reliefs calcaires de Jenny Holzer de tablettes cunéiformes racontant l'histoire de la création ont servi de toile de fond à Rodin (et à de nombreux instagrammeurs faisant des prises de vue pensives ou encore en train de marcher). Il y a l'installation Germination en trois parties de Giuseppe Penone, ainsi que d'autres installations plus petites et plus cachées, toutes sous le dôme en forme de nid de Jean Nouvel qui, grâce au génie mathématique et aux formes trapézoïdales, filtre la lumière du soleil en une sorte de lumière d'étoile - en constante évolution tout au long du journée. Selon le dossier d'information du musée, il a été inspiré par les étoiles qui guident les Bédouins dans le désert et rend hommage à l'ombre d'importance vitale en Arabie.

L'effet s'apparente à la méditation visuelle. C'était calme – à l'exception du bruit de l'eau et des oiseaux et l'effet général était comme si on marchait dans un lieu de culte en plein air. L'effet global est une expérience épique qui m'a laissé vraiment ému et optimiste.

C'est un musée particulièrement poignant et nécessaire, car en cette époque d'isolationnisme culturel, de réfugiés, de guerres et d'incertitude, le Louvre Abu Dhabi montre physiquement comment non seulement tout cela s'est produit à plusieurs reprises au cours de l'histoire humaine - mais nous rassure que nos meilleurs instincts devraient et (espérons-le) prévaudra.

Il vise à (et je crois qu'il le fait) montrer comment une croissance réelle, qu'elle soit financière, spirituelle ou culturelle, ne peut venir que de l'échange - et non de l'isolationnisme.

Dommage pour les pauvres accros d'Instagram (dont beaucoup arrivent au musée accompagnés d'assistants ou de parents pour capturer leur photo parfaite) qui parcourent le musée après quelques clichés songeurs devant le Manet, le Monet ou DaVinci (avec un selfie, natch) puis courez pour vous aligner pour les prises de vue parfaites sous le dôme, généralement perché sur le bord d'un mur pour obtenir le meilleur plan d'eau - et manquer toute la beauté du musée. Je me sentais aussi mal pour les touristes qui venaient des bateaux de croisière ou de l'aéroport et qui n'avaient que quelques heures pour tout comprendre, souvent en compagnie d'un grand groupe.

Car ce musée, comme un bon livre, est fait pour être ruminé, revisité sans cesse.

Il a accompli plus que ce qu'il avait prévu de faire. Il a (avec les sites archéologiques d'Al Ain, le fascinant hôpital Falcon) et fait d'Abu Dhabi - la Mecque du shopping préfabriquée à la Miami - une véritable destination. Et donné au monde une raison de ne plus le traiter comme un grand aéroport idéal pour une escale rapide.