L'été dernier, après des mois d'ordonnances de séjour à domicile et de fermeture des frontières, les villes du monde entier ont commencé à processus de réouverture , les restrictions de voyage ont commencé à s'assouplir et les vacanciers avaient hâte de reprendre la route. Nous avons vu des voyageurs replonger leurs orteils dans trajets routiers , excursions d'une journée et escapades en camping , tandis que d'autres se dirigeaient vers le ciel.

Alors que nous regardons vers voyage d'été cette année, vous vous demandez peut-être : est-il sécuritaire de voler maintenant ? Selon les experts médicaux, mathématiques, aéronautiques et voyages avec lesquels nous nous sommes entretenus, la réponse est compliquée et comporte de nombreuses mises en garde. Bien qu'il puisse être sûr de voler, cela ne veut pas dire que c'est sans risque. En fin de compte, voler pendant la pandémie nécessite de peser les nombreuses variables et de décider à quel point vous vous sentez à l'aise de reprendre l'avion. Voici ce que les experts ont à dire.

L'avion est-il propre ?

Bien que spécifique procédures de nettoyage et la fréquence à laquelle elles sont effectuées varie selon les compagnies aériennes, la plupart des grands transporteurs désinfectent les avions entre les vols, en accordant une attention particulière aux surfaces et aux salles de bain très fréquemment touchées. De plus, les compagnies aériennes comme Uni , JetBlue, Hawaiian, Delta et Southwest ont mis en œuvre sprays antimicrobiens électrostatiques pour désinfecter en profondeur tous les coins et recoins de la cabine, que ce soit pendant la nuit ou entre certains vols.

Cependant, certains dépliants avec lesquels nous avons parlé ont noté une baisse des pratiques de nettoyage à bord au fil du temps, en particulier dans la cabine, citant des restes d'emballage, des miettes ou des taches dans leur coin salon, bien que cela dépende de la compagnie aérienne et du vol. Heureusement, tout manque de nettoyage visible est quelque chose que les passagers peuvent corriger de leur côté en essuyant leur espace personnel dès l'embarquement. La plupart des compagnies aériennes proposent des lingettes désinfectantes ou un désinfectant pour les mains, bien que tous les experts avec qui nous avons parlé ont suggéré d'apporter les vôtres juste pour être en sécurité.

De nombreux avions utilisent également Filtres HEPA , qui rafraîchissent complètement l'air de la cabine tout au long du vol et filtrent plus de 99% des virus, bactéries et autres contagions en suspension dans l'air. cependant, comme signalé en août 2020 National Geographic article, qui n'est efficace que pour l'air qui a traversé le système de filtration. Si vous êtes assis à côté d'une personne qui excrète le virus et que vous ne portez pas de masque, vous courez le risque d'inhaler des particules virales avant qu'elles ne puissent être filtrées par le système HEPA. De plus, certains systèmes de filtration d'avion ne commencent à fonctionner à pleine capacité que lorsque l'avion est en vol, ce qui signifie que l'air n'est pas recyclé et filtré au même rythme lorsque l'avion roule ou est au sol. C'est pourquoi le port du masque autant que possible pendant la durée d'un vol est impératif.

Est-il plus sûr de voler au pays ou à l'étranger ?

Les voyageurs doivent tenir compte des mêmes facteurs – protocoles de sécurité, espacement des sièges, propreté de l'avion et temps de vol – pour les deux types de vols. Les principaux points de différenciation à prendre en compte lors de la décision de voler sur un vol domestique ou international n'ont pas réellement à voir avec les vols eux-mêmes, mais se concentrent plutôt sur des variables externes, telles que l'endroit où vous allez, niveaux d'infection à destination, quelles précautions sont en place, si vous aurez accès à des soins de santé adéquats, et à toute restriction de voyage ou règle de quarantaine.

Dr Winfried Just , chercheur en épidémiologie mathématique et professeur à l'Université de l'Ohio, et Dr Georgine Nanos , un médecin diplômé spécialisé en épidémiologie, tous deux ont convenu qu'un vol long-courrier pouvait être plus risqué, mais uniquement parce qu'il laisse la porte ouverte beaucoup plus longtemps aux expositions potentielles. Des vols plus longs signifient plus de personnes utilisant les toilettes, plus de cas de retrait de masques (même temporairement pour manger et boire), plus d'exposition à toute personne à proximité qui pourrait excréter le virus, etc. Étant donné que les vols intérieurs et internationaux peuvent durer entre une heure et deux chiffres, il est plus sûr de choisir des destinations avec des temps de vol globaux plus courts.

Voler à l'étranger comporte quelques avantages que de nombreux vols intérieurs n'ont pas, notamment en raison des exigences d'entrée de plusieurs destinations d'outre-mer. Plusieurs fois, la preuve d'un test COVID-19 négatif effectué en amont du vol ou d'un test PCR sur place à l'aéroport est requise pour embarquer dans l'avion. Bien que le pré-test fonctionne comme un moyen d'empêcher tout passager positif au COVID d'embarquer sur des vols, ce n'est pas une méthode infaillible. Comme indiqué début décembre, un couple a été testé positif avant son vol de Californie à Hawaï, mais a quand même réussi à embarquer.

Lorsqu'il s'agit de voler pendant la pandémie, la sécurité est mesurée sur une échelle mobile. Le Dr Just prévient que « la sécurité n'est jamais sûre à 100 % », car il est impossible d'éliminer complètement le risque.

Considérez les protocoles de sécurité et leur application.

Il y a preuve que le port d'un masque facial est essentiel pour prévenir la propagation du SRAS-CoV-2, le coronavirus qui cause le COVID-19, ce qui en fait l'un des moyens les plus simples d'atténuer les risques lors d'un voyage. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont publié une déclaration disant que les masques protègent non seulement le porteur, mais aussi les personnes qui l'entourent .

Heureusement, toutes les compagnies aériennes nationales aux États-Unis et la plupart des compagnies aériennes internationales ont adopté et appliquent actuellement une politique de couvre-visage obligatoire — non seulement dans les avions, mais aussi dans les aéroports — à moins que vous ne mangiez et buviez activement. Étant donné que les EPI sont plus facilement disponibles, la plupart des compagnies aériennes ont des masques appropriés disponibles pour les passagers non conformes ou ceux qui portent couvre-visages inefficaces . Il y a aussi de lourdes conséquences pour les passagers qui refusent de porter un masque lorsque cela est nécessaire, notamment en étant bannis de la compagnie aérienne. Jusqu'à présent, des centaines de passagers ont été ajoutés aux compagnies aériennes' listes d'interdiction de vol pour non-conformité.

De plus, certaines compagnies aériennes ont suspendu ou limité le service de restauration et de boissons, supprimé la documentation dans les poches des dossiers de siège et supprimé tout autre point de contact de service non essentiel qui pourrait augmenter les risques. Afin de limiter l'exposition, il est également demandé aux voyageurs de ne pas attendre dans les allées ou en galère les toilettes.

L'espace est la clé.

Un autre facteur important à considérer lors de l'évaluation du niveau de sécurité de votre vol est l'espace. Cela vaut la peine de rechercher l'espace entre les passagers de votre avion. Plus de personnes signifie plus d'expositions possibles, ce qui devient risqué, surtout lorsqu'il est associé à une faible distanciation sociale. Cependant, les grandes compagnies aériennes nationales sont ne bloque plus les sièges du milieu dès ce mois-ci.

Brian Kelly, PDG et fondateur de Le gars aux points , suggère de regarder dans l'avion qui est prévu pour votre vol. 'Les voyages internationaux sont au bord du gouffre et les compagnies aériennes vont commencer à remettre sur le marché des jets plus gros', a-t-il expliqué. Lors de son vol United de Newark à Los Angeles en juin, la compagnie aérienne a troqué le petit avion qui effectue habituellement la route contre un gros-porteur 787, qui, selon Kelly, est généralement utilisé sur des vols long-courriers vers Israël. L'avion plus grand a créé plus d'espace dans toutes les cabines, mais était un avantage spécifique pour Kelly, qui a obtenu plus d'intimité (et de protection) dans un siège de classe affaires en forme de nacelle.

Est-ce plus sûr en classe affaires ou en première classe ?

Pour les voyageurs qui se demandent si cela vaut la peine de faire des folies pour un siège en classe affaires ou en première classe pour plus de sécurité, cela dépend. Alors que les experts ont convenu qu'il y aurait probablement plus d'espace global, en particulier entre les passagers en première classe, cela ne fera probablement pas beaucoup de différence, à moins que vous ne soyez dans un siège ou une suite particulièrement isolé.

Il convient également de noter que même si les personnes assises dans l'autocar ont encore un service de restauration et de boissons minimal ou inexistant, le service de la classe supérieure fait un retour lent avec des sélections de repas qui vont au-delà des boîtes de collations et des options de boissons comprenant de la bière et du vin. Gardez à l'esprit que les choix d'aliments et de boissons ajoutés créent plus d'opportunités pour les gens d'enlever leurs masques pendant un vol.

Attendez-vous à des changements dans les horaires de vol.

En raison de la baisse massive de la demande, les compagnies aériennes ont réduit leurs horaires de vol. Alors que les vols opèrent à des pourcentages beaucoup plus élevés qu'il y a un an, certaines compagnies aériennes exploitent encore moins de routes. Moins de vols disponibles signifient moins d'options lorsqu'il s'agit de choisir l'heure ou le jour de vol. Idéalement, vous devriez viser des heures de vol en dehors des heures de pointe, mais cela peut dépendre de ce qui est disponible. Alors que la demande augmente et que les compagnies aériennes testent leurs étapes et leurs horaires, les vols intérieurs sont plus susceptibles de fluctuer, alors attendez-vous à perturbations , des changements soudains et/ou des regroupements de vols. En fonction de la demande, la compagnie aérienne peut vous modifier, annuler ou modifier votre réservation.

Est-il sécuritaire de voyager en famille ou entre amis ?

Si vous voyagez avec quelqu'un d'autre, que ce soit de la famille, des amis ou un proche, considérez-vous comme une seule unité. « La famille devrait s'asseoir ensemble », a déclaré le Dr Just. « Autres personnes importantes et amis proches, ils devraient s'asseoir ensemble – et loin des autres. » Le fractionnement ou la dispersion autour de l'avion ne fait qu'augmenter la quantité d'exposition de l'unité. Toute personne voyageant ensemble doit rester soudée et se tenir à l'écart des autres voyageurs.

Existe-t-il des alternatives aux vols commerciaux ?

Pour ceux qui peuvent se le permettre, les charters privés offrent un espace plus sûr, un contrôle sur les détails et globalement moins de risques que les vols commerciaux. Andy Christie, directeur mondial des jets privés chez Service d'affrètement aérien , un service mondial de courtage en charter qui aide à connecter les voyageurs avec des vols charters privés, a déclaré que prendre un vol charter privé peut presque « minimiser complètement le risque de transmission », simplement en réduisant le nombre de points de contact et d'expositions. Les charters privés éliminent le besoin d'attendre dans les files d'attente, de partager un avion avec des étrangers ou même de mettre les pieds dans un terminal.

Le service de jets court-courriers à arrêts multiples JSX propose un compromis : une expérience en jet privé à des prix proches du commerce (les tarifs incluent les bagages enregistrés, l'attribution des sièges, les collations et les boissons, y compris l'alcool). Leurs vols opèrent à partir de hangars et de terminaux privés, et les avions ont été reconfigurés de 50 à 30 sièges, offrant aux passagers environ 36 pouces d'espacement entre les sièges – ou une expérience similaire à un siège en classe affaires sur une grande compagnie aérienne nationale. Le PDG Alex Wilcox a déclaré que JSX avait également mis en œuvre de nouvelles des dispositifs de sécurité et procédures, comme les masques obligatoires, le nettoyage amélioré, etc.

Et les aéroports ?

Quand on parle de vol, il faut aussi assumer les risques d'être à l'aéroport. Dans l'ensemble, les aéroports font leur part pour créer des espaces sûrs et propres pour les voyageurs. Henry Harteveldt, analyste de voyage et directeur d'Atmosphere Research, a déclaré que certaines précautions incluent les kiosques sans contact, le nettoyage fréquent, les stations de désinfection des mains, le retrait automatique des objets personnels lors des contrôles de sécurité et les écrans en plexiglas devant les employés en contact avec les voyageurs, des agents de porte aux caissiers de magasin.

'Les aéroports sont tenus de suivre les lois ou directives locales', a expliqué Harteveldt. 'Donc, s'il y a une directive nationale ou locale qui dit que les couvre-visages sont requis, vous devez en tant que passager garder votre masque facial.' Il a noté qu'il existe des exceptions, comme si vous mangez ou buvez, ou passez par la TSA et devez retirer votre masque pour montrer votre identité. Cela vaut la peine d'être examiné, surtout si vous voyagez vers une destination à haut risque où les cas augmentent.

Pourtant, le Dr Nanos exhorte les voyageurs à effectuer une évaluation des risques comparable. 'Prenez les mêmes précautions que si vous étiez à l'intérieur n'importe où, que vous alliez au restaurant ou au cinéma', a-t-elle conseillé.

Est-ce que voler est plus sûr maintenant que plus de gens sont vaccinés ?

Maintenant que les vaccins sont disponibles dans tous les États-Unis, davantage de personnes peuvent se sentir à nouveau à l'aise de voler. Bryan Del Monte, expert de l'industrie de l'aviation et président de l'Aviation Agency, a déclaré : « À mesure que de plus en plus de personnes seront vaccinées, les vols seront sans aucun doute plus sûrs. Il a ajouté: «Les vaccinés sont moins susceptibles de transmettre une maladie, moins susceptibles de contracter une maladie grave, et leur vaccination aide à éliminer les défis des deux principaux facteurs de maladie dans un avion: la durée d'exposition et la proximité. Ainsi, à mesure que les taux de vaccination augmentent, je conclurais que les voyages en avion deviennent de moins en moins probables une source importante de transmission du COVID-19. »

Et même si le CDC a récemment annoncé que les Américains entièrement vaccinés n'ont plus à porter de masques dans certaines circonstances, ils sont toujours obligatoires dans les avions et dans les aéroports. Alors que la situation continue d'évoluer, les exigences en matière de masques peuvent varier d'un endroit à l'autre, alors vérifiez les réglementations locales avant de voyager.

Est-il sûr de voler si vous avez des conditions préexistantes ou si vous êtes dans la catégorie à risque ?

Malheureusement, les règles et les risques changent lorsqu'il s'agit de voyageurs présentant des conditions préexistantes ou de ceux qui sont dans la catégorie vulnérable pour le nouveau coronavirus. « COVID-19 n'est pas terminé », a déclaré le Dr Just. « Alors, réfléchissez-y en ces termes : si vous êtes dans cette catégorie et que vous voulez prendre un risque, considérez à quel point c'est important pour vous. » Le Dr Nanos a fait écho à ce conseil en déclarant : 'Il est probablement préférable que ces personnes restent discrètes pendant un petit moment, mais encore une fois, c'est ce niveau de risque personnel que tout le monde est prêt à assumer.'

Que diriez-vous de voler pendant la saison des vacances ou les vacances d'été?

Pour la plupart, évaluer les risques de voler pendant les vacances ou la saison des vacances d'été n'est pas très différent de tout autre moment. Cependant, ce sont traditionnellement des périodes de voyage à volume élevé, et statistiquement, il y a eu un pic de cas de COVID-19 après les longs week-ends et jours fériés.

Comprendre les études.

De nombreuses études ont été menées sur la sécurité des vols pendant la pandémie – et bien que certaines études universitaires vantent une sécurité relative, d'autres rapports d'événements de super-épandage d'avions indiquent qu'il est possible que le virus se propage sur les vols.

La vérité se situe probablement quelque part au milieu. Chaque vol présentera ses propres variables et niveau de risque. En septembre, après avoir retracé 1 600 vols dans lesquels une personne à bord aurait pu avoir le COVID-19, le CDC a signalé à CNN que près de 11 000 personnes ont peut-être été infectées en prenant des vols liés à ces cas. La vérité est que le manque de recherche des contacts et le virus' la longue période d'incubation rend difficile le lien indubitable entre les cas et les vols.

Réduisez votre risque global.

La première chose est de reconnaître votre responsabilité. Lorsque vous décidez de prendre l'avion ou non, pensez à vos compagnons de voyage. 'Commencez par porter un couvre-visage', a déclaré Harteveldt. «C'est une étape critique que les voyageurs peuvent franchir pour réduire leur potentiel de propagation du virus. N'oubliez pas que vous pouvez avoir le virus et être asymptomatique. Son sentiment a été repris par presque tous ceux avec qui nous avons parlé. Harteveldt recommande également de profiter de toutes les applications mobiles ou versions sans contact du processus, comme utiliser votre propre appareil personnel pour diffuser des divertissements en vol, éviter d'enregistrer vos bagages et planifier votre voyage afin de passer le moins de temps possible à l'aéroport. .

Le Dr Just exhorte les voyageurs à opter pour des vols directs dans la mesure du possible. « Il est beaucoup plus sûr de prendre un seul vol », a-t-il déclaré. « Si vous prenez plusieurs jambes, vous serez assis à côté de plusieurs passagers. » Les vols directs signifient moins d'aéroports et d'expositions dans l'ensemble. En plus de porter un masque, il préconise également de s'exprimer « pour votre propre intérêt et celui de vos compagnons de voyage » chaque fois que vous voyez quelqu'un qui ne porte pas de masque. Kelly note que vous pouvez également demander l'aide d'un agent de bord si vous ne vous sentez pas à l'aise d'appeler quelqu'un par vous-même.

Kelly recommande également aux voyageurs de réduire leurs risques en se rendant à l'aéroport en voiture, en portant des lunettes de soleil pendant toute la durée du vol pour éviter de se toucher le visage, en investissant dans un couvre-visage qui ne tombera pas ou ne glissera pas facilement et en emballant leurs propres collations depuis le service en vol et les fournisseurs d'aéroport peuvent être minimes.

D'autres conseils d'experts incluent l'ouverture de la bouche d'aération en vol pour aider à faire circuler l'air autour de vous, apporter votre propre réserve de désinfectant pour les mains et de lingettes désinfectantes et essuyer tout votre coin salon, emballer votre propre couverture et oreiller (à condition de les laver entre les utilisations ), et en vous désinfectant immédiatement les mains chaque fois que vous touchez des surfaces ou des contaminants possibles.

'Si vous voulez porter un engin ou frotter votre siège, je dirais que le jugement n'est plus là', a déclaré Kelly. «Je reconnais que je n'étais pas un grand laveur de sièges – pas que je jugeais les gens qui l'ont fait – mais maintenant c'est la norme. Alors allez-y, et ne vous sentez pas mal d'avoir vos propres processus de nettoyage ou votre propre nourriture dans l'avion.