Le long de l'autoroute très fréquentée A1, environ à mi-chemin entre Rome et Florence, Orvieto se lève comme une apparition rêveuse — une de ces lieux en Italie vous avez lu ou vu sur des photos, mais dont la splendeur ne peut être confirmée qu'en personne.

Situé dans le centre-ouest de l'Ombrie , Orvieto se dresse – en réalité – sur un plateau de tuf volcanique qui surplombe la vallée formée par la sinueuse rivière Paglia. Ses falaises rocheuses abruptes offraient un moyen de défense naturel aux Étrusques, parmi les tribus préromaines qui contrôlaient le centre Italie au IVe siècle avant notre ère. Ils ont vécu sur «le rocher», comme Orvieto est connu des habitants, pendant des siècles avant de finalement capituler devant les Romains, qui ont rasé la ville.

Orvieto a été abandonné jusqu'au Moyen Âge, quand il est devenu un bastion catholique et une cachette fréquente pour les papes pendant les périodes de peste, de peste et de saccages à Rome. Sa magnifique cathédrale, ou duomo, a duré 300 ans et est l'un des plus grands exemples d'architecture gothique romane en Europe. La vieille ville, ou Vieille ville , ne fait qu'un mile de long d'un bout à l'autre et est recouvert d'un réseau fascinant de rues étroites et de ruelles nommées d'après les familles nobles de l'époque médiévale. Les hôtels occupent de grands palais anciens, ou palais , et des restaurants, des bars à vin et des magasins sont nichés dans des maisons et des devantures de magasins centenaires.

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Sous le niveau de la rue, Orvieto devient encore plus énigmatique. La ville est construite sur un vaste nid d'abeilles de grottes, de tunnels et de caves, dont certaines datent de l'époque étrusque. La zone était autrefois utilisée pour l'entreposage frigorifique, ou comme cachettes et trappes d'évacuation de la ville lorsqu'elle était assiégée, et ils ont trouvé une multitude d'artefacts archéologiques et d'informations sur la vie médiévale. Certains sont désormais ouverts aux visites, et un voyage dans le monde souterrain d'Orvieto devrait faire partie de toute visite ici.

Il existe une longue liste d'attractions incontournables à Orvieto, y compris son duomo et ses attractions souterraines susmentionnées, ainsi que des musées d'art et d'archéologie et des sites archéologiques étrusques et médiévaux. Voici quelques-uns de nos favoris, dirigés par Orvietani qui est né et a grandi sur «le rocher».

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Marco Sciarra et sa famille possèdent et exploitent Puits du Cava , une attraction touristique qui comprend une vaste série de grottes souterraines, d'anciens fours à poterie et un puits de 36 mètres (118 pieds), ou puits d'eau , des années 1500. Ce dernier, qui a été construit dans un petit puits étrusque du VIe siècle avant notre ère, a fourni de l'eau à la ville lorsqu'elle était assiégée. La famille gère également un bar et une trattoria, une boutique de cadeaux et un studio de céramique.

Lorsqu'on lui demande ce qui enchante les visiteurs d'Orvieto, Sciarra fait naturellement référence à l'histoire de la ville, mais aussi à quelque chose de plus. « Orvieto a un sens mythique à ce sujet, c'est d'une manière plus grande que la ville elle-même », dit-il. « Il a joué autrefois un rôle si important dans l'histoire de Rome, de l'Europe, de l'Italie, de l'église, et cette histoire est évidente partout. Mais la vraie magie, dit Sciarra, c'est qu'Orvieto, malgré son passé chargé d'histoires, est toujours une ville très habitée. Et les visiteurs peuvent facilement en avoir un avant-goût. 'Si vous passez quelques nuits sur le Pause (ou la falaise, comme on appelle aussi Orvieto), vous pouvez faire l'épicerie dans un petit magasin où les habitants font leurs courses, participent à une fête de quartier ou se promènent le soir pendant que les résidents se promènent ou promènent leurs chiens. C'est, pour lui, ce qui rend Orvieto unique, tant pour les résidents que pour les visiteurs. « Oui, le tourisme est notre vie, dit-il, mais nous habitent ici.'

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Cette qualité « habitée », selon Cristian Manca, est ce qui différencie Orvieto d'autres destinations plus touristiques dans les pays voisins Toscane . Manca et sa femme, Luana, gèrent deux restaurants familiaux – de longue date Trattoria del Moro et le plus décontracté Gastronomie Aaron , qui dispose également d'un comptoir de charcuterie. Les deux restaurants sont informels et, selon Manca, essaient de donner aux clients le sentiment qu'ils dînent chez des amis. « Même si les visiteurs ne parlent pas la même langue, nous espérons que l'atmosphère détendue, la cuisine familiale et le sens du lieu les feront se sentir les bienvenus. »

Cette même convivialité imprègne Orvieto, dit Manca, et les touristes le remarquent. « Il n'y a plus beaucoup d'endroits en Italie où vous pouvez manger dans un restaurant pendant que les enfants du propriétaire (et peut-être les vôtres) jouent au football dans la rue à l'extérieur, ou où personnes agées (les vieux) se promènent encore avec leurs cannes. Dans une grande ville, tu vis et tu meurs et personne ne s'en aperçoit. Mais pas à Orvieto, dit-il. « Nous sommes un centre touristique, mais nous sommes essentiellement un village ».

À quelques pâtés de maisons des restaurants de Manca, Lamberto Bernardini concocte un autre type de recette : un élixir panacée autrefois répandu dans l'Europe médiévale. Grâce à des recherches inlassables dans les archives de tout le continent, Bernardini a ressuscité l'ancienne formule et la vend maintenant comme un l'amour , ou digestif, de sa boutique, Orvietan , qui se trouve presque dans l'ombre du puissant duomo.

Bernardini dit que pour Orvietani, l'histoire de la ville fait pratiquement partie de leur ADN. 'Vivre dans la ville où l'on est né, décider d'y rester, c'est juste quelque chose d'instinctif', dit-il. Il ajoute que la 'stratification géologique et culturelle' d'Orvieto lui procure un sentiment de confort qu'il pense que les visiteurs peuvent également absorber. « Nous sommes haut sur un rocher, comme une île protégée. Les palais, les églises, les grottes… il y a ici une histoire dont nous faisons tous partie, et il y a un sentiment de sécurité là-dedans.

Pour obtenir des informations touristiques sur Orvieto en anglais, consultez le OrvietoViva site Internet.

Écrivain et éditeur Elizabeth Heath couvre les voyages, le bien-être et le style de vie depuis son domicile dans le centre de l'Italie.