Note de l'éditeur : Ceux qui choisissent de voyager sont fortement encouragés à vérifier les restrictions, les règles et les mesures de sécurité du gouvernement local liées à COVID-19 et à prendre en compte les niveaux de confort personnel et les conditions de santé avant le départ.

Les odes à la Saint-Patrick abondent dans toute l'Irlande, mais peu associent l'histoire du saint et la beauté de l'île d'Émeraude aussi magnifiquement que les 82 miles Chemin de Saint-Patrick . Cette marche de pèlerinage de longue distance, connue sous le nom de Camino d'Irlande, serpente à travers un patchwork de jade des parcs, des sommets et des côtes les plus vierges d'Irlande du Nord.

Les marcheurs suivent les traces de Saint-Patrick pendant six à 10 jours, un voyage réservé par Armagh, la plus ancienne ville d'Irlande, et Downpatrick, le dernier lieu de repos du saint. Des paysages à couper le souffle - des montagnes de Mourne, qui ont inspiré C.S. Lewis' la fantastique Narnia, jusqu'à la baie préservée de Dundrum - trace le chemin.

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Avec 82 miles d'histoire et de paysages, on pourrait penser que ce trek regorge de touristes - mais ce n'est pas le cas. Le sentier a ouvert ses portes en 2012 et reste pratiquement sans foule (même avant la pandémie de COVID-19). Tim Campbell, directeur de Le Centre Saint-Patrick à Downpatrick, a déclaré que son équipe avait enregistré 1 600 marcheurs non guidés et 700 guidés sur le chemin de Saint-Patrick en 2020. (Pour l'échelle, le célèbre Camino de Santiago voit plus de 300 000 pèlerins chaque année.)

Ces chiffres prouvent que St. Patrick's Way est plus qu'une ode aventureuse au saint bien-aimé - c'est l'un des secrets de voyage les mieux gardés de l'Irlande du Nord. Mais avec son histoire profonde et sa beauté éblouissante, le Camino d'Irlande ne restera pas longtemps un secret.

Paysages et histoire le long du chemin de Saint-Patrick

En hommage à la Saint-Patrick, le Camino d'Irlande a ses racines dans l'histoire catholique, mais il est conçu pour accueillir les amoureux de la nature de tous les horizons. Cela commence dans le centre spirituel de l'Irlande, Armagh, à seulement 40 miles au sud-est de Belfast. Dans cette ville ancienne, les points d'intérêt s'étendent sur la cathédrale de l'église d'Irlande Saint-Patrick, le fort de Navan des anciens rois et les vergers de pommiers verdoyants à perte de vue. En fait, Saint-Patrick a même planté un pommier dans cette région fertile, surnommée Orchard County.

Le paysage après Armagh passe de rural à industriel, avec des endroits comme Scarva et Newry accueillant les promeneurs avec des cafés, des restaurants, des hôtels, des musées d'art et des tourbières riches en faune. En quittant Newry, les majestueuses montagnes de Mourne passent de sommets lointains à une réalité imminente - mais il y a un dernier arrêt paisible avant les montagnes : Rostrevor.

Dans ce village pittoresque, véritable vestige de l'époque édouardienne, les randonneurs trouveront des maisons pittoresques du XIXe siècle et le charmant parc Kilbroney - C.S. Lewis' terrains de prédilection bien fréquentés. L'auteur a fréquenté ce parc et a trouvé son inspiration de Narnia dans ses sentiers mêmes. Les marcheurs peuvent faire un détour d'un demi-mile sur Kilbroney's Sentier de Narnia voir ces terres à travers Lewis' les yeux.

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Les montagnes de Mourne, recouvertes de brouillard, marquent la mi-parcours du sentier. Les voyageurs marchent le long des contreforts sinueux près de la mer, se promenant sous le pic Slieve Bearnagh avant de se diriger vers le parc forestier de Tollymore et l'oasis balnéaire de Newcastle. Ce dernier tronçon entre la côte escarpée des marées et la baie intérieure calme garantit que les derniers jours sont mémorables.

Mais quelques instants le long du sentier impressionnent comme atteindre Downpatrick, la dernière étape du parcours. Ici, les randonneurs peuvent s'immerger pleinement dans la vie et l'histoire du saint, depuis le moment où il a traîné son bateau à terre depuis le Strangford Lough jusqu'à sa dernière demeure à Down Cathedral.

Planifiez votre randonnée

Le Chemin de Saint-Patrick peut être parcouru en solo, avec un guide ou en relais plus courts. Les randonneurs non guidés doivent retirer une carte et un passeport du pèlerin au centre d'information touristique d'Armagh; les marcheurs peuvent collecter des timbres à 10 arrêts en cours de route, avec un certificat d'achèvement à Downpatrick. Sur le plan logistique, des panneaux indiquent le chemin pour tous les 82 miles, les options d'hôtels et de chambres d'hôtes abondent dans chaque ville de sentier, et ce guide gratuit sert de feuille de route pratique pour un historique supplémentaire et un arrière-plan de destination.

Les voyageurs peuvent également engager des sociétés d'aventure comme Vacances à pied pour planifier les détails, des arrêts sur les sentiers et de l'hébergement aux transferts de bagages et aux cartes étanches.

Plus à l'heure ? Le Centre St. Patrick à Downpatrick propose des visites plus courtes, toutes guidées par des Sœurs de l'Adoration expertes. Les options incluent le Chemin de Saint-Patrick et déjeuner , Chemin côtier de Saint-Patrick , et la dernière offre aventureuse (et dirigée par des nonnes): la demi-journée Chemin de Saint-Patrick et aventure en canoë .