Observateurs du ciel sont dans un régal surprise ce mois-ci grâce à une comète que très peu de gens ont vu venir.
Le 27 mars, les astronomes ont observé pour la première fois une petite comète obscure volant près de notre planète en utilisant NEOWISE , ou Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, un télescope spatial lancé par la NASA il y a plus de dix ans, TerreCiel expliqué. Les astronomes ont catalogué la comète comme C/2020 et n'y ont pas beaucoup pensé à l'époque car elle était loin d'être assez brillante pour être visible à l'œil nu. Mais, après avoir survécu à une approche survolée du soleil, il semble que la comète retourne en flèche vers la Terre et soit déjà suffisamment brillante dans le ciel pour être vue à l'aide de simples jumelles.
Tout chaud des presses ! J'ai aperçu pour la première fois la comète NEOWISE (C/2020 F3) depuis Bloomington, dans l'Indiana, tôt ce matin, alors qu'elle s'élevait au-dessus des arbres et que l'aube commençait, astrophotographe Zolt Levay a écrit sur Facebook aux côtés de son images . Toujours pas une comète super spectaculaire, mais avec un noyau brillant et une queue proéminente. Et jusqu'à présent, c'est bien mieux que les deux dernières comètes qui devaient être KO.
Vraiment, C/2020 surprend à peu près tout le monde dans le monde de l'astronomie. L'expert des comètes John E. Bortle de Stormville, New York a déclaré Espace.com il est étonné de la performance de la comète.
McNaughts Comet sur Sleaford Bay, Eyre Peninsula, Australie du Sud en 2007. La comète McNaughts au-dessus de la baie de Sleaford, péninsule d'Eyre, Australie-Méridionale en 2007. | Crédit : Getty Images
'Théoriquement, la comète ne devrait pas encore s'éclaircir sensiblement, car sa distance au soleil ne subit qu'une petite réduction de jour en jour à ce stade, ce qui me fait penser que la luminosité actuelle de la comète n'est pas régie principalement par sa distance du soleil mais, plutôt, il connaît une sorte d'explosion lente progressive », a-t-il partagé.
Même les astronautes à bord de la Station spatiale internationale étaient ravis de repérer la comète alors qu'elle passait. Samedi, l'astronaute russe Ivan Vagner a tweeté quelques images qu'il a prises à l'extérieur de sa fenêtre céleste.
Au cours de la révolution suivante, j'ai essayé de capturer un peu plus près la comète C/2020 F3 (NEOWISE), la plus brillante des 7 dernières années, a-t-il écrit. Sa queue est assez clairement visible de la @Station spatiale !
Selon Space.com, la comète pourrait devenir encore plus visible dans le ciel du soir à partir du 12 juillet. C'est à ce moment-là qu'elle apparaîtra bas dans le ciel du nord-ouest et continuera à monter encore plus haut les jours suivants. Le 22 juillet, la comète fera son approche la plus proche de la Terre pour une autre excellente opportunité d'observation. Le 25 juillet, la comète apparaîtra à quelque 30 degrés au-dessus de l'horizon ouest-nord-ouest juste après le coucher du soleil, créant un potentiel pour une excellente observation des comètes.
Si vous avez le moindre intérêt à voir la comète, il est vraiment temps de faire un effort. Selon EarthSky, C/2020 pourrait ne plus être visible depuis la Terre avant l'an 8 786.