Dans un bloc industriel de Newark, dans le New Jersey, derrière le Ironbound Recreation Center en ciment et en brique, la magie opère. À l'intérieur d'un entrepôt quelconque, les pousses poussent sous des bancs de lampes LED : chou frisé, bok choy, roquette, de minuscules petites plantes que seul un horticulteur pourrait identifier. Des rangées et des rangées et des tours et des tours de plantes – comme une scène d'une version super aseptisée de « The Matrix » – deviennent rapidement des salades vertes chez AeroFarms. Cette ferme verticale de 70 000 pieds carrés, qui, selon la société, est la plus grande du genre au monde, est cachée à la vue de tous, alors que les avions rugissent au-dessus de leur tête, en approche finale de l'aéroport international Newark Liberty.
Ferme intérieure verticale à l'installation AeroFarms Crédit : Avec l'aimable autorisation d'AeroFarmsLors d'une récente visite à la ferme, Voyage + Loisirs a examiné de près le fonctionnement de l'agriculture aéroponique : une variété de légumes verts sont cultivés de la graine à la récolte, plantés non pas dans le sol mais plutôt dans un tissu réutilisable tissé à partir de bouteilles d'eau en plastique recyclées. Les laitues et autres légumes-feuilles sont constamment surveillés et des capteurs environnementaux dans l'ensemble de l'installation effectuent des ajustements fréquents. Le co-fondateur et directeur du marketing d'AeroFarms, Marc Oshima, affirme qu'ils sont même capables de modifier le goût de leurs cultures – par exemple, en rendant la roquette beaucoup plus poivrée – en manipulant les niveaux d'eau, l'éclairage et d'autres facteurs. (Ils n'utilisent pas, s'empresse-t-il de souligner, d'utiliser des pesticides ou des herbicides.)
Malgré la technologie énergivore qui alimente l'opération, AeroFarms affirme que sa nourriture est nettement meilleure pour l'environnement que l'agriculture traditionnelle. Un seul pied carré de ferme verticale – comme celle de Newark – peut produire 390 fois plus de produits qu'une ferme à l'extérieur, dit Oshima. L'utilisation de l'eau est limitée, car les plantes sont cultivées aéroponique et seulement brumisé si nécessaire. Tout cela contribue à réduire l'empreinte carbone des aliments, à la fois en réduisant considérablement les ressources nécessaires pour faire pousser les légumes verts en premier lieu et en rapprochant la récolte récoltée du marché.
Ferme intérieure verticale à l'installation AeroFarms Crédit : Avec l'aimable autorisation d'AeroFarms