Quand Sally Izzo est partie en vacances à Rincón, Porto Rico , avec une amie, ses seuls objectifs étaient de se détendre et de prendre quelques vagues. La ville côtière du côté ouest de l'île est connue pour avoir certaines des meilleures plages de surf. Elle n'avait aucune idée qu'elle reviendrait à la maison avec un chiot de sauvetage de 10 semaines – et une démangeaison pour économiser davantage.

J'avais déjà la fièvre des chiots et je voulais vraiment avoir un chien, mais je ne savais rien sur le sauvetage, a déclaré Izzo. J'ai trouvé un éleveur et j'ai fait rédiger un chèque, mais, pour une raison quelconque, avant de partir, je n'ai pas envoyé le chèque.

Pendant son séjour à Rincón, elle dit que le voisin vivant dans la maison à côté de l'endroit où elle habitait a trouvé une boîte de chiots et les soignait pour qu'ils retrouvent la santé. Au début, elle est juste allée jouer avec eux, mais quand la femelle avorton de la portée s'est littéralement accrochée à elle et n'a pas voulu la lâcher, elle a su que c'était un lien qu'elle ne voulait pas rompre.

Actuellement, la Humane Society of the United States estime qu'il y a plus de 300 000 chiens sans propriétaire vivant à Porto Rico. Lorsque le voisin d'Izzo lui a dit que tous les chiens n'avaient pas leur chance, et si vous ressentez un lien avec ce chien, vous pourriez être le seul à vouloir l'adopter, elle savait qu'elle ne pouvait pas partir sans elle.

C'est mon chien! Izzo se souvient avoir pensé à ce moment-là qu'elle avait rencontré pour la première fois le chiot qu'elle nommerait plus tard Monkey. Je devais la ramener à la maison, et donc, je l'ai fait. Ce fut ma première étape pour tomber amoureux de Satos.

Si vous n'avez pas entendu le terme sato , c'est un terme régional utilisé pour étiqueter les chiens de rue de race mixte de Porto Rico. Izzo les caractérise comme une race à part entière. (Souvent, les résultats des tests génétiques les classeront comme un chien de village américain, dit-elle, ce qui est une sorte de terme fourre-tout pour cette race mixte. Mais les Satos ont tendance à provenir de la lignée terrier, chihuahua et chow chow, et, à un degré moindre, labradors.)

Les Satos sont copieux et sains, a déclaré Izzo. Ils ont survécu à une vie difficile dans la rue. Ils pèsent généralement environ 30 livres ou moins à maturité pour un parfait chien de ville de taille moyenne, a-t-elle ajouté.

Quelques années plus tard, de retour aux États-Unis, Izzo, qui est producteur de journaux télévisés, aidait à couvrir la dévastation de l'ouragan Harvey au Texas et peu après l'ouragan Maria à Porto Rico. J'ai vu tellement d'images d'animaux qui venaient d'être abandonnés; laissés pour compte, dit-elle. Ils se sont noyés dans l'eau. C'était vraiment horrible alors j'ai demandé comment puis-je aider.

Izzo a contacté plusieurs organisations de secours locales du Texas et a commencé à accueillir des animaux dans le besoin. Puis elle a tourné son attention vers les chiens sato qui ont volé son cœur à Porto Rico. La situation des chiens errants à Porto Rico était mauvaise avant l'ouragan, et le problème ne faisait qu'empirer. Sans électricité dans une grande partie de l'île pendant des mois, les refuges et les cliniques vétérinaires n'ont pas pu stériliser ou stériliser, ce qui a conduit de plus en plus de chiens à errer dans les rues.

Le projet Sato , une organisation basée à Brooklyn sauvant Satos, a été son premier appel, et Izzo a rapidement commencé à consacrer une grande partie de son temps libre à la promotion, à la collecte de fonds et à la gestion des médias sociaux du projet.

Lorsqu'un cousin vivant en Floride a également exprimé son intérêt pour le sauvetage d'un sato, Izzo savait qu'elle devrait aller sur le terrain pour lui trouver un partenaire, car le projet Sato n'a été adopté que par les familles tri-étatiques locales. Elle a commencé à plonger profondément dans des groupes Facebook remplis de sauveteurs indépendants de Porto Rico – des gens ordinaires qui font de leur mieux pour aider et trouver des foyers pour les errants locaux – lorsqu'elle est tombée sur une famille d'accueil nommée Jerika Lopez Romero, une femme qui deviendrait finalement son partenaire et un chien qu'elle soignait. Le cousin d'Izzo a été jumelé à son Sato, et Izzo et Lopez Romero ont trouvé un match ingénieux l'un avec l'autre.

Safe and Sound Satos Rescue - Rincon, Porto Rico Erik et Jerika Lopez dirigent le programme de sauvetage et de réhabilitation à Porto Rico. Ils prennent soin des chiens avec leur réseau d'accueil portoricain jusqu'à ce que les chiens soient prêts à voler. | Crédit : avec l'aimable autorisation de Safe and Sound Satos

Les deux femmes sont restées en contact : Lopez Romero et d'autres habitants de la région secouraient et obtenaient des soins médicaux pour les chiens, puis leur offraient un foyer stable pendant qu'ils s'adaptaient à leur nouvelle vie. Une fois en assez bonne santé pour voyager, ils prendraient le prochain vol pour New York où Izzo prendrait le relais, aidant à trouver des parents adoptifs ou des foyers permanents pour les chiens chanceux.

Auparavant, avec beaucoup de ces sauveteurs indépendants, leur meilleur espoir était que les chiens puissent voler vers un refuge sans mort aux États-Unis, explique-t-elle. Mais Izzo savait que le système qu'ils créaient fonctionnait : après l'avoir atteinte, les satos seraient adoptés en quelques semaines. Nous en avons adopté un, puis deux, puis trois, dit-elle. Nous a ouvert un compte Instagram , et ça a fait boule de neige à partir de là. Cela fait un an et demi que nous avons sauvé notre premier chien ensemble, et depuis, nous avons sauvé 450 chiens.

Safe and Sound Satos Rescue - Rincon, Porto Rico Petey est toujours disponible pour adoption car il est traité contre le ver du cœur à Porto Rico avec l'une de nos formidables mères adoptives. Il ira mieux et sera prêt à voler début septembre. Le voici après avoir été retrouvé, et après avoir été nettoyé chez le vétérinaire et emmené chez le toiletteur. | Crédit : avec l'aimable autorisation de Safe and Sound Satos

Les médias sociaux – utiliser Facebook pour trouver des chiens qui ont besoin d'aide et Instagram pour faire connaître l'adoption – ont été un outil irremplaçable, selon Izzo. Nous n'existerions pas sans elle, a-t-elle déclaré. En fait, c'est la technologie et sa capacité à connecter rapidement les gens qui maintiennent Safe and Sound Satos à flot dans des situations désespérées.

Lorsqu'un chien a besoin de soins médicaux immédiats et que l'organisation ne dispose pas de tous les fonds nécessaires pour couvrir les frais vétérinaires, Izzo se rend sur Instagram Stories pour demander de l'aide via PayPal ou Venmo. Avant, si vous vouliez faire un don à une organisation, vous deviez rédiger un chèque et l'envoyer par la poste – c'est un processus, a-t-elle déclaré. Mais Venmo est devenu ce mode de paiement rapide auquel tout le monde a accès.

Izzo souligne qu'aucun don n'est trop petit, car ils s'additionnent - et c'est sa même mentalité lorsqu'il s'agit d'aider les chiens errants de Porto Rico. Nous ne pouvons pas tous les sauver, dit-elle. Je ne vais pas éradiquer le problème, mais chaque chien que je sauve, cela ne change pas seulement la vie de ce chien, cela change la famille qui prend le chien.

Quand je vois des gens à l'aéroport qui rencontrent leur chien pour la première fois, il n'y a rien de mieux. C'est la meilleure sensation au monde.