L'Alaska existe à une échelle totalement différente du reste des États-Unis. C'est le plus grand État de l'Union - près de 2,5 fois la taille du Texas. La dernière frontière abrite Denali, point culminant du continent nord-américain. Il détient 34 000 milles de côtes, plus de la moitié de tous les autres États réunis. Vous trouverez également le plus haut volcan du pays, son plus grand glacier, ainsi que les quatre plus grands parcs nationaux . Tout au long de cette grandeur réside une population animale aussi diversifiée et abondante que n'importe où sur la planète. Il attire une autre sorte de bête, tout à fait. L'observation de la faune est un attrait principal pour les 2 millions de touristes qui se dirigent vers l'Alaska dans une année normale.

Ce n'est pas une année normale, bien sûr. Mais cela ne signifie pas que vous ne devriez pas commencer à planifier votre prochaine aventure en Alaska maintenant. En fait, avec 663 000 milles carrés à parcourir, vous ne pouvez pas commencer assez tôt. Si c'est la faune que vous recherchez, cet endroit vous offrira comme aucun autre. La seule question est, que veux-tu voir ? En fonction de votre réponse, voici une liste des endroits où aller exactement. Et même s'il peut-être un certain temps avant que vous ne soyez réellement sur votre chemin , bon nombre de ces destinations disposent de webcams afin que vous puissiez profiter d'un avant-goût virtuel dans l'intervalle.

Ours

Repérer un grizzly dans la nature peut être à la fois exaltant et terrifiant selon les circonstances. Quoi qu'il en soit, croiser l'énorme mammifère lors d'une randonnée dans l'arrière-pays augmentera certainement votre rythme cardiaque. Assurez-vous donc de bien connaître protocole de sécurité des ours , restez toujours calme et rappelez-vous que les attaques d'ours non provoquées sont en fait assez rares. Au cours de la dernière décennie, seulement quatre personnes ont été tuées par un ours brun d'Alaska.

Si vous êtes prêt à les rencontrer là où ils vivent, Brooks Fall dans le parc national et la réserve de Katmai est l'endroit où vous devez être. Chaque mois de juillet, comme sur des roulettes, des centaines d'ours bruns se rendent ici jusqu'à une section étroite de la rivière, attirés par une montaison de saumons exceptionnellement active. Une plate-forme d'observation près de la cascade permet aux visiteurs d'en voir des dizaines à la fois, alignés la bouche ouverte comme s'ils étaient à un buffet de Las Vegas.

Les ours s'habituent aux gens et ils sont très motivés pour aller dans les ruisseaux où coulent les saumons, explique Riley Woodford , agent d'information pour le ministère de la Pêche et du Gibier de l'Alaska. En juillet et août, il est à peu près garanti que vous les trouverez dans ces endroits.

Cependant, s'y rendre n'est pas bon marché. Hors du réseau routier, il nécessite une excursion aller-retour en hydravion. Une journée complète avec Service de vol de Rust hors d'Anchorage vous coûtera un peu plus de 1 000 $ par personne. Il comprend le déjeuner, les frais d'entrée au parc et l'une des deux heures de vol les plus pittoresques de votre vie. Si cela dépasse votre fourchette de prix, explore.org offre une alternative virtuelle avec ses webcam diffusant en direct tout au long de la saison.

Pour ceux qui recherchent quelque chose de plus enneigé, il existe un certain nombre de pourvoiries de premier ordre proposant des visites du pays des ours polaires. Compagnie de tournée du nord de l'Alaska est une vedette. En août et septembre, ils vous transporteront avec jusqu'à trois invités de Fairbanks au village Inupiat Eskimo de Kaktovik. C'est le seul établissement permanent au sein de l'Arctic National Wildlife Refuge. De là, vous montez à bord d'un bateau pour rencontrer les mammifères marins dans leur habitat d'origine, à une distance sécuritaire. L'excursion aller-retour de 11 heures coûte 1 989 $ par passager.

Baleines

Si les ours sont l'attraction n°1 de la faune en Alaska, les baleines sont 1B. Et si c'est la puissante baleine à bosse que vous recherchez, vous voudrez vous diriger vers le panhandle dans le coin sud-est de l'État. Dans les eaux entourant Ketchikan et Sitka, ils se rapprochent incroyablement du rivage, selon Woodford. Et il existe une excellente infrastructure pour soutenir l'observation des baleines.

La « ville » tentaculaire de Sitka (8 800 habitants) est en fait la plus grande du pays en kilométrage carré. Possédant près de 3 000 miles carrés de biens immobiliers, c'est environ six fois la taille de Los Angeles. Heureusement, la plupart des services sont centrés le long du port, à quelques pas de l'aéroport par lequel arrivent la plupart des visiteurs. Beeline de là directement à Aventures galantes pour réserver une visite standard de 3 heures - ou prolongée de 5,5 heures - du majestueux détroit de Sitka.

Venez pendant l'été et il est fort probable que vous espionniez des becs, des coups de chance et peut-être même une brèche insaisissable. Cette partie du monde sert d'aire d'alimentation à plusieurs centaines de baleines à bosse avant qu'elles ne se rendent chaque hiver à Hawaï pour se reproduire. Des groupes d'orques et de baleines grises peuvent également être aperçus.

Les bélugas, en comparaison, pourraient tout aussi bien être des licornes. Une population isolée de merveilles blanches existe autour de Cook Inlet à l'extérieur d'Anchorage. Dirigez-vous vers le sud de la ville jusqu'au Turnagain Arm de la mi-juillet à août, lorsque les saumons sont en marche et vous aurez peut-être la chance de les repérer depuis le rivage. Un peu plus tard dans la saison, ceux qui bravent le long voyage vers Nome – le long de la bordure ouest de l'État – pourraient les apercevoir alors qu'ils suivent la migration du poulamon dans le Norton Sound.

Des oiseaux

Voir un pygargue à tête blanche en Alaska, c'est un peu comme voir une mouette ailleurs, explique Woodford. Ils sont amusants à regarder et ils sont partout. Vous n'avez donc pas à payer d'argent pour partir en tournée. Nous avons en fait constaté que l'observation de la faune et l'observation des oiseaux est une industrie plus importante que la chasse ici.

Il recommande de se rendre à Haines pour le festival annuel du pygargue à tête blanche à la mi-novembre. Vous y trouverez des milliers d'oiseaux nationaux qui se rassemblent dans la région pour une remontée de saumon inhabituellement tardive le long de la rivière Chilkoot.

Le long du bord sud-ouest de la péninsule de Kenai, la ville d'Homère est un autre point chaud du pygargue à tête blanche. Le Homer Spit, long de 4,5 milles, s'avançant dans la baie de Kachemak, abritait autrefois Jean Keene - la légendaire 'Eagle Lady'. attraction touristique. Bien que les aumônes comestibles aient été interdites dans les limites de la ville en 2006, Keene a obtenu une exemption et a continué à fournir des repas à ses amis aviaires jusqu'à son décès en 2009.

Naviguez à travers la baie et vous serez transporté aux confins magiques de Halibut Cove. Vous rencontrerez probablement même des loutres en cours de route. L'ancien village de pêcheurs est maintenant une communauté autonome abritant un restaurant de fruits de mer, un bureau de poste flottant et le Loge de Stillpoint - un complexe de luxe perché au sommet d'une colline, offrant une vue imprenable sur les indigènes ailés. Parmi eux : les stariques à moustaches, les mouettes tridactyles et les bruants de McKay.

Pour ceux qui préfèrent les oiseaux de mer tels que les macareux et les albatros, vous devrez vous envoler pour la péninsule de Seward. Woodford conseille une excursion au principal centre de la région, Nome, vers juin. Il y a environ 300 miles de route avec une observation exceptionnelle de la faune et 24 heures de lumière du jour, dit-il. C'est un grand pays ouvert. Et vous verrez même un tas de bœufs musqués et de caribous pendant que vous êtes là-haut.

Morse

Les amateurs de mammifères à nageoires trouveront un grand réconfort au milieu des Aléoutiennes. L'archipel abrite l'île Round, site de la plus grande échouerie de morses de tous les États-Unis. Chaque été, jusqu'à 14 000 morses mâles cherchent refuge sur les hauts-fonds rocheux ici. Vous pouvez accéder à une plate-forme d'observation surélevée - et même camper sur l'île - du 1er mai au 15 août. Mais vous devrez obtenir un permis, valable jusqu'à cinq jours, auprès du bureau du département de la pêche et du gibier de l'Alaska à environ 65 miles au nord-est de la ville de Dillingham.

Notez que cette excursion vous emmène loin de tout système autoroutier. Le voyage jusqu'au sanctuaire nécessite un vol commercial d'Anchorage à Dillingham, suivi d'une balade à bord d'une flaque d'eau locale jusqu'à Togiak, avant un bateau-taxi de 35 minutes jusqu'à l'île inhabitée. Si cela vous semble trop engagé pour le moment, renforcez votre détermination en regarder des images de webcam en direct de ces adorables chiens de mer.