Note de l'éditeur : Voyager peut être compliqué en ce moment, mais utilisez nos idées de voyage inspirantes pour planifier à l'avance votre prochaine aventure sur la liste des choses à faire. Ceux qui choisissent de voyager sont fortement encouragés à vérifier les restrictions, les règles et les mesures de sécurité du gouvernement local liées au COVID-19 et à prendre en compte les niveaux de confort personnel et les conditions de santé avant le départ.

Avec en cours restrictions aux frontières et de nouvelles exigences de test, vous n'êtes peut-être pas voyager à l'étranger bientôt. Même ainsi, un peu rêver pourrait être juste la chose pour vous sortir du marasme. Par exemple, imaginez-vous dans le sud de la France cet été, assis au bord de la piscine et sirotant un verre de vin frais. Ça fait du bien, n'est-ce pas ?

Pour faire de ce rêve une réalité future, nous avons discuté avec Gérard Bertrand, l'un des vignerons les plus connus de France, de sa région d'origine, le Languedoc-Roussillon. Bertrand nous a donné sa liste personnelle de ce que les visiteurs devraient voir, faire et peut-être plus important encore, manger et boire pour profiter au maximum de leur séjour.

Tout d'abord, si vous ne connaissez pas le Languedoc-Roussillon, c'est une région montagneuse du sud de la France, délimitée par la Méditerranée à l'est et les Pyrénées au sud. Souvent délaissée au profit des villes balnéaires fastueuses de la Côte d'Azur et des prestigieux vignobles bordelais, elle n'en est pas moins une terre d'une beauté époustouflante. Des plages de sable bordent sa côte, tandis que l'intérieur est parsemé de ruines romaines et de forteresses médiévales. Vous pourrez passer vos journées à flâner sur les quais des villes balnéaires comme Collioure, ou à flâner dans les ruelles pavées de villages de carte postale comme Roquebrun.

Le Languedoc-Roussillon est également la plus grande région viticole de France, avec un demi-million d'hectares de vignes, et produisant environ un tiers des vins français. Il est connu pour ses assemblages rouges terreux comme le grenache, le carignan, la syrah et le mourvèdre. Vous pouvez également essayer des cierges magiques blancs comme la Blanquette de Limoux, qui précède le Champagne. On trouve même des vins liquoreux de Banyuls et du petit hameau de Maury, niché à l'ombre du château de Quéribus.

Pas étonnant que Bertrand, l'un des vignerons les plus prolifiques de France, ait élu domicile en Languedoc-Roussillon. Vigneron de la troisième génération, Bertrand y est bien enraciné et possède aujourd'hui 16 domaines viticoles répartis sur l'ensemble de la région, tous pratiquant l'agriculture biodynamique. Alors, qui de mieux pour vous renseigner sur les trésors cachés de la région ? Plutôt qu'un itinéraire coup par coup, il a offert un instantané de ses choix personnels où les visiteurs peuvent s'asseoir, déboucher et profiter.

Comme tout bon hôte français, Bertrand recommande un séjour dans son propre hôtel, Château L'Hospitalet . L'ancien hospice caritatif du XIIIe siècle est situé sur un promontoire avec une vue imprenable sur la mer près de l'ancienne ville romaine de Narbonne. Vous pouvez même louer le tout pour 7 900 $ la nuit de septembre à juin (il y a assez d'espace pour 34 personnes). Mais si vous ne voulez pas faire exploser tout votre budget vin, une chambre simple fera l'affaire, surtout si c'est pendant l'été annuel Festival de Jazz en juillet. Vous n'avez même pas besoin d'aller loin pour votre première dégustation de vin. Rouge issu des raisins des vignobles environnants, Château L'Hospitalet Grand Vin Rouge AOP La Clape 2017 a été élu meilleur vin rouge du monde au Concours International des Vins en 2019.

Si vous ne deviez goûter qu'un seul de ses vins, Bertrand a une place particulière dans son cœur pour l'assemblage de carignan et de syrah de son domaine à La Forge . « C'était le colis préféré de mon père », dit-il. 'Certaines vignes de carignan ont plus de 100 ans, et la syrah est également issue de vieilles vignes.' C'est une excellente représentation des vins de la région Languedoc-Roussillon, explique-t-il, ajoutant que 'l'assemblage évoque des arômes puissants et élégants, mais équilibre délicatement les épices avec toutes les nuances de cerises, y compris l'acidité, la confiture et le noyau'.

Bien sûr, il serait préférable d'essayer les vins de la région avec certains de ses plats les plus célèbres, notamment le copieux cassoulet . Pour se nourrir juste après une déambulation dans les vastes fortifications de la ville, Bertrand recommande le cassoulet maison à Restaurant Comte Roger dans la cité médiévale fortifiée de Carcassonne.

Le long littoral méditerranéen du Languedoc est également réputé pour ses poissons et fruits de mer. Arrêtez-vous pour des huîtres fraîches et saumâtres à Le Domaine Tarbouriech dans la ville ensoleillée de Marseillan. Pendant que vous y êtes, passez un peu de temps à observer les oiseaux à L'étang du Bagnas, en surveillant les flamants roses et les hérons cendrés. Ou, faites une courte croisière le long du Canal du Midi, qui se termine à la Pointe des Onglous, et programmez une dégustation de vermouth au siège historique de Noilly Prat.

Passez une journée à faire de la planche à voile, de la voile ou simplement à bronzer sur la plage près de Gruissan, «où les magnifiques plages de sable rivalisent avec la Riviera», selon Bertrand. Il recommande d'accrocher une table au bar de la plage en plein air, Le Paparazzi , pour les boissons et les plats décontractés. Le village de pêcheurs lui-même est un dédale de belles ruelles étroites sur une colline entre deux lagunes et couronnée par une tour du XIIe siècle. 'Gruissan est également connu pour l'ostréiculture, et un bon endroit pour les goûter est le long des marais à l'extérieur La Cambuse du Saunier , dit Bertrand. Le restaurant se trouve juste à côté des célèbres marais salants de la ville, où vous pourrez acheter des souvenirs savoureux.

Selon Bertrand, un autre plat local incontournable est le bœuf vieilli d'Aubrac au Château L'Hospitalet's L'Art de Vivre le restaurant. Race originaire du Massif central de France, les bovins sont nourris avec un régime d'herbe, de foin et d'herbes, ce qui confère à la viande un persillage distinctif et une saveur succulente. Pour votre folie, cependant, réservez une table à Auberge du Vieux Puits . « Ce restaurant trois étoiles Michelin près de Narbonne intègre certains des meilleurs ingrédients locaux des marchés de la région dans les plus beaux plats », explique Bertrand. Parmi les spécialités, le mérou méditerranéen poêlé dans un ragoût de son jus à l'estragon et aux légumes locaux pressés, ainsi que le cochon noir rôti à la couenne soufflée, gratin de mousseline de boudin noir, boulettes d'andouille, deux sortes de pommes de terre et olive locale Jus .

Anecdote : Bertrand, six pieds cinq pouces, était également un célèbre joueur de rugby du RC Narbonne. Il a donc naturellement des activités physiques à suggérer. 'Les châteaux cathares sont l'un des points forts historiques de la région, et il y a un grand sentier qui relie certaines de ces forteresses médiévales perchées qui se trouvent au pied des montagnes des Pyrénées', dit-il. En fait, vous pouvez passer des jours - ou des semaines - à parcourir le Sentier cathare , visitant ces impressionnantes régions montagneuses les unes après les autres.