L'une des plus longues étendues de falaises côtières au monde sépare l'Australie des eaux turquoise de la Great Australian Bight. C'est ici, le long de la bordure sud du pays, que vous trouverez les Galápagos d'Australie, qui abritent des espèces plus uniques que dans toute la Grande Barrière de Corail.

C'est un paradis pour les créatures menacées comme le thon rouge du sud et les lions de mer australiens, qui jouent et se régalent dans les vagues et que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Les baleines franches australes (nommées comme étant la baleine franche à harponner et autrefois chassées au bord de l'extinction) élèvent leurs baleineaux le long du large plateau continental de la Great Australian Bight, qui atteint parfois jusqu'à 200 milles marins au large.

Les mêmes eaux soutiennent une industrie de l'aquaculture et de la pêche de 440 millions de dollars, même pas la moitié de ce qu'elle rapporte au tourisme. Côté ville, la grande plaine de Nullarbor projette sa propre étendue dramatique, une vaste platitude marquée par l'arbre occasionnel et pas grand-chose d'autre, ce qui rend les falaises maritimes de 300 pieds qui caractérisent cette partie de l'Australie d'autant plus impressionnantes par contraste.

La Great Australian Bight est l'une des régions les plus fascinantes et les plus précieuses de la Terre - pourquoi, alors, est-elle impliquée dans la controverse ? Continuez à lire pour le découvrir.

La grande baie australienne

Une baie est simplement une courbe côtière longue et progressive qui crée une grande baie, souvent avec des eaux peu profondes. Vous connaissez probablement déjà un certain nombre de baies - par exemple, la zone entre Long Island et le New Jersey sur la côte est est connue sous le nom de New York Bight, tandis que les îles anglo-normandes de Californie vivent dans le sud de la Californie Bight, qui s'étend sur toute la chemin de Santa Barbara à San Diego.

La Great Australian Bight, cependant, est l'un des plus grands exemples au monde, d'où son nom. Il s'est formé il y a environ 65 millions d'années à la fin du Crétacé, lorsque le continent s'est séparé de l'Antarctique et a commencé sa lente dérive vers le nord.

Alors que la zone exacte de la Great Australian Bight est sujette à débat, la définition la plus largement acceptée trace sa côte de la péninsule d'Eyre en Australie-Méridionale au cap Pasley en Australie-Occidentale, à environ 720 milles à vol d'oiseau et englobant plus de 28 000 milles carrés. dans le seul parc marin.

Que faire

La Great Australian Bight est connue pour avoir ce qui pourrait bien être la meilleure observation des baleines au monde, même depuis la terre ferme. Dans le coin extrême ouest de l'Australie-Méridionale, il y a une plate-forme d'observation au sommet des célèbres falaises de Bunda, qui s'élèvent à 300 pieds au-dessus de la mer. D'ici, au Tête de baie , vous pouvez voir jusqu'à une centaine de baleines à la fois entre juillet et août, bien que vous soyez assuré de voir une baleine à tout moment de la saison, de juin à septembre. Il existe également des excursions d'observation des baleines dans la Great Australian Bight, mais Croisières EP est le seul opérateur autorisé à sortir des kayakistes parmi les pods.

Mais ce ne sont pas toutes des falaises escarpées. Les plages de la Great Australian Bight sont parmi les meilleures d'Australie. La plupart se situent vers l'extrémité est de la baie, où les falaises de Nullarbor cèdent la place à du sable plus accessible. Alors que Baird Bay sur la péninsule d'Eyre en Australie-Méridionale attire les familles, tandis que Venus Bay, juste au sud, est idéale pour faire de la plongée en apnée dans des eaux calmes et observer les dauphins. Gardez la pêche pour la plage voisine du mont Camel, où vous pourrez lancer des bancs de saumon depuis la plage. À quelques heures au nord-ouest, Cactus Beach donne aux éventreurs expérimentés la possibilité de surfer sur la Great Australian Bight sur trois puissantes pauses – Cactus, Castles et Caves – mais vérifiez les conditions avant de pagayer, car les courants de retour peuvent être dangereusement forts.

Controverse dans la Great Australian Bight

Ce n'est pas seulement la vie marine qui est attirée par la Great Australian Bight - des compagnies pétrolières comme la société norvégienne Equinor (anciennement Statoil) ont jeté leur dévolu sur ce qu'on a appelé l'une des dernières réserves de gaz naturel dans le monde. Comme on pouvait s'y attendre, le forage de pétrole dans la baie est extrêmement controversé, bien que l'Australie ait une longue histoire de extraire les ressources naturelles de la terre . Les partisans affirment qu'autoriser le forage dans la Great Australian Bight a le potentiel de créer des emplois durables et de la richesse dans la région. Les opposants craignent qu'un déversement – ​​qui décimerait le véritable Eden du Bight et mettrait en péril les industries du tourisme et de la pêche de 1,6 milliard de dollars – soit inévitable.