La délicieuse absurdité de séjourner dans la suite Eloise de l'hôtel Plaza de New York a atteint son apothéose à l'heure du coucher lors de notre première nuit. Mes filles, qui ont sept et cinq ans – je les appellerai ici Fern et Pippi – avaient mis leur pyjama et se sont brossé les dents. Nous avions lu (de Éloïse , naturellement), et il était temps d'éteindre les lumières. La tâche était plus difficile que ce à quoi je m'attendais. Sur le mur au-dessus du lit king-size étaient accrochées des lettres néon rose vif épelant eloise dans la police distinctive du livre, et bien que j'ai actionné divers interrupteurs et joué avec diverses prises, je ne pouvais pas comprendre comment atténuer le néon. Pendant que j'étais au téléphone avec la réception, Fern et Pippi ont remarqué, à leur grand plaisir, que leurs ombres sur le couvre-lit blanc étaient roses. Je ne peux pas dire que la découverte a facilité leur endormissement, mais cela a donné un air nettement festif à notre attente du préposé à l'entretien.

Rester au Plaza avait été l'idée de Pippi parce que la série classique de livres pour enfants écrite par Kay Thompson et illustrée par Hilary Knight était populaire dans notre liste de lecture. Mes filles ont adoré la description des livres d'un enfant de six ans indulgent, espiègle et mordant qui fait des ravages à l'intérieur du célèbre hôtel. Quand j'étais enfant, ma partie préférée de Éloïse était une scène impliquant sa tortue de compagnie Skipperdee. (J'ai adoré ses baskets miniatures.) Mais je soupçonne que la sensibilité plus enjouée de mes filles est révélée par le fait que leur partie préférée est quand Eloise tourmente son tuteur, Philip, en répétant tout ce qu'il dit.

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Nous avons visité New York pendant un long week-end en juillet, et faire ce pèlerinage était un gros problème à bien des égards. Pour commencer, c'était notre premier vrai, pur, volontaire vacances en famille -nous ne voyagions pas pour voir des parents ou emmener les filles en voyage de travail (nous vivons à Saint-Louis, où je suis romancière et mon mari est professeur). Quand Fern était bébé, nous l'avions emmenée avec nous en Arizona, où j'assistais à un festival du livre. Une nuit, après l'avoir amenée au lit vers 20 heures, alors que mon mari et moi étions assis sur le sol de notre chambre d'hôtel en train de manger des plats à emporter (à côté de la salle de bain, rien de moins), nous avons eu une prise de conscience obsédante : voyager avec de petits enfants est difficile. Avoir un deuxième enfant n'a pas facilité les choses, pas plus que notre découverte que Pippi a de multiples allergies alimentaires, ce qui signifie que nous évitons généralement les restaurants. Ainsi, ce voyage n'était pas seulement une célébration de tout ce qu'Eloïse, mais aussi une expérience pour déterminer si nos enfants avaient atteint l'âge où des vacances avec eux pouvaient réellement ressembler à des vacances.

Les attentes des filles étaient également élevées. Il s'est avéré que la suite Eloise, bien que décorée d'une manière qui a ravi mes enfants, est un peu impropre : c'est une chambre spacieuse avec un lit king-size, et bien qu'elle se trouve au 18ème étage, elle a un intérieur vue—c'est-à-dire pas celle de Central Park. La suite présente des détails tirés du livre ainsi que des pièces qui jouent de son esprit. Un porte-manteau familier se trouve dans un coin et des versions en peluche de Skipperdee et Weenie le chien montent la garde. Mais les costumes de princesse et les diadèmes dans le placard étaient un peu plus contemporains, tout comme le tapis à motifs zébrés et la tête de lit rose scintillante (les deux derniers avec l'aimable autorisation de Betsey Johnson, la créatrice de la suite).

Comme nous voyagions à quatre, le Plaza avait recommandé que mon mari et moi réservions également la suite Nanny adjacente, qui, heureusement pour nous, les adultes, était une véritable suite. Elle comprend un salon avec des meubles de style Louis XV, un bar avec évier et une salle de bains avec des accessoires plaqués or 24 carats. L'espace supplémentaire signifiait qu'une fois les enfants couchés, mon mari et moi pouvions nous détendre avec les lumières allumées (!) et nous parler à voix haute (!). Comme Nanny, avec son penchant pour parler en trois exemplaires, pourrait le dire, nous avons trouvé cela génial, génial.

Nous avons volontairement laissé notre horaire ouvert et flexible. Le premier matin, nous nous sommes promenés sur la Cinquième Avenue, où mes filles ont eu la chance de jeter des sous dans la fontaine Pulitzer, de jeter un coup d'œil aux fenêtres d'Henri Bendel et de réfléchir à une question présentée par une annonce de chaussures de trois étages : pourquoi tous les modèles étaient-ils nus ? Nous sommes montés sur le pont d'observation Top of the Rock et avons admiré la minuscule et lointaine Statue de la Liberté ainsi qu'un gratte-ciel résidentiel époustouflant. Nous avons visité une pataugeoire à Central Park et les filles se sont trempées. Malgré toute la fantaisie du Plaza, l'héritage d'Eloise a fait en sorte que les enfants puissent agir comme des enfants là-bas - quand le mien a traversé le hall en maillot de bain mouillé, personne n'a sourcillé.

Nous avons également pris un thé sur le thème d'Eloïse à l'élégant Palm Court du Plaza, et c'est là que nous avons rencontré le seul véritable snafu du voyage. En ce qui concerne les allergies de Pippi, le Plaza m'avait prévenu à l'avance que le restaurant pouvait accueillir toute demande de nourriture spéciale, et l'assistant du chef m'avait patiemment envoyé des listes d'ingrédients et des photos de, par exemple, l'emballage des filets de poulet surgelés. , c'est ainsi que j'ai réalisé que la panure contenait des œufs. Après tous les allers-retours, j'ai décidé qu'il était plus simple d'apporter la propre nourriture de Pippi au thé. Elle et moi avions discuté de ce qu'elle aimerait et avons décidé d'utiliser des Oreos et des vers gommeux. (Hé, l'objectif était d'être sûr et festif, pas en bonne santé.) Mais la vérité est qu'amener des Oreos et des vers gommeux dans ce grand espace - être une famille d'allergies alimentaires, être nous-mêmes idiosyncratiques - semblait étrange; cela ressemblait à un faux pas d'une manière qu'apporter de la nourriture à, disons, Panera, n'a jamais été. Et c'était parce que les employés de Palm Court étaient très aimables. Je soupçonne que la prime qu'ils accordent au service client les empêchait de croire que c'était amusant - c'était suffisant - pour Pippi de boire de l'eau glacée dans une tasse à thé Eloise et de manger des vers gommeux sur une assiette en porcelaine Eloise, pendant que sa sœur mangeait tout les sandwichs au doigt. Après cette débâcle, qui, j'en suis sûr, n'a semblé être une débâcle que pour les adultes, je suis allé faire du shopping chez Whole Foods, et Pippi et moi avons mangé le reste de nos repas dans la Nanny Suite pendant que mon mari et Fern sortaient principalement.

Je me rends compte que pour les personnes qui ne connaissent pas les allergies alimentaires, cela peut sembler déprimant. Mais en tant que lecteur et écrivain, je dirais que toutes les histoires sont subjectives, y compris celle d'Eloïse elle-même. S'agit-il en fait d'un enfant gâté abandonné par ses parents et laissé entre les mains d'un gardien rémunéré ? Bien sûr, mais c'est aussi une héroïne courageuse qui est toujours une icône pour les jeunes filles des décennies après sa création par Kay Thompson, en 1955. Maintenant, quand nous nous souvenons de notre voyage, mes filles disent que leurs parties préférées étaient Central Park, la porte rayée de la suite , et les fauteuils fleuris fantaisie, où ils étaient assis dans des vêtements habillés. Pendant ce temps, pour mon mari et moi, notre partie préférée était la réalisation que voyager avec des enfants devient plus facile. La logistique n'est toujours pas simple, mais elle est beaucoup moins difficile qu'auparavant. Pour nous tous, le voyage a semblé être une déviation décadente de nos vies habituellement peu glamour. Cela ressemblait, pourrait-on même dire, à un chapitre du livre que nous écrivons en famille. Suite Eloïse à partir de 2 043 $ ; theplazany.com .