Si visiter le plus grand volcan du monde semble dangereux, détrompez-vous : tous les volcans n'entrent pas en éruption avec abandon et laissent les villes couvertes de lave en fusion et de cendres.

S'il est certainement vrai que des volcans, comme le mont Tambora en Indonésie (déclaré comme le plus meurtrier au monde) et le mont Vésuve en Italie (l'un des plus actifs au monde), constituent effectivement des menaces, de nombreux volcans sont beaucoup moins dramatiques. C'est le cas du Mauna Loa d'Hawaï, qui se trouve être le plus grand volcan actif du monde, à la fois en volume et en taille.

Direction Hawaï

Mauna Loa est situé sur l'île d'Hawaï , qui est la plus grande île de l'archipel lui-même - son nom signifie longue montagne en hawaïen. Avec quatre autres volcans, il forme la structure même de l'île. Le Mauna Loa est considéré comme un volcan bouclier, ce qui signifie qu'il a été créé par la coulée de lave au fil du temps. De tels volcans ne sont pas particulièrement hauts (du moins dans le monde des volcans). Au lieu de cela, ils grandissent comme des boucliers (d'où le nom). Lorsqu'elle est mesurée, la lave du Mauna Loa mesure plus de 56 000 pieds, bien que son élévation réelle ne soit que de 13 679 pieds.

On suppose que l'île d'Hawaï (ou Big Island, comme on l'appelle parfois) a mis près d'un million d'années à se former. Tout a commencé lorsque les cinq volcans de l'île ont éclaté au fond de l'océan. Les géologues estiment que le Mauna Loa est en éruption depuis environ 700 000 ans et a culminé au-dessus de l'eau il y a à peine 400 000 ans. Aujourd'hui, Mauna Loa continue d'expulser la lave, ajoutant ainsi la superficie de l'île en constante expansion.

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Ne vous inquiétez pas des éruptions

Mais que dire des explosions du Mauna Loa ? Tout simplement, Mauna Loa ne les a pas. Considéré comme un volcan non explosif en raison de la faible teneur en silice de sa lave, le Mauna Loa a des éruptions très fluides. Les Hawaïens indigènes sont présents sur l'île depuis environ 1 500 ans, mais ont laissé peu de traces d'activité volcanique du Mauna Loa. La dernière éruption a eu lieu en 1984, lorsqu'une coulée de lave a émergé du sommet et s'est dirigée vers Hilo, la plus grande ville de l'île. La lave a manqué les limites de la ville d'environ quatre milles, mais était si brillante qu'elle a illuminé la ville la nuit. Depuis lors, Mauna Loa a été assez calme, bien que les experts prétendent voir des signes qu'il pourrait se réveiller dans un proche avenir.

Visitez le parc national

Jusque-là, Moana Loa est une destination touristique extrêmement populaire, attirant quelque deux millions de visiteurs chaque année dans le parc national des Volcans d'Hawaï. Venez ici pour vous promener dans des tubes de lave, profiter de plus de 150 miles de sentiers de randonnée et regarder un volcan entrer en éruption. Ce n'est pas Moana Loa qui fait l'éruption, bien sûr, c'est le volcan voisin, le Kilauea, qui est actuellement en éruption à deux endroits.

Mauna Loa a également la particularité de faire partie d'un club de volcan, en quelque sorte. L'Association internationale de volcanologie et de chimie de l'intérieur de la Terre (IAVCEI) a inclus le Mauna Loa dans un groupe de seize volcans, connus sous le nom de volcans de la décennie. Ces volcans présentent un intérêt particulier en raison à la fois de leur niveau d'activité élevé et de leur proximité avec de grands centres de population. Le mont Rainier de Washington et l'Etna en Sicile figuraient également sur la liste.

Mais peut-être le plus intéressant, Mauna Loa a une certaine concurrence pour la couronne du plus grand volcan. C'est-à-dire à la surface de la Terre. À environ 1 000 miles à l'est du Japon se trouve un volcan éteint surnommé Tamu Massif, qui se trouve sous l'eau. Sa découverte a été annoncée tout récemment en 2013. Et la plus grande ? Le Mauna Kea voisin, un volcan endormi sur la grande île qui se dresse à quelques centaines de pieds plus haut ( dépassant l'Everest d'un mile , si vous considérez combien de volcan est submergé sous le niveau de la mer).

Quand il s'agit de volcans, la taille n'a pas autant d'importance que leur tempérament.